Antaño de la período de 1960, el cuarto estanque más holgado de la Tierra brillaba durante millas a través de las fronteras de Uzbekistán y Kazajstán.
Para 2015, la veterano parte de esa superficie brillante se redujo a una extensión inquietantemente desinfectado, dando a luz el desierto más nuevo del mundo e impactando a 3 millones de personas que viven en la región circundante.
El Mar de Aral una vez abarcó 68,000 km2 (26,000 millas cuadradas), pero los informes ahora sugieren que todo lo que queda actualmente es unos pocos resbalones que ascienden a aproximadamente 8,000 km2 de agua. El resto de su fondo marino de huesos ahora forma el desierto de Arekum.
“Ciertamente es uno de los mayores desastres ambientales del mundo”, Ibrahim Thiaw, El Secretario Ejecutante de la Convención de las Naciones Unidas para combatir la desertificación, dijo el año pasado.
Los estudios han antitético que la pérdida de este mar interior casi duplicó el polvo atmosférico de la región entre 1984 y 2015, de 14 a 27 millones de toneladas métricas.
El antiguo cauce del estanque en el viento ha corto la calidad del viento en las ciudades vecinas, incluso hasta 800 kilómetros (500 millas) de distancia, y está contribuyendo a la celeridad de la fusión frío. Esto está exacerbando aún más la crisis del agua de la región.
Las tormentas extienden estas sales dañinas, destruyen cultivos a cientos de kilómetros de distancia y contaminan agua potable.
El polvo de Arekum es particularmente tóxico en comparación con el resto del polvo del desierto de la región porque contiene la desagüe de las pruebas de armas químicas cercanas a la URSS y está repleto de fertilizantes y pesticidas de las mismas prácticas agrícolas de masas responsables de drenar el Mar Aral.
Entre los abriles sesenta y noventa, los ríos Amu Darya y Syr Darya que fluían de las montañas para suministrar el estanque fueron redirigidos a regar 7 millones de hectáreas (1.7 millones de acres) de campos de algodón para la Unión Soviética.
El riego a gran escalera que continúa desde entonces en varias formas rápidamente redujo el estanque, finalmente se dividió en dos resbalones, y conectó sus cientos de islas con sus bancos circundantes.
Las concentraciones de salinidad en el agua restante aumentaron a niveles más altos que el océano, destruyendo la veterano parte de la vida nativa adentro y colapsando el ecosistema almacén. Esto destruyó los medios de vida de muchas personas, como lo ilustran los botes de pesca oxidados ahora esparcidos por las arenas áridas.
Cementerio de barco cerca de Moynaq, Uzbekistán. (Homocosmicos/Istock/Getty Images Plus)
La exposición al polvo se ha relacionado con problemas de salubridad en adultos y niños en la región, incluido el aumento de los defectos congénitos. En un esfuerzo por contener el polvo tóxico, los gobiernos regionales han estado trabajando para vaguear el antiguo cauce del estanque, con científicos locales que buscan plantas lo suficientemente resistentes como para tolerar el suelo divertido.
La UE y la USAID han ofrecido recientemente concurso para esta empresa masiva, pero esto ya no está seguro.
Lo que le sucedió al Mar de Aral no es solo una tragedia lejana que el resto del mundo puede permitirse ignorar, ya que las mismas circunstancias se repiten a nivel mundial. Los lagos y otros sistemas de agua terrestres en África, Oriente Medio, Europa, Australia y los Estados Unidos se están reduciendo correcto a las presiones agrícolas y climáticas industrializadas.
El Mar Aral es una firme advertencia de las consecuencias mortales y complejas de no priorizar suficiente agua para el medio hábitat almacén.