Las ramificaciones del problemático vuelo de prueba con tripulación de Boeing se están volviendo claras un mes después de que el Starliner regresara vacío a la Tierra. La NASA anunció el martes que sus misiones del Programa de Tripulación Comercial 2025 utilizarán exclusivamente la nave espacial SpaceX Crew Dragon. Dado que el Boeing Starliner no estará disponible en el futuro previsible, la NASA también admitió que dependerá de la nave espacial rusa Soyuz.
Los problemas con los propulsores plagaron el vuelo de prueba tripulado del Starliner de principio a fin. Una capa de teflón alrededor de los valores del propulsor se estaba derritiendo y saliendo del jet, lo que eventualmente dejó al propulsor inoperable. El Boeing Starliner aún no está certificado para volar, que era el objetivo final del vuelo de prueba. El camino hacia la certificación probablemente será difícil. Cuando se le preguntó sobre el estado de la nave espacial, la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, dijo: “Está bajo revisión de datos. Necesitamos tomar una decisión: ¿necesitamos otro vuelo de prueba?
La NASA no utilizará el Starliner para ninguna misión operativa a la Estación Espacial Internacional el próximo año. La agencia afirmó que las misiones Crew-10 y Crew-11 en 2025 utilizarán vehículos SpaceX. Sin embargo, la agencia espacial no ha cerrado completamente la puerta a la nave en problemas. La actualización de la NASA decía:
El momento y la configuración del próximo vuelo de Starliner se determinarán una vez que se establezca una mejor comprensión del camino de Boeing hacia la certificación del sistema. Esta determinación incluirá consideraciones para incorporar las lecciones aprendidas de las pruebas de vuelo de la tripulación, las aprobaciones de productos de certificación finales y la preparación operativa.
Mientras tanto, la NASA mantiene opciones sobre la mesa sobre la mejor manera de lograr la certificación del sistema, incluidas ventanas de oportunidad para un posible vuelo de Starliner en 2025.
A pesar de todos los dilemas creados por Starliner, la NASA no se dará por vencida con la nave espacial Boeing en el corto plazo. La agencia espacial necesita desesperadamente la capacidad de lanzamiento y ya se ha invertido una cantidad astronómica de dinero en el proyecto. La NASA gastó 5 mil millones de dólares en el desarrollo del Starliner. Muchos en la agencia, incluido el astronauta varado Barry Wilmore, creen que cuándo Starliner estará listo es más importante que si lo estará.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Jalopnik.
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