Pocas personas creían que el ecosistema de lanzamiento de cohetes en la Costa Espacial de Florida podría acelerarse a una velocidad tan récord en los últimos años, con un pronóstico de crecimiento de lanzamientos sin precedentes en la próxima década, dijo la directora del Centro Espacial Kennedy de la NASA, Janet Petro.
De hecho, es posible que KSC y la vecina Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral ya igualen el récord anual de todos los tiempos de 72 lanzamientos orbitales el lunes. SpaceX tiene como objetivo el despegue de un cohete Falcon 9 en una misión satelital Starlink durante una ventana de lanzamiento de 4½ horas entre las 6:40 y las 11:11 p.m., indican las advertencias de navegación.
Eso significa que el lanzamiento número 73 del Cabo, que batirá récords en 2024, probablemente se producirá antes de Halloween. Y noviembre y diciembre siguen por delante en el calendario.
“Puedo decirles que estamos más ocupados que nunca. En 2021, es decir, hace tres años, apoyamos poco más de 30 lanzamientos desde la Cordillera Oriental, lo que fue un récord en ese momento”, dijo Petro durante una conferencia de prensa el 1 de agosto. 23 Discurso de apertura del Simposio Space Coast en la Astronauts Memorial Foundation.
“…Espero ver que ese número se multiplique en el futuro, como 200 y 300”, dijo Petro.
Starlink de SpaceX, el principal impulsor de los récords de lanzamiento
La lista completa de lanzamientos para 2024: Lanzamientos de cohetes en Florida: aquí hay una lista actualizada de todas las misiones de Space Coast 2024
Durante décadas, el antiguo récord del Cabo de 29 lanzamientos orbitales se remonta a la era experimental Apolo en 1966. Florida en realidad albergó un total de 145 lanzamientos ese año si se incluyen misiones suborbitales, cohetes meteorológicos de baja altitud y misiles lanzados desde barcos y submarinos, Jonathan McDowell, dijo a FLORIDA TODAY un astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
Ese récord de 29 lanzamientos orbitales se superó en 2020. Fue entonces cuando la Costa Espacial albergó 30 lanzamientos orbitales, cuando SpaceX comenzó a construir su nueva constelación de Internet Starlink. Esas misiones Falcon 9 Starlink pronto se convirtieron en algo común en el Cabo, en términos relativos, a medida que el récord anual se expandió rápidamente:
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2021: 31 lanzamientos.
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2022: 57 lanzamientos.
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2023: 72 lanzamientos.
SpaceX ha acumulado 66 de los 71 lanzamientos del Cabo en lo que va de año, principalmente misiones de satélites de Internet Starlink. United Launch Alliance envió los otros cinco cohetes: el vuelo inaugural de un Vulcan el 8 de enero, el último Delta IV Heavy el 9 de abril, la misión inaugural de la nave espacial Starliner de Boeing el 5 de junio, el último lanzamiento de un Atlas V en un misión de seguridad nacional el 30 de julio y el segundo vuelo de Vulcan el 4 de octubre.
“Es un testimonio sorprendente de cómo ha florecido la industria espacial privada”, dijo John Z. Kiss, rector del Instituto de Tecnología de Florida y vicepresidente senior de asuntos académicos.
Kiss se desempeñó como investigador principal en ocho proyectos de vuelos espaciales a bordo de transbordadores espaciales y la Estación Espacial Internacional. Recordó cuántos residentes de la Costa Espacial temían por el futuro después de que la NASA retirara el programa del transbordador con la concluyente misión STS-135 del Atlantis en julio de 2011.
“Ahora hay toda esta actividad, mirando al futuro, toda esta esperanza de lo que va a suceder. Aprovechando todos estos tremendos éxitos. Hay mucha actividad con las empresas espaciales privadas, y ese es el camino hacia el futuro. Así que Creo que es realmente emocionante”, dijo Kiss.
El ritmo de lanzamiento amenaza con superar los recursos en KSC
En una nota menos positiva, Petro advirtió que la rápida aceleración del ritmo de lanzamiento de cohetes plantea el riesgo de superar los recursos en KSC, citando desgaste y problemas de capacidad. Los presupuestos estancados de la NASA, el aumento de la inflación y la competencia por trabajadores calificados están agravando el desafío.
“Fuimos construidos para soportar los lanzamientos de Apolo hace 50 años. Para eso nos dimensionaron. Esa era nuestra capacidad. Para eso fueron dimensionados nuestros sistemas”, dijo a la multitud del Simposio Space Coast.
Petro citó el ejemplo de una pareja que compra una vivienda por primera vez y compra una casa de tres dormitorios y un baño que se adapta perfectamente a sus necesidades. Pero cuando avanzan un par de años, agregan dos o tres niños, un par de perros y un gato.
“De repente, están a punto de explotar tratando de hacer un buen uso de su espacio”, dijo Petro.
El presidente y director ejecutivo de Space Florida, Rob Long, atribuyó la creciente cadencia de lanzamiento del Cabo a la creciente demanda de datos y servicios espaciales.
“Creo que también habla del trabajo tanto de la Fuerza Espacial como de la NASA y otros socios para poder evolucionar con el tiempo y cumplir con las tasas de lanzamiento que estamos viendo ahora. Es mucho trabajo lo que se ha realizado en los últimos dos años. de años que ha llevado a la capacidad de lanzar más de 70 veces. Con suerte, llegaremos a 100 o algo así este año”, dijo Long.
“Y creo que también habla de la ola de actividad que ha comenzado en los últimos cinco a 10 años y que está comenzando a alcanzar algunos hitos clave, como un Blue Origin en su lanzamiento o un Vulcan en su segundo vuelo de certificación. “Creo que vamos a seguir viendo cómo esa tendencia se acelera, especialmente cuando nos fijamos en el pronóstico de una industria de 1 billón de dólares en la próxima década”, afirmó.
“Creo que mucho de eso llegará directamente a través de Florida”, dijo.
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Rick Neal es reportero espacial en FLORIDA TODAY. Póngase en contacto con Neale en Rneale@floridatoday.com. Gorjeo/X: @RickNeale1
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Este artículo apareció originalmente en Florida Today: SpaceX apunta el domingo a lograr un récord de lanzamiento número 72 en 2024 desde Cabo