A Hollywood le resultaría difícil inventar un roedor tan aterrador como la bestia sudamericana de los pantanos que se ha afianzado en el delta de Sacramento-San Joaquín.
Imagínese una criatura con apariencia de rata que pesa más o menos de 20 libras y arrastra una culo de hasta 18 pulgadas de espacioso. Su boca abierta revelaría dos dientes de conejo horriblemente anaranjados. Cada día puede ingerir cinco libras de cubierta vegetal y destruye 20 libras en el proceso. Sus feroces excavaciones pueden amenazar la estabilidad de todo un dique. Las hembras básicamente están preñadas o dando a luz, y producen hasta 30 crías al año.
Conocida por un nombre que suena engañosamente saludable: nutria, sus formas de ingerir y excavar pueden fielmente destruir los sistemas de humedales naturales si no se controlan. Hasta ahora se han detectado más de 500 nutrias desde el año pasado en el pantano de Suisun, en el extremo occidental del delta.
“Estamos muy preocupados”, dijo Krysten Kellum, portavoz del Unidad de Pesca y Vida Silvestre de California. “Están destruyendo nuestros humedales”.
Opinión
Esta criatura extraña tiene mucha compañía en este estuario de 700.000 acres. Más del 95 por ciento de los peces y plantas del Delta no son nativos. Si perfectamente el Delta puede parecer bucólico en apariencia, es uno de los lugares más alterados del planeta.
Aun así, la nutria representa un potencial punto de inflexión, y no en una dirección positiva, si su población explota más allá del control humano. En una interpretación de la vida positivo del repertorio de arcade Whac-A-Mole, donde los jugadores golpean con mazos a topos falsos que salen de agujeros, el estado está utilizando de todo, desde cámaras de vigilancia hasta perros que pueden detectar el más leve olor a excremento de nutria.
Las nutrias se detectaron por primera vez en el ideal de California en 2017, principalmente en el condado de Merced. Para 2019, se detectaron 47 en el Delta, todos en el condado de San Joaquín. Nadie había todavía en Suisun Marsh del condado de Solano.
En 2021, parecía que Delta había esquivado la proverbial bala en lo que respecta a la nutria. Los funcionarios estatales encontraron sólo tres. Y entonces, de alguna modo, la nutria empezó a aparecer de nuevo.
No hay una explicación oficial de cómo estos sinvergüenzas del pantano llegaron al pantano de Suisun. Este conjunto de islas y marismas representa los últimos afloramientos terrestres del Delta antaño de que las aguas desemboquen en el Angosto de Carquinez y finalmente desemboquen en el mar.
Steve Chappell, el cancerbero no oficial de Suisun Marsh, teoriza que la nutria básicamente surfeó allí durante las grandes tormentas de 2023 desde algún emplazamiento río en lo alto, montando un tronco flotante o una masa de cubierta vegetal y desembarcando en su pantano.
“Estamos en la confluencia de los ríos Sacramento y San Joaquín”, dijo Chappell, director ejecutor del Distrito de Conservación y Posibles de Suisun, con 30 abriles de experiencia en estos humedales. “Creo que probablemente llegaron durante uno de los altos flujos en torno a el Delta y se propagaron desde allí”.
Antaño de 2023, nunca se había detectado una nutria en el condado de Solano y su pantano. Entonces, de repente, el año pasado, los funcionarios de pesca y vida silvestre encontraron 166. El recuento de este año ya es el doble, con 340, según Kellum. Eso es más que una nutria descubierta cada día.
Internamente del área de pesca y vida silvestre se encuentra su pequeño ejército de guerreros nutria. “Hay más o menos de 40 a 50 empleados con botas en el ámbito desde Suisun hasta Millerton Lake (en el condado de Fresno)”, dijo Kellum. Internamente de este rango, el área cuenta con más de 400 cámaras que buscan constantemente nutria.
No se prostitución de una rata asesina de Hollywood, sino de un roedor al que le gusta que lo dejen en paz. Chappell vio su primera nutria en abril pasado, cruzando una carretera en Grizzly Island cerca del ocaso y sumergiéndose en una zanja. Chappell salió de su coche. La nutria volvió a emerger de la zanja. Chappell se acercó. “Una vez que me acerqué, se sumergió nuevamente”, dijo Chappell. “Son nocturnos y reservados”.
Cuando las cámaras capturan la imagen de una nutria o el personal encuentra evidencia de una (les gusta construir plataformas desde las cuales observar y averiguar comida), el estado intenta erradicar a toda la población circunscrito con trampas. El año pasado, dos “perros detectores de excrementos de nutria” llegaron brevemente desde la Bahía de Chesapeake, Maryland, sitio de una infestación previamente devastadora, dijo Kellum. El estado está explorando un cuerpo canino más permanente.
“Erradicar las nutrias antaño de que sus poblaciones crezcan en California es una energía necesaria, sin importar el costo inmediato”, dijo el profesor retirado de UC Davis Peter Moyle, quien ha estudiado las pesquerías estatales durante más de medio siglo y fue un destacado investigador en Suisun Marsh. .
En teoría, este ciclo de detección y erradicación continúa hasta que no queden nutrias en el Delta. Sin bloqueo, incluso si tuviera éxito temporalmente, otra tanda de peludos alborotadores que de algún modo llegarían río en lo alto podría estar a sólo una gran tormenta de distancia.
El Delta y Suisun Marsh no son ajenos a las criaturas excavadoras como las ratas almizcleras y los castores. La destrucción potencial por parte de la nutria es simplemente única en su categoría. “Dejarlos sin control y tener una gran población sería muy perjudicial a espacioso plazo”, dijo Chappell.
California, un estado con más de 39 millones de habitantes que pesquisa respetar sus paisajes naturales, ha creado por sí solo muchos conflictos ambientales. Pero la presentación de la nutria es un recordatorio de que no necesariamente estamos a cargo de nuestras propias tierras. En el Delta, un estuario de importancia hemisférica dadas sus poblaciones de aves y peces migratorios, este es un repertorio de Whac-A-Mole que no podemos darnos el ostentación de perder.