Las muertes de las adolescentes de Indiana Abigail “Abby” Williams y Liberty “Libby” German mientras paseaban y tomaban fotografías en un sendero a principios de 2017 no produjeron arrestos durante más de cinco años.
Eso fue hasta finales de 2022, cuando un técnico de farmacia y padre casado llamado Richard Allen fue acusado del crimen que sacudió la pequeña comunidad de Delphi, a unas 60 millas al noroeste de Indianápolis.
Hasta entonces, la búsqueda de quién mató a los mejores amigos se había prolongado. Incluso una pista inquietante que, según los investigadores, fue recuperada del teléfono celular de Libby (despertando el interés de los detectives de Internet porque parecía mostrar al sospechoso) solo profundizó el misterio.
Los cuerpos de Abby, de 13 años, y Libby, de 14, que eran estudiantes de octavo grado en la escuela secundaria comunitaria Delphi, fueron encontrados un día después de que sus familias dijeran que desaparecieron mientras estaban juntas cerca de un puente ferroviario abandonado. Las niñas fueron asesinadas a puñaladas, según documentos judiciales.
Los abogados de Allen sostienen que es inocente y dijeron después de su arresto: “Rick no tiene nada que ocultar”.
Y ahora, cuando el juicio de Allen, de 52 años, por doble asesinato comenzó con la selección del jurado el lunes, las respuestas a múltiples preguntas y conexiones enredadas finalmente pueden salir a la luz.
¿Por qué los detalles son limitados?
La juez Frances Gull emitió una orden de silencio en diciembre de 2022, después de que los abogados de Allen hablaran en defensa de su cliente. En ese momento, se abrió una declaración jurada de causa probable que afirmaba que una bala encontrada cerca de los cuerpos de los niños estaba relacionada con un arma que pertenecía al sospechoso.
Los fiscales del condado de Carroll solicitaron la orden de silencio en medio de una intensa cobertura mediática, y esto ha impedido que casi todos los asociados con el caso, incluidos abogados, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y familiares, hablen públicamente.
Pero la defensa también pidió que el juicio se celebrara fuera del condado de Caroll, argumentando la posibilidad de que hubiera un “jurado contaminado”. Gull negó esa solicitud, pero aceptó permitir que el jurado viniera del condado de Allen, a más de 100 millas de distancia.
Después de la selección del jurado esta semana en la sede de Fort Wayne en el condado de Allen, el juicio continuará en el condado de Carroll y podría durar alrededor de un mes mientras los jurados están secuestrados. Gull ha prohibido el vídeo o el audio desde el interior de la sala del tribunal y ha prohibido el uso de dispositivos electrónicos.
Allen, quien permanece encarcelado mientras espera el juicio, enfrenta dos cargos de asesinato y dos cargos de homicidio grave por la muerte de los adolescentes. Si es declarado culpable, podría enfrentar hasta 130 años de prisión.
Presuntas confesiones
Una faceta muy esperada del juicio es el motivo que los fiscales expondrán como parte de su caso contra Allen, cuyos abogados han dicho que “nunca ha sido arrestado ni acusado de ningún delito en toda su vida”.
Durante años, la policía estatal no tenía ningún sospechoso identificado, sino que ocasionalmente imploraba ayuda al público publicando fragmentos de información, incluido audio e imágenes tomadas de un video encontrado en el teléfono celular de Libby. El teléfono fue encontrado debajo de su cuerpo, según la declaración jurada de causa probable.
El audio era de una voz masculina a la que se podía escuchar diciendo: “Chicos, colina abajo”.
Si bien el clip generó interés en las redes sociales y entre los verdaderos seguidores del crimen, no produjo una pista viable. Más tarde, la policía publicó más videos, incluido el de una persona que vestía una chaqueta oscura y jeans que creían que era su sospechoso caminando cerca del Delphi Historic Trail. También se puede escuchar a una de las chicas en el video diciendo: “Gun”.
En la declaración jurada de arresto, la policía confirmó que inicialmente entrevistaron a Allen en 2017 como parte del caso, y dijeron que él reconoció estar tras la pista el día que los adolescentes desaparecieron.
En junio de 2023, se abrieron cientos de páginas de documentos del caso, revelando que Allen encarcelado supuestamente le confesó a su esposa en una llamada telefónica un par de meses antes que había cometido los asesinatos.
Los fiscales también dijeron que confesó a otras personas, incluido el personal y los reclusos de la prisión estatal de máxima seguridad donde estaba detenido.
Pero sus abogados respondieron en un documento separado que “parecía sufrir varios síntomas psicóticos que el abogado describiría como esquizofrénicos y delirantes”. También dijeron que Allen parecía tener pérdida de memoria y “una incapacidad general para comunicarse racionalmente con su abogado y sus familiares”.
Los abogados notaron que este comportamiento era diferente a cómo interactuaba normalmente.
Pero aunque se espera que la defensa de Allen contradiga cualquier evidencia de una supuesta confesión, sus abogados, Andrew Baldwin y Bradley Rozzi, no podrán decirle al jurado una teoría alternativa sobre los asesinatos. El mes pasado, Gull negó su intento de afirmar que Abby y Libby fueron asesinadas como parte de un sacrificio ritual por aquellos vinculados al odinismo, una religión pagana nórdica que se ha extendido entre los grupos nacionalistas blancos.
Si bien la defensa dijo en un memorando que los detalles de la escena del crimen pueden sugerir algún tipo de práctica oculta, Gull finalmente concluyó que “el valor probatorio de dicha evidencia se ve ampliamente superado por la confusión de las cuestiones y su potencial para engañar al jurado”.
El fiscal del condado de Carroll, Nick McLeland, restó importancia a la teoría del odinismo como una “defensa fantasiosa para que la devoren las redes sociales”.
Sin embargo, es posible que los abogados defensores aún puedan argumentar durante el juicio por qué determinadas pruebas son admisibles.
Visitando la escena del crimen
El juez aún debe decidir una solicitud de la defensa para que los miembros del jurado visiten la escena del crimen, argumentando que hacerlo “ayudaría enormemente” a comprender lo que se presentará en el juicio.
Ir allí ayudaría a “observar y sentir la topografía única del terreno; algo que no se puede entender a partir de fotografías y vídeos”, escribieron los abogados defensores en su moción.
Los fiscales se han opuesto a la medida, en parte por motivos de seguridad. Gull dijo que se pronunciaría al respecto después de la selección del jurado.
Mientras tanto, se espera que la sala del tribunal local en el condado de Caroll esté llena de partidarios de las víctimas cuando comience el juicio. En la comunidad de Delphi, hogar de unas 3.000 personas, Abby es recordada por ser una ávida lectora, que disfrutaba jugando con su gato Bongo y en el equipo de voleibol de su escuela secundaria; A Libby, que tenía hermanas, también le encantaban los deportes, pintar e ir de vacaciones con su familia.
El obituario de Abby decía que “ella y su buena amiga Libby estaban ansiosas por planificar juntas sus próximos 4 años de escuela”.
El abuelo de Libby, Mike Patty, dijo a los periodistas tras el arresto de Allen en octubre de 2022 que la búsqueda de justicia de las familias apenas estaba comenzando.
“Sólo sé que tenemos otro trabajo, otra colina que escalar por delante”, dijo. “Pero estamos preparados para el desafío y vamos a seguir persiguiéndolo. No vamos a parar”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com