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Un gran jurado del condado de Riverside acusó al director ejecutivo de Queer Works, Jacob Rostovsky, de 53 delitos graves, incluidos hurto mayor y lavado de dinero. Los fiscales alegan que robó 940.000 dólares de la ciudad de Palm Springs, el condado de Riverside y otros.
Rostovsky dirigió la organización sin fines de lucro, que aceptó 700.000 dólares de la ciudad de Palm Springs para desarrollar un programa piloto de ingresos garantizados. Los administradores de la ciudad finalmente comenzaron a sospechar de los gastos de Rostovsky y lanzaron una auditoría de cumplimiento, antes de involucrar a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Riverside.
Los cargos presentados contra Rostovsky incluyen hurto mayor, malversación de fondos públicos, fraude de seguros, perjurio y lavado de dinero.
Rostovsky se entregó a la oficina del fiscal del distrito la semana pasada, pagó una fianza de 944.000 dólares y se declaró inocente de todos los cargos en el tribunal el miércoles cuando se abrió el caso.
Además de los fondos de la ciudad de Palm Springs, se alega que Rostovsky hizo un mal uso de fondos de las subvenciones del condado de Riverside. En julio de 2021, Queer Works recibió una subvención del condado de Riverside para ayudar a personas sin hogar y víctimas de violencia doméstica, según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal del distrito.
Palm Springs proporcionó a Queer Works 200.000 dólares en marzo de 2022 para un programa piloto de ingresos garantizados, y aprobó 500.000 dólares adicionales en julio. Se suponía que el programa proporcionaría a 180 participantes estipendios mensuales de 800 dólares cada uno.
Sin embargo, la Oficina del Fiscal del Distrito dice que una investigación reveló un patrón de fraude de larga data por parte de Rostovsky, incluidos 89 casos separados de declaraciones falsas y presentación de documentos falsificados al condado de Riverside y Palm Springs. En lugar de pagar esos programas, la Fiscalía alega que Rostovsky utilizó una parte de los fondos para realizar compras en Disney, Burberry y el Hotel Beverly Garland.
Además, la Fiscalía afirma que Rostovsky cobró 90.000 dólares haciéndose pasar por un cliente de Queer Works y presentando una reclamación de seguro fraudulenta contra Queer Works. Usando un alias, Rostovsky supuestamente negoció un acuerdo con la compañía de seguros de Queer Works, Philadelphia Insurance. Más tarde destinó el pago del acuerdo a sí mismo, según el fiscal del distrito.
El fiscal de distrito Mike Hestrin denunció una posible mala conducta del gobierno en relación con el presunto fraude de Queer Works.
“Hago un llamado al Gran Jurado Civil del Condado de Riverside para que investigue cualquier posible malversación o mala conducta del gobierno que pueda haber ocurrido en la administración de estos contratos”, dijo en el comunicado de prensa. “Es simplemente inaceptable que los fondos públicos se entreguen con la falta de debida diligencia o control que se alega en este caso. La gente del condado de Riverside merece algo mejor de parte de sus funcionarios públicos, quienes tienen el deber de actuar como administradores responsables del dinero de los contribuyentes”.
El Ayuntamiento de Palm Springs está actualizando sus políticas financieras para reforzar el control de los desembolsos de subvenciones en una aparente respuesta al escándalo de Queer Works. El mes pasado, el consejo consideró eliminar los pagos de suma global de más de $75,000 y exigir que las organizaciones que reciban más de esa cantidad se presenten a una auditoría independiente. El consejo planea abordar el tema en una próxima reunión.
Parte de la razón por la que los funcionarios de la ciudad se sintieron cómodos distribuyendo fondos a Queer Works fue el apoyo de DAP Health, una organización sin fines de lucro orientada a la salud mucho más grande y antigua.
Inicialmente, DAP abogó por el programa junto con Queer Works, utilizando su reputación en la comunidad para reforzar las posibilidades de recibir financiación de la ciudad. Al principio, la ciudad otorgó a Queer Works y DAP Health $200,000 para ejecutar el programa. Más tarde, las dos organizaciones regresaron a la ciudad para solicitar $500,000 adicionales para ser utilizados como fondos de contrapartida para una subvención estatal.
En mayo de 2022, tanto DAP Health como Queer Works firmaron un acuerdo que los comprometía a mantener los registros financieros del programa durante tres años. Sin embargo, los funcionarios de DAP Health han señalado una enmienda de octubre de 2022 al acuerdo que autoriza el pago de la ciudad de $500,000, que solo está firmada por Queer Works. DAP argumenta que debido a que no son signatarios de la enmienda, la participación de DAP en el programa terminó en ese momento.
DAP Health no ha sido acusado de irregularidades y se ha hecho cargo de la administración del programa de ingresos garantizados, utilizando sus propios fondos.
El Departamento de Salud Pública de California también distribuyó recientemente fondos a Queer Works. CDPH otorgó a Queer Works una subvención de $500,000 para atención de afirmación de género en septiembre de 2023, comenzando los pagos trimestrales en febrero de este año. En un correo electrónico reciente a The Desert Sun, Rostovsky dijo que todos los fondos del CDPH se utilizaron apropiadamente, pero no proporcionó detalles cuando se le preguntó.
La acusación no alega ningún mal uso de los fondos del CDPH.
En total, CDPH dio $153,864.14 a Queer Works, deteniendo los pagos el 30 de junio. CDPH inicialmente dijo que los pagos cesaron a solicitud de Queer Works. Pero después de una historia en The Desert Sun publicada a principios de esta semana, la agencia proporcionó más detalles.
“Al enterarse en julio de 2024 de la investigación local sobre el uso de fondos públicos por parte de Queer Works, el personal del CDPH se comunicó con la organización y se le notificó que deseaba rescindir su acuerdo de subvención con el CDPH a partir del 1 de julio de 2024. No se emitieron fondos adicionales. “, dijo la Oficina de Comunicaciones del CDPH en un comunicado a The Desert Sun. “Si bien un análisis inicial de los informes de progreso proporcionados al CDPH por Queer Works no reveló inconsistencias en sus gastos relacionados con su acuerdo de subvención con el CDPH, el Departamento está en el proceso de determinar si se requieren acciones adicionales”.
Sam Morgen cubre la ciudad de Palm Springs para The Desert Sun. Comuníquese con él en smorgen@gannett.com.
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: CEO de una organización benéfica acusado de robar $940,000 en un plan de Palm Springs