(Bloomberg) — Air-France KLM está presionando al gobierno francés para que limite el número de vuelos que las aerolíneas de China continental pueden realizar a Europa, según personas familiarizadas con el asunto, en un intento por proteger a las aerolíneas europeas de la competencia desleal.
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Las solicitudes del grupo aéreo con sede en París pueden implicar pedir una suspensión de los actuales derechos de tráfico aéreo entre Francia y la mayor economía de Asia, dijeron algunas de las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones son privadas.
Mientras tanto, Deutsche Lufthansa AG está presionando para que el gobierno de Alemania tome la iniciativa para desafiar a Beijing por el tema de la rivalidad distorsionada, dijo otra persona.
Lufthansa ya ha dicho que reducirá sus servicios a China y planea eliminar su vuelo diario directo de Frankfurt a Beijing a finales de este mes porque, en medio de la escasez de aviones, está teniendo que desplegar aviones viejos y que consumen mucho combustible en esa ruta, lo que hace que no es rentable.
Tales maquinaciones exponen el desacuerdo entre las aerolíneas europeas sobre la mejor manera de frenar el creciente número de vuelos desde China realizados por aerolíneas chinas que toman atajos sobre el espacio aéreo ruso, ahorran valiosas horas de viajes de larga distancia y ofrecen precios de boletos mucho más baratos. Hay cierto debate sobre si involucrar a los gobiernos nacionales o simplemente elevar el asunto a Bruselas, la capital de facto de la Unión Europea, dijeron las personas.
Los representantes de Air-France, KLM y Lufthansa no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En términos más generales, la relación de Europa con China se está viendo afectada por el empeoramiento de las tensiones comerciales, mientras la UE busca atacar lo que dice son subsidios injustos y otro tipo de apoyo que Beijing brinda a sus empresas. El bloque está imponiendo aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China, mientras que China amenaza con tomar represalias contra las importaciones de brandy y vehículos de motor grande.
La directora ejecutiva de KLM, Marjan Rintel, habló a principios de este mes e instó a la Unión Europea a tomar medidas contra la competencia china “desleal”, informó WNL TV. “Europa al menos puede ver cómo podemos prevenir ese campo de juego injusto poniéndole precio o viéndolo de otra manera”, dijo Rintel.
Las aerolíneas europeas no han sobrevolado Rusia desde el comienzo de la invasión de Ucrania por parte de Moscú a finales de febrero de 2022. El espacio aéreo de Ucrania también ha estado cerrado desde entonces. Esto ha dado a los rivales chinos una clara ventaja en términos de costos y horas en el aire.
No es la primera vez que legiones de vuelos procedentes de China irritan a otros países. Estados Unidos tomó medidas durante el Covid para frenar el exceso de aerolíneas chinas que volaban al país con acceso ilimitado mientras las aerolíneas estadounidenses se veían obstaculizadas, lo que provocó que las autoridades de ambos lados limitaran el número de vuelos.
Lufthansa ha dicho que está perdiendo hasta medio millón de euros (550.000 dólares) en cada uno de sus próximos vuelos de Frankfurt a Beijing, que pronto desaparecerán. Mientras tanto, las tres mayores aerolíneas chinas han obtenido 111.100 millones de yuanes (15.700 millones de dólares) en subsidios o subvenciones gubernamentales destinadas a alentarlas a operar conexiones aéreas, según muestran los informes anuales de las compañías.
Lufthansa y Air France-KLM normalmente también comparten código en vuelos a China con Air China Ltd. y China Eastern Airlines Co., y China Eastern, con sede en Shanghai, tiene una participación del 4,7% en el grupo de aerolíneas franco-holandés.
Sin embargo, Air France-KLM y China Eastern suspendieron su asociación de código compartido debido a la pandemia cuando los viajes internacionales se agotaron y nunca la reiniciaron, dijo una de las personas.
British Airways y Virgin Atlantic Airways Ltd. también eliminaron algunas rutas de China, y Virgin suspendió los vuelos entre Londres Heathrow y Shanghai a partir de octubre.
Después de Covid, las aerolíneas europeas tardaron en restablecer los vuelos a China, en gran parte debido a la mediocre demanda saliente de Europa. Sin embargo, las aerolíneas chinas agregaron muchos vuelos, mucho más allá de los niveles de 2019, y ofrecen tarifas aéreas altamente competitivas.
Para finales de año, las aerolíneas chinas representarán aproximadamente el 75% de la capacidad de asientos en todos los vuelos hacia y desde Alemania y Francia hacia China, según muestran datos de la firma de aviación Cirium. Y tendrán el 100% del mercado en viajes a Italia y una cuota del 95% de la capacidad de vuelos al Reino Unido.
–Con la ayuda de William Wilkes, Jinshan Hong, Josh Xiao y Albertina Torsoli.
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