Hace dos abriles, los legisladores de Texas redujeron en silencio millones de dólares en fondos para kits destinados a ayudar a ubicar a los niños desaparecidos, luego de que ProPublica y el Texas Tribune revelaron que no había evidencia de que hubieran ayudado a la policía a encontrar hijos perdidos.
La compañía que realizó los kits había utilizado estadísticas anticuadas y exageradas sobre niños desaparecidos para reanimar sus ventas y cobraron los materiales cuando los productos similares estaban disponibles para menos o de forma gratuita.
Ahora, algunos legisladores de Texas nuevamente están presionando para desgastar millones más en dólares de los contribuyentes para comprar dichos kits, deslizando los fondos en una propuesta de presupuesto de 1,000 páginas.
Aunque la propuesta no designa qué compañía les proporcionaría, un esquema de ley de 2021 presentado por la senadora estatal republicana Donna Campbell, casi garantiza que Texas contratará al mismo proveedor, el Software Franquista de Identificación Pueril. En aquel entonces, Campbell dejó en claro que su intención era consagrar una asociación de larga data entre el estado y el NCIDP que se remonta a más de dos décadas. Su reglamento, se firmó en la ley de que June, asimismo especificó que cada vez que el estado asignaba fondos para dichos materiales, la Agencia de Educación de Texas debe comprar kits de identificación que no sean “sin tinta”, una tecnología que NCIDP ha patentado.
La compañía con sede en WACO está dirigida por el ex componente de la NFL Kenny Hansmire, quien Propublica y el Tribune descubrieron que tenían referencias de negocios fallidos y problemas financieros, incluidos millones de dólares en gravámenes fiscales federales y una prohibición de sobrellevar a extremidad ciertos negocios relacionados con las finanzas en Connecticut conveniente a su papel en un supuesto esquema para defraudar a los inversores.
Hansmire cultivó relaciones con poderosos legisladores de Texas que continuaron apoyando sus iniciativas. El teniente administrador Dan Patrick, quien supervisa el Senado, defendió la reglamento de Campbell financiando los kits y luego dijo a las organizaciones de telediario que el estado debería priorizar cualquier cosa que pueda acelerar el regreso de un hijo desaparecido. Campbell dijo a los legisladores en una audiencia que la medida bipartidista, que fue traída a ella por Hansmire y Patrick, era importante para “proteger a nuestros hijos”.
Patrick, Campbell y Hansmire no respondieron a las solicitudes de entrevistas para esta historia. Hansmire dijo previamente a las redes de redacción que sus deudas y otros problemas financieros se habían resuelto. Incluso defendió los kits de su empresa, diciendo que han ayudado a encontrar múltiples hijos desaparecidos y les indicó a los periodistas que preguntaran a “cualquier policía” sobre la utilidad de los kits. Sin confiscación, ninguna de las docenas de agencias de aplicación de la ley de Texas que las organizaciones de telediario llegaron, incluidas tres que Hansmire nombró específicamente, podría rememorar cualquier ejemplo.
Stacey Pearson, una consultora de seguridad de niño y ex dominante de la Policía Estatal de Louisiana que supervisó el Clearinghouse de ese estado para los niños desaparecidos y explotados, dijo que nunca ha trillado ningún caso demostrando que estos kits funcionen, incluso en los últimos dos abriles desde que los legisladores dejaron de la financiación.
“No entiendo por qué volveremos a esto”, dijo Pearson, quien habló recientemente con las salas de redacción y con su investigación susodicho. “No fue una buena idea en 2023 y ahora no es una buena idea”.
A pesar de la yerro de evidencia, Pearson dijo que compañías como NCIDP pueden beneficiarse de los kits al comercializarlos como parte de un software de seguridad de niño más vasto, una táctica que hace que los legisladores opuestos parezcan que están en contra de proteger a los niños. Texas asignó casi $ 6 millones para los kits entre 2021 y 2023.
Los legisladores no explicaron su razonamiento cuando decidieron dejar de enriquecer los kits en 2023. El senador estatal republicano Joan Huffman, quien preside el Comité de Finanzas de la Cámara de los Altos, dijo a las salas de redacción en ese momento que tanto la Cámara como el Senado habían resuelto eliminar la financiación “luego de la revisión y consideración”.
Durante el proceso de presupuesto de este año, el representante estatal demócrata Armando Martínez propuso ampliar $ 2 millones al presupuesto de la Cámara para proporcionar kits a familias con niños en vergel de infantes hasta segundo valor.
Martínez no respondió a una solicitud de entrevista.
El representante estatal Greg Bonnen, quien preside el Comité de Asignaciones de la Cámara, no respondió a las solicitudes de entrevistas o preguntas escritas.
Bonnen fue uno de los 33 legisladores que votaron en contra del esquema de ley de Campbell que estableció la financiación del kit de identificación de niño hace cuatro abriles. Las salas de redacción intentaron conmover a un puñado de esos legisladores, pero nadie respondió.
Huffman y el Senado han preferido hasta ahora no restaurar los fondos del software. Huffman rechazó las solicitudes de entrevistas de las salas de redacción.
“Todo el proceso presupuestario está en curso”, escribió en una manifiesto enviada por correo electrónico. “No se han tomado decisiones finales sobre la mayoría de los temas”.
Los legisladores de las dos cámaras continuarán logrando las diferencias entre sus propuestas de presupuesto en un comité conjunto que opera a puerta cerrada. No hay señal de que la financiación ingrese al presupuesto final, que los legisladores deben aprobar ayer de que la sesión legislativa finalice a principios de junio.
Pearson advirtió a los legisladores que cuestionen si los kits son el mejor uso de la financiación estatal, dada la marcha de éxito documentado.
“Mi consejo sería que los legisladores se pregunten:” Si este fuera su boleto personal y no los contribuyentes “, ¿lo gastaría en este software?”, Dijo Pearson. “Y la respuesta será no”.