La cadena de pollo asado St-Hubert está recortando los precios en todo su menú, una medida que sugiere un posible punto de inflexión para los consumidores canadienses desgastados por el creciente costo de salir a cenar.
La cadena, con sede en Quebec y más de 120 restaurantes allí, Ontario y New Brunswick, bajó los precios de 100 platos del menú y dice que congelará los precios de todos sus platos principales.
“Es un buen momento para jugar al juego de los precios y tratar de tomar parte”, dijo el consultor de estrategia Mark Satov en un correo electrónico a Yahoo Finanzas Canadá. “Cuando parece que todos los demás siguen impulsando los precios y las personas de todos los niveles de ingresos están frustradas por cuánto los precios siguen subiendo, subiendo, subiendo, es una buena estrategia ser un jugador de precios o posicionarse como tal”.
El comunicado de prensa de la cadena deja claro que la frustración de los consumidores por el aumento de los precios es su principal motivador: la actualización del menú tiene como objetivo “ayudar a los clientes a afrontar los desafíos económicos actuales”, dice el comunicado, que también menciona “contrainflación”, prometiendo La cantidad y la calidad no cambiarán.
“Es importante que todos nuestros clientes sientan que están obteniendo un valor real por su dinero”, dijo en el comunicado Richard Scofield, presidente de Groupe St-Hubert.
Bruce Winder, analista minorista, dice que el aumento de los precios ha hecho que muchos consumidores lo piensen cada vez más dos veces antes de salir a cenar, una tendencia probablemente muy evidente para ciertos sectores de la industria.
“Creo que eso está perjudicando un poco el negocio de los restaurantes”, dijo. “Creo que probablemente han visto una caída significativa en el volumen en términos de la cantidad de personas que entran, y se dan cuenta de que tienen que afilar el lápiz para que regresen a los restaurantes”.
Winder dice que no tiene conocimiento de que otras cadenas en el espacio para sentarse hayan hecho movimientos similares hasta ahora. Pero añade que el contexto económico actual significa que para algunas empresas “este espacio va a ser realmente difícil”.
“Es posible que tengan que cerrar restaurantes, que tengan que cambiar su modelo de negocio para tratar de ofrecer más comida para llevar, o incluso reducir sus lugares para comer”.
Las luchas no son exclusivas del espacio para sentarse, ya que los establecimientos de comida rápida canadienses compiten por clientes preocupados por su presupuesto con descuentos en los menús económicos (lo que refleja las guerras de precios de los menús económicos en los EE. UU.). Joshua Kobza, director ejecutivo de Restaurant Brands International, cuyas marcas incluyen Tim Hortons y Burger King, dijo a los inversores que “el entorno ha sido difícil” en una conferencia telefónica sobre resultados de agosto.
Las últimas cifras de inflación de Statistics Canada, publicadas el martes, fueron más frías de lo que esperaban los analistas, pero la agencia gubernamental señala que “los niveles de precios siguen siendo elevados”. El Índice de Precios al Consumidor (IPC) ha aumentado un 12,7 por ciento desde septiembre de 2021. Durante ese mismo período de tres años, el IPC de los alimentos comprados en restaurantes con servicio de mesa aumentó un 17,2 por ciento. Para los restaurantes de comida rápida, el aumento desde 2021 fue del 19,6 por ciento.
Ese salto significativo en los precios se ve exacerbado por la cuestión de las propinas, señala Winder. “Cuando vas a un restaurante de comida rápida, realmente no hay propina, ¿verdad?” dijo. “No, lo compras, pagas el impuesto, te sientas”.
En un restaurante, “uno se siente obligado a dar al menos, ya sabe, una propina del 15 por ciento”, dijo. “Y a eso se le puede agregar la reciente cultura de las propinas, en la que muchos restaurantes están tratando de presionar, ya sabes, el 18 o el 20 por ciento. Ya sabes, eso es algo que pasa por la mente de los consumidores”.
La industria de los restaurantes está sujeta a un patrón similar al que experimenta el comercio minorista, dice Winder, donde los consumidores gravitan hacia la alta gama o los descuentos.
“Ha habido una polarización significativa de los ingresos y la igualdad, y esa polarización ha llevado a que la clase media se reduzca significativamente”, dijo. “Y debido a eso, hemos visto una reducción del comercio minorista intermedio, por así decirlo, y de los restaurantes intermedios”.
Frente a esto, una cadena de restaurantes tiene algunas opciones más allá de la decisión de St-Hubert de optar por un menú más económico sin comprometer su experiencia general.
Ir a un nivel más alto es potencialmente una estrategia más difícil “porque su marca ya es sinónimo del medio”, dice Winder. Alternativamente, dice, un restaurante podría intentar eliminar el espacio para sentarse y reinventarse principalmente como un restaurante de comida para llevar, reduciendo los costos de mano de obra, alquiler y accesorios. Esta fue la ruta que tomó Pizza Hut hace más de una década, señala Winder.
“Todos cenaron allí, todo fue sentado. Bueno, ahora se han transformado. No hay que sentarse. Es todo para llevar y no hay mucho comedor en ningún Pizza Hut. Ahora, incluso el simple hecho de sentarse en los taburetes, prácticamente ya no existe.
“Eso podría ser un precursor de cómo otros restaurantes tendrán que cambiar”.
John MacFarlane es reportero senior de Yahoo Finance Canada. Síguelo en Twitter @jmacf.
Descargue la aplicación Yahoo Finance, disponible para Manzana y Androide.