El gobernador Glenn Youngkin habla con periodistas frente al edificio del Capitolio el 7 de marzo de 2024. (Nathaniel Cline/Virginia Mercury)
Mucho antes de convertirse en abogado, legislador estatal y primer presidente negro de la Cámara de Representantes de Virginia, Don Scott, demócrata por Portsmouth, no pudo votar durante años. Después de una condena previa por un delito grave, no fue hasta que el exgobernador republicano Bob McDonnell restauró sus derechos que Scott pudo volver a participar en la democracia, allanando finalmente el camino para su propia candidatura a la presidencia.
El Departamento de Justicia presentó el viernes una demanda contra Virginia, alegando que un programa estatal destinado a eliminar a personas de las listas de votantes, que el gobernador Glenn Youngkin promocionó en un orden ejecutiva en agosto, se implementó demasiado cerca de las elecciones del 5 de noviembre e incluyó erróneamente a votantes elegibles. Scott dijo que es otro ejemplo de cómo la administración del gobernador Glenn Youngkin restringe el acceso al voto.
“No estaría donde estoy hoy si tuviera que depender de alguien como Glenn Youngkin para ayudarme a recuperar mis derechos”, dijo Scott en una entrevista el lunes.
En un memorando en respuesta a la demanda obtenida por The Mercury durante el fin de semana, Richard Cullen, consejero de Youngkin, escribió que el proceso de Virginia para eliminar a los no ciudadanos de las listas de votantes se ha llevado a cabo bajo gobernadores tanto demócratas como republicanos. También describe cómo Youngkin cree que no está violando una política federal de haber eliminado las listas en un tiempo determinado que permitiría un margen para resolver cualquier error.
“La ley federal no prohíbe la eliminación de no ciudadanos de las listas de votantes”, decía el memorando, y agrega que el “período de silencio” de 90 días bajo la Ley Nacional de Registro de Votantes (NVRA) “no es relevante para este proceso ya que Virginia lleva a cabo un revisión individualizada, no sistemática, según la ley de Virginia para corregir los registros de registro”.
Youngkin calificó el viernes la demanda como “sin precedentes”, subrayando que su orden ejecutiva simplemente estaba “aplicando adecuadamente una ley de 2006” firmada por el entonces gobernador. Tim Kaine, un demócrata, que exige que Virginia elimine a los no ciudadanos de las listas de votantes.
“Con el apoyo de nuestro fiscal general, defenderemos estas medidas de sentido común que estamos legalmente obligados a tomar, con todos los recursos a nuestra disposición”, dijo Youngkin en un comunicado. “Las elecciones de Virginia serán seguras y justas, y no me quedaré de brazos cruzados mientras esta acción con motivaciones políticas intenta interferir en nuestras elecciones, punto”.
Pero Scott elogió al Departamento de Justicia por tomar medidas (recientemente también presentó una demanda similar). demanda contra Alabama).
“La razón por la que tenemos esta regla de los 90 días es que no queremos que los ciudadanos sean expulsados accidentalmente”, dijo Scott.
Una demanda relacionada destaca el posible efecto sobre los ciudadanos naturalizados
La demanda del Departamento de Justicia tampoco es el único litigio que enfrenta Youngkin por su Orden Ejecutiva 35.
un federal traje presentada por la Coalición de Virginia por los Derechos de los Inmigrantes y la Liga de Mujeres Votantes de Virginia a principios de este mes alega que el proceso utilizado para depurar las listas viola la Ley Nacional de Registro de Electoresprivando de sus derechos a los votantes elegibles y al mismo tiempo generando preocupaciones sobre la transparencia y precisión en el sistema de registro de votantes del estado.
La acción legal de las dos organizaciones sin fines de lucro se produjo después de que surgieran informes de que los virginianos estaban siendo eliminados de las listas de votantes debido a supuestas inexactitudes e información desactualizada. Muchas de estas destituciones, argumenta la demanda, se realizaron sin notificación o investigación adecuada, dejando a los votantes elegibles sin saber que ya no podían emitir su voto.
La demanda también afirma que las purgas afectan desproporcionadamente a las comunidades minoritarias, a los votantes de bajos ingresos y a aquellos que pueden no tener fácil acceso a Internet para comprobar su condición de votantes. Afirma además que la administración Youngkin no ha podido confirmar adecuadamente si un votante no es elegible, lo que podría silenciar su voz en el proceso democrático.
“Los ciudadanos naturalizados sirven en nuestras fuerzas armadas, pagan impuestos y muestran su patriotismo diariamente con sus actos y contribuciones a nuestra sociedad”, dijo Mónica Sarmiento, directora ejecutiva de la Coalición de Virginia por los Derechos de los Inmigrantes, en un comunicado a principios de este mes.
“Obligar a las nuevas comunidades estadounidenses a soportar cargas indebidas que ninguna otra comunidad está obligada a cumplir es discriminación y no representa los valores que defiende nuestra comunidad”, dijo Sarmiento.
Según la orden ejecutiva de Youngkin, el Departamento de Elecciones de Virginia ahora debe enviar un solo aviso a las personas en riesgo de ser eliminadas de las listas de votantes.
Este aviso se basa en información del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), pero no existe ningún requisito de que el Departamento de Elecciones o los funcionarios electorales locales verifiquen la exactitud de esa información antes de tomar medidas.
El senador estatal Bill Stanley, republicano por el condado de Franklin, dijo el lunes que la ley a la que se hace referencia en la orden ejecutiva de Youngkin se relaciona con personas que se identifican a sí mismas como “no ciudadanos” en los formularios del DMV que se entregan a la Junta Estatal de Elecciones, que luego verifica la información con las listas de votantes y notifica a esas personas sobre la eliminación pendiente de la lista de registro de votantes del estado, dándoles un aviso de eliminación con 14 días de antelación y el derecho de impugnación.
“Y existen medidas de seguridad para esto”, dijo Stanley. “Incluso si posteriormente son eliminados de las listas, digamos por error, esas personas aún pueden registrarse para votar el día de las elecciones según nuestra ley de registro del 'mismo día'. Así que no veo por qué el gobierno federal está haciendo esto, pero sin otra razón que tratar de alterar nuestro sólido proceso de registro de votantes aquí en Virginia con fines políticos”.
Y Rich Anderson, presidente del Partido Republicano de Virginia, dijo en una entrevista telefónica el lunes por la tarde que la orden ejecutiva de Youngkin “reunió muchas prácticas y estándares operativos que pueden haber estado dispersos en otros lugares, los reunió en un documento y demostró al ELA que el gobernador se tomaba esto en serio y estaba ejerciendo sus responsabilidades como jefe ejecutivo”.
Una de las responsabilidades del poder ejecutivo, en colaboración con el poder legislativo, es “garantizar la confianza en nuestros procesos y sistemas electorales, y creo que esa era toda la intención”, dijo Anderson.
Pero la comisionada electoral Susan Beals, a quien Youngkin nombró máxima funcionaria electoral de Virginia apenas unas semanas después de asumir el cargo a principios de 2021, dijo en una entrevista una semana antes de que el gobernador emitiera su orden ejecutiva, ya estaba en marcha un proceso para prohibir que los no ciudadanos votaran.
“Cualquier persona que venga al DMV y muestre documentos que indiquen que no es ciudadano, ya sea una visa o residencia, su nombre se envía al Departamento de Elecciones mensualmente para que podamos verificarlo para asegurarnos de que no aparecieron en nuestras listas de votantes. Si los encontramos en las listas, los cancelamos”, dijo Beals en la entrevista.
Problemas de acceso a elecciones anteriores
Las dos demandas son las últimas de una serie de problemas de acceso al voto durante el mandato de Youngkin.
En octubre de 2022, los registradores de todo el estado se apresuraron a procesar un retraso de más de 200.000 nuevos registros de votantes en medio de un “fallo informático” entre agencias estatales. En octubre de 2023, más de 3.000 personas habían sido asesinadas por error. eliminado de las listas de votantes. A principios de ese año, la administración también ajustó silenciosamente su proceso de restauración del derecho de voto.
La Constitución de Virginia priva permanentemente de sus derechos a las personas condenadas por delitos graves a menos que un gobernador las perdone o restablezca sus derechos.
McDonnell, el gobernador republicano que restauró los derechos de Scott, junto con los gobernadores demócratas. Terry McAuliffe y Ralph Northam simplificaron el proceso y finalmente lo hicieron automático. Ahora un proceso basado en peticiones, Youngkin's los números de restauración han disminuido en comparación con sus predecesores y se han puesto a disposición pocos criterios para explicar las condiciones para que se conceda una petición de restauración.
El capítulo de Virginia de la NAACP llevó a Youngkin a los tribunales el año pasado para obtener respuestas, pero una El juez dictaminó que la mayoría de los detalles están exentos de ser compartidos. mediante una disposición de la Ley de Libertad de Información.
Aunque los cambios de Youngkin al proceso no van en contra de la ley, los legisladores demócratas sienten que se están utilizando como una forma de limitar quién puede votar. La última orden ejecutiva cae en medio acusaciones continuas por el candidato presidencial republicano Donald Trump que los inmigrantes ilegales están tratando de votar.
En un reciente mitin telefonico Con Trump, Youngkin promocionó la purga de más de 6.000 personas como no ciudadanos. Pero una revisión del Washington Post de registros y entrevistas con funcionarios electorales descubrió que la mayor parte de la purga se debió a errores en el papeleocomo personas que se olvidan de marcar una casilla de ciudadanía.
También señaló que de los tres procesamientos por votación ilegal en Virginia desde 2022, ninguno involucró una cuestión de ciudadanía.
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