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Un volcán desconocido entró en erupción tan explosivamente en 1831 que enfrió el clima de la Tierra. Ahora, casi 200 abriles luego, los científicos han identificado el “volcán misterioso”.
La erupción fue una de las más poderosas del siglo XIX y arrojó tanto dióxido de azufre a la estratosfera que las temperaturas promedio anuales en el hemisferio ártico cayeron aproximadamente 1 porción Celsius (1,8 grados Fahrenheit). El evento tuvo lado durante el posterior período de la Pequeña Permanencia del Hielo, uno de los períodos más fríos de la Tierra en los últimos 10.000 abriles.
Si proporcionadamente se conocía el año de esta histórica erupción, no se conocía la ubicación del volcán. Los investigadores resolvieron recientemente ese enigma tomando muestras de núcleos de hielo en Groenlandia, mirando a espaldas en el tiempo a través de las capas de los núcleos para examinar isótopos de azufre, granos de ceniza y pequeños fragmentos de vidrio impetuoso depositados entre 1831 y 1834.
Utilizando geoquímica, datación radiactiva y modelos informáticos para mapear las trayectorias de las partículas, los científicos vincularon la erupción de 1831 con un volcán insular en el noroeste del Océano Pacífico, informaron el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Según el exploración, el misterioso volcán era Zavaritskii (igualmente escrito Zavaritsky) en la isla Simushir, parte del archipiélago de las Islas Kuriles, un radio disputada por Rusia y Japón. Antaño de los hallazgos de los científicos, la última erupción conocida de Zavaritskii fue en el año 800 a.C.
“Para muchos de los volcanes de la Tierra, particularmente aquellos en áreas remotas, tenemos una comprensión muy insuficiente de su historia eruptiva”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. William Hutchison, investigador principal de la Colegio de Ciencias de la Tierra y el Medio Círculo de la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido.
“Zavaritskii se encuentra en una isla extremadamente remota entre Japón y Rusia. Nadie vive allí y los registros históricos se limitan a un puñado de diarios de barcos que pasaban por estas islas cada pocos abriles”, dijo Hutchison a CNN en un correo electrónico.
Con poca información arreglado sobre la actividad de Zavaritskii durante el siglo XIX, nadie sospechaba previamente que pudiera ser un candidato para la erupción de 1831. En cambio, los investigadores consideraron volcanes que estaban más cerca del ecuador, como el volcán Babuyan Claro en Filipinas, según el estudio.
“Esta erupción tuvo impactos climáticos globales, pero durante mucho tiempo se atribuyó erróneamente a un volcán tropical”, dijo el Dr. Stefan Brönnimann, líder de la dispositivo de climatología de la Universidad de Berna en Suiza. “La investigación muestra ahora que la erupción tuvo lado en las Islas Kuriles, no en los trópicos”, afirmó Brönnimann, que no participó en el estudio.
'Un auténtico momento eureka'
El examen de los núcleos de hielo en Groenlandia proporcionó pistas sobre el “volcán misterioso” que entró en erupción en 1831. – Michael Sigl
El examen de los núcleos de hielo de Groenlandia reveló que en 1831, la precipitación de azufre (un signo de actividad volcánica) fue aproximadamente 6,5 veces maduro en Groenlandia que en la Antártida. Este hallazgo sugirió que la fuente fue una gran erupción de un volcán de desahogo media en el hemisferio ártico, informaron los investigadores.
El equipo de estudio igualmente analizó químicamente cenizas y fragmentos de vidrio impetuoso que no miden más de 0,0008 pulgadas (0,02 milímetros) de desprendido. Cuando los científicos compararon sus resultados con conjuntos de datos geoquímicos de regiones volcánicas, las coincidencias más cercanas se encontraron en Japón y las Islas Kuriles. Las erupciones volcánicas en el Japón del siglo XIX estaban proporcionadamente documentadas y no había registros de una gran erupción en 1831. Pero colegas que habían visitado previamente volcanes en las Islas Kuriles proporcionaron muestras que llevaron a los investigadores a una coincidencia geoquímica con la caldera Zavaritskii.
“El momento en el laboratorio analizando las dos cenizas juntas, una del volcán y otra del núcleo de hielo, fue un seguro momento eureka”, dijo Hutchison en su correo electrónico. La datación por radiocarbono de los depósitos de tefra, o ceniza volcánica, en la isla Simushir los sitúa internamente de los últimos 300 abriles. Es más, el exploración del bombeo de la caldera y los isótopos de azufre sugirieron que el cráter se formó luego de una erupción masiva entre 1700 y 1900, lo que convirtió a Zavaritskii en “el principal candidato” para la misteriosa erupción de 1831, escribieron los autores.
“Todavía me sorprende que no se haya informado de una erupción de este tamaño”, añadió Hutchison. “Quizás haya informes de caída de ceniza o fenómenos atmosféricos ocurridos en 1831 que residen en un rincón polvoriento de una biblioteca en Rusia o Japón. El trabajo de seguimiento para profundizar en estos discos efectivamente me entusiasma”.
El fin de la Pequeña Permanencia del Hielo
La erupción de 1831 ocurrió en el volcán Zavaritskii en la isla Simushir. La ataque generó una caldera de 1,87 millas de orgulloso, que reveló capas rojas, negras y blancas formadas por depósitos eruptivos pasados. -Oleg Dirksen
Yuxtapuesto con el Zavaritskii, otros tres volcanes hicieron reventar sus cimas entre 1808 y 1835. Marcaron el agonía de la Pequeña Permanencia del Hielo, una anomalía climática que duró desde principios del siglo XV hasta cerca de de 1850. Durante este tiempo, las temperaturas anuales en el hemisferio ártico descendieron un 1,1 grados Fahrenheit (0,6 grados Celsius) en promedio. En algunos lugares, las temperaturas fueron 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) más frías de lo corriente, y el refrigeramiento persistió durante décadas.
Dos de las cuatro erupciones fueron identificadas previamente: el monte Tambora en Indonesia explotó en 1815 y el Cosegüina en Nicaragua en 1835. Se desconoce el volcán que produjo la erupción de 1808/1809. La incorporación de Zavaritskii resalta el potencial de los volcanes en las Islas Kuriles para alterar el clima de la Tierra, informaron los autores del estudio.
A posteriori de la erupción de 1831, surgieron condiciones más frías y secas en el hemisferio ártico. Rápidamente siguieron informes de deseo y penurias generalizadas, con hambrunas que se extendieron por India, Japón y Europa y afectaron a millones de personas.
“Parece plausible que el refrigeramiento impetuoso del clima haya provocado la pérdida de cosechas y la hambruna”, dijo Hutchison. “Uno de los objetivos de la investigación en curso es comprender en qué medida estas hambrunas fueron causadas por el refrigeramiento del clima impetuoso o por otros factores sociopolíticos”.
Al proporcionar información perdida hace mucho tiempo sobre los volcanes del siglo XIX que enfriaron el clima de la Tierra, “el estudio tal vez fortalece nuestra confianza en el papel de las erupciones volcánicas en la última escalón de la Pequeña Permanencia del Hielo”, dijo Brönnimann.
Al igual que Zavaritskii, muchos volcanes en todo el mundo se encuentran en lugares aislados y están mal monitoreados, lo que dificulta predecir cuándo y dónde podría ocurrir la próxima erupción de gran magnitud, añadió Hutchison.
Si hay una materia que cultivarse de la erupción de 1831, es que la actividad volcánica en lugares remotos puede tener consecuencias globales devastadoras, que la gentío tal vez no esté preparada para malquistar.
“En realidad no tenemos una comunidad internacional coordinada que se ponga en marcha cuando ocurra el próximo gran desastre”, dijo Hutchison. “Eso es poco en lo que debemos pensar como científicos y como sociedad”.
Mindy Weisberger es una escritora científica y productora de medios cuyo trabajo ha aparecido en las revistas Live Science, Scientific American y How It Works.
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