Más de 13 años después de que un juez de Corpus Christi comenzara a supervisar un caso sobre el problemático sistema de cuidado de crianza de Texas, un tribunal federal de apelaciones la destituyó y anuló su orden de desacato contra el estado, poniendo en peligro el futuro de la demanda.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE.UU. dictaminó el viernes por la noche que la “conducta intemperante de la jueza de distrito Janis Jack” podría razonablemente hacer que un observador cuestione su imparcialidad, accediendo a la petición del gobernador Greg Abbott de que se reasigne el caso. Abbott está acusado junto con los jefes de dos agencias estatales que administran el sistema de cuidado de crianza.
Los jueces de Nueva Orleans también anularon la orden de Jack de abril que habría multado al estado con cientos de miles de dólares por desacato al tribunal.
Jack se había “involucrado demasiado personalmente en el proceso” y exhibió una “conducta altamente antagónica” hacia los acusados, escribió la jueza Edith Jones en una opinión de 36 páginas a la que se unieron los jueces del panel Edith Clement y Cory Wilson.
Jones afirmó que “el estado de Texas había descuidado gravemente la gestión de su sistema de cuidado de crianza, lo que resultó en violaciones constitucionales contra niños vulnerables que este tribunal afirmó”.
Sin embargo, escribió el juez del Quinto Circuito en el fallo, el estado ha hecho esfuerzos de buena fe para cumplir en la década desde la primera orden correctiva de Jack y Jack “indicó claramente su intención de continuar la supervisión en el futuro… Esta orden por desacato “Parece un presagio de una microgestión aún más drástica en los tribunales de distrito”.
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El abogado Paul Yetter de Houston, quien durante mucho tiempo ha representado a la clase de niños en hogares de crianza que actúan como demandantes en el caso, prometió apelar la decisión ante el tribunal en pleno.
“Francamente, este es un día triste para los niños de Texas”, dijo el abogado en un comunicado el viernes por la noche. “Durante más de una década, la jueza Jack presionó al estado para que arreglara su sistema fallido. Ella merece una medalla por lo que ha hecho. Seguiremos luchando para garantizar que estos niños estén seguros”.
Desde 2011, Jack presidió la demanda que puso al sistema de cuidado de crianza de Texas bajo el microscopio, nombrando y supervisando supervisores judiciales para controlar el cumplimiento del estado e imponiendo estándares estrictos a las agencias estatales.
En 2015, dictaminó que Texas estaba violando el derecho constitucional de los niños de crianza a estar libres de un riesgo irrazonable de sufrir daños, diciendo que a menudo salen del sistema “más dañados que cuando ingresaron”.
En 2016, The Dallas Morning News nombró a Jack “Texan of the Year” por su trabajo en el caso. Fue nombrada por el ex presidente Bill Clinton en 1993.
El caso sacó a la luz detalles inquietantes, incluso en abril de este año. En un mordaz fallo de 427 páginas, Jack destacó docenas de casos en los que la Comisión de Salud y Servicios Humanos dejó a niños sin tratamiento por abuso físico y sexual y permitió a sus proveedores continuar con comportamientos problemáticos sin restricciones. El juez de Corpus Christi también multó al estado con 100.000 dólares por día (una suma que se depositará en un fideicomiso para niños en hogares de crianza) por incumplimiento de órdenes anteriores. El fallo incluye la palabra “fallar” 286 veces.
A medida que avanzaba el caso, Jack se volvió más sincera acerca de su frustración con el estado. En abril, escribió que los jefes de las agencias tienen un “historial de incumplimiento de las órdenes correctivas y (a) falta de compromiso para remediar los problemas restantes”, lo que sugiere que el sistema de cuidado de crianza de Texas seguirá bajo supervisión judicial durante varios años más. .
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El juez declaró al estado por desacato tres veces, incluso en 2019, 2020 y 2024. El estado pagó 150.000 dólares en multas después de que Jack descubriera que violaba órdenes que exigían que los hogares con seis o más niños estuvieran bajo supervisión de un adulto en todo momento.
En su fallo del viernes por la noche, el panel del Tribunal del Quinto Circuito encontró que la mejora de la Comisión de Servicios Humanos del 20% de cumplimiento de una de las órdenes de Jack sobre investigaciones oportunas de abuso en 2019 al 84% de cumplimiento en 2023 fue suficiente. El Departamento de Servicios Familiares y de Protección alcanzó un cumplimiento del 95% en una orden similar en la que Jack declaró que el estado había sido desacatado.
Jack fue notablemente más sincera en los comentarios hechos durante las audiencias que en sus fallos., y el panel del Quinto Circuito detalló a muchos de los que apoyaban su conclusión de que Jack “debe ser reasignado”.
La jueza de distrito hizo lo que Jones llamó una “broma grosera” sobre cómo debería sentenciar a los jefes de agencias y a sus abogados a vivir en las mismas condiciones que los niños en hogares de acogida sin colocación, que a veces vivían en moteles o incluso edificios de oficinas. Jack también hizo comentarios críticos sobre el gasto del estado en abogados defensores privados en el caso, señaló Jones.
El fallo también destacó varios momentos en los que Jack reveló una respuesta emocional al testimonio de un testigo en una audiencia en diciembre.
“Vamos a tomar un descanso porque me estoy angustiando y no es justo para este testigo”, dijo Jack, según el fallo. Durante la declaración de otro testigo, el juez comentó: “No sé cómo el Estado duerme por las noches con esto. Realmente no lo hago”.
El panel de tres jueces también discrepó con un fondo fiduciario que Jack estableció para los niños en el sistema. Durante más de una década, mientras el caso avanza entre el tribunal de Jack y el Quinto Circuito, los abogados de los demandantes han donado al fondo los honorarios de abogados que el estado debe pagar, ya que trabajan pro bono.
“Los jueces federales no deberían asignar personalmente recursos de los contribuyentes del estado para fines que no estén directamente vinculados ni controlados por el propio estado para cumplir con un decreto judicial”, escribió Jones, designado por el ex presidente Ronald Reagan. Clement fue designado por el expresidente George HW Bush y Wilson fue designado por el expresidente Donald Trump.
Yetter, que tiene derecho a recuperar los honorarios de los abogados del estado, los pondrá en un fideicomiso para niños en hogares de acogida, dijo su portavoz Kelly Darby al American-Statesman.
Abbott contrató a la abogada Allyson Ho y a otros dos abogados de la firma multinacional Gibson Dunn para tomar la iniciativa en el caso en 2023. Ho es la esposa del juez James Ho designado por Trump, y los otros dos trabajaron para los jueces del Quinto Circuito, como The Dallas informó Morning News. Las dos agencias demandadas dijeron a News en un comunicado que realizaron la contratación “para garantizar que los intereses del Estado estén mejor representados en la demanda”.
Allyson Ho no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios del Statesman.
Este artículo apareció originalmente en Austin American-Statesman: La corte de apelaciones retira al juez federal Jack del caso de cuidado de crianza en Texas