Durante ciertos momentos del día, algunas personas con demencia pueden sentirse más confundidas y desorientadas. Esta condición, denominada por la neuropsicóloga April Krowel como “una constelación de síntomas arraigados en la confusión y la desorientación”, se llama “ocaso”.
“Normalmente, las personas comienzan a experimentar los síntomas al final de la tarde o temprano en la noche, cuando se pone el sol”, dijo al HuffPost Krowel, que se especializa en evaluaciones de adultos con trastornos neurológicos.
A veces, los síntomas ocurren bastante tarde en la noche, dijo el Dr. Víctor Díaz, neurólogo del Orlando Health Neuroscience Institute.
Aproximadamente 1 de cada 5 personas con demencia experimenta una puesta de sol. Afecta a personas con diferentes formas de demencia, como Alzheimer y demencia con cuerpos de Lewy, dijo Díaz. “Los episodios pueden durar desde unos pocos minutos hasta unas pocas horas y, en algunos casos, pueden extenderse hasta la noche”.
La puesta de sol no es algo que una persona con demencia pueda notar en sí misma, anotó Krowel. Más bien, suelen ser los cuidadores quienes se dan cuenta del cambio en el comportamiento y el estado mental de su ser querido. Puede ocurrir en cualquier etapa de la demencia, aunque “tiende a alcanzar su punto máximo en las etapas intermedias de la demencia y disminuye a medida que avanza la enfermedad”, según la Sociedad de Alzheimer de Canadá.
El síntoma es angustiante para la persona que lo experimenta. “No saben dónde están, dónde viven, no se sienten seguros, lo que les genera ansiedad, lo que puede provocar inquietud e irritabilidad”, explicó Krowel. También pueden experimentar dificultades para dormir, dijo Díaz.
Hay formas de controlar estos síntomas para que la persona con demencia se sienta más cómoda. A continuación, los expertos comparten cómo identificar la puesta de sol y cómo apoyar mejor a una persona que la atraviesa:
¿Por qué ocurre la puesta de sol en la demencia?
Hasta la fecha, no se ha identificado ninguna causa clara del ocaso, dijeron ambos expertos. Algunos investigadores creen que en parte tiene que ver con una alteración del ritmo circadiano. Casi todos los tejidos del cuerpo siguen un ritmo circadiano, que es el reloj interno del cuerpo. Este proceso sigue el ciclo de día y noche, para preparar su cuerpo para estar alerta durante el día y tener somnolencia durante la noche.
Cuando se interrumpe en la demencia, puede hacer que una persona aumente su actividad física más tarde durante el día o permanezca despierta por más tiempo después de que se pone el sol. Un artículo de 2020 señaló que los ritmos circadianos pueden influir en las emociones y los estados de ánimo. Los investigadores todavía están tratando de determinar exactamente qué sucede en el cerebro que afecta el ritmo circadiano en la demencia.
Además de lo anterior, si una persona tiene fatiga por la tarde, dolor, hambre, exposición inadecuada a la luz solar durante el día, ansiedad, depresión, efectos secundarios de los medicamentos, pérdida de audición o problemas de visión, estos pueden aumentar su probabilidad de experimentar la puesta del sol.
¿Cuáles son los signos de la puesta del sol?
La desorientación y la confusión son la base de la mayoría de los demás síntomas y comportamientos del ocaso. A medida que termina el día, las personas pueden comenzar a sentirse inseguras y confundidas acerca de lo que sucede en su entorno.
“Por ejemplo, si su familia está preparando la cena, el paciente podría estar pensando: '¿Qué están haciendo estas personas?' No entienden la actividad relacionada con la preparación de la comida”, dijo Díaz. También pueden sentir que están en el lugar equivocado.
Debido a esto, pueden volverse agitados e inquietos. “Pueden caminar de un lado a otro o mecerse en la silla, cosas así, donde hay visibilidad, una incapacidad para relajarse”, dijo Krowel.
La persona puede volverse ansiosa, irritable, molesta o agresiva. También pueden tener dificultades para conciliar el sueño o permanecer dormidos, dijo Díaz. “Los familiares pueden decir que observan al paciente deambular por la noche, porque no duerme por la noche y invierte el día con la noche”.
Los síntomas “se presentan de manera diferente de un paciente a otro, porque hay más de una forma de demencia”, señaló Díaz. Las alucinaciones visuales o auditivas son más comunes en personas con demencia con cuerpos de Lewy, por ejemplo.
Sin embargo, es importante aprender a distinguir la puesta de sol del delirio, ya que los síntomas pueden parecer similares.
El delirio puede significar que la persona está pasando por una condición crítica y, en algunos casos, potencialmente mortal, por lo que es esencial poder identificar su causa raíz. “Desorientación en el delirio [may mean] el paciente se encuentra en estado crítico. Podría ser una infección grave, sepsis, un aumento severo y repentino de la presión arterial, un nivel muy alto de azúcar en la sangre o una manifestación de accidente cerebrovascular en pacientes mayores”, dijo Díaz.
La principal forma de distinguir entre delirio y puesta de sol es recordar que esta última generalmente ocurre alrededor del momento en que se pone el sol o en un momento específico del día, mientras que el delirio ocurre abruptamente en cualquier momento del día, explicó Díaz.
“En general, una vez que se descubre qué está causando el delirio y se lo trata o lo controla, el delirio desaparecerá”, anotó. La puesta del sol tiende a reaparecer, aunque hay formas de aliviar sus síntomas cuando lo hace.
Si sospecha que su ser querido está experimentando delirio, Krowel recomendó consultar a su médico de atención primaria o acudir a atención de emergencia, “dependiendo de la gravedad de los síntomas en ese momento”.
¿Qué puede empeorar la puesta de sol?
A continuación, Díaz y Krowel compartieron una lista de factores comunes que pueden empeorar la puesta de sol y sus consejos para aliviarla.
Antes de repasar esta lista con su ser querido, es una buena idea asegurarse de que se satisfagan todas sus necesidades básicas: ¿Podría tener hambre? ¿Sediento? ¿Incómodo? ¿Cansado? Es posible que estén agitados debido a una necesidad insatisfecha, dijo Krowel.
Falta de rutinas y cambio de entorno.
“Cuando no tienes rutinas, mueves muebles u objetos, cambias de cuidador de la persona o introduces otras novedades, esto desorienta más a la persona”, dijo Díaz.
Krowel y Díaz aconsejan crear una rutina diaria constante, ceñirse a ella y minimizar los cambios en el entorno de vida de una persona. Lleve consigo objetos familiares y reconfortantes, como fotografías de la familia, si la persona va a un lugar nuevo y fuera de su rutina habitual, ya que estos pueden ayudar a conectarla y hacerla sentir más cómoda, dijo Krowel.
Ciertos tipos de medicamentos y momento de administración de los medicamentos.
Los narcóticos y ciertas drogas psicotrópicas pueden exacerbar los síntomas del ocaso, dijo Díaz. En general, los fármacos psicotrópicos que se deben evitar incluyen los anticolinérgicos y las benzodiazepinas. Si la persona necesita un medicamento para controlar su dolor, Díaz recomendó mantenerse alejado de los narcóticos y consultar con su médico tratante sobre alternativas.
Díaz también dijo que a veces el momento y la dosis de los medicamentos pueden exacerbar los síntomas de la puesta del sol. Si nota que los síntomas empeoran, comience a realizar un seguimiento de los medicamentos de la persona, “a qué hora le está dando el medicamento, qué está haciendo de manera diferente e infórmeselo a su médico de atención primaria”.
Puede valer la pena que un médico revise los medicamentos para asegurarse de que los medicamentos recetados no empeoren los síntomas de la puesta del sol, anotó Krowel.
Mal manejo del dolor, el estrés o la ansiedad.
El dolor, el estrés y la ansiedad pueden empeorar los síntomas de la puesta de sol, anotó Krowel.
Monitoree a la persona para detectar cualquier signo de dolor, estrés o ansiedad, y busque la opinión del médico tratante y del neuropsicólogo sobre cómo manejarlos adecuadamente.
Ambiente mal iluminado y discapacidad visual.
“A medida que envejecemos tendemos a tener problemas como cataratas o disminución de la agudeza visual, por eso una buena iluminación es muy importante. Si se tiene un lugar mal iluminado, los pacientes pueden tener muchas dificultades para ver los objetos, lo que puede generar confusión. Si la persona tiene problemas visuales, asegúrese de que estos también se aborden”, dijo Díaz.
A medida que oscurece afuera, asegúrese de que la habitación de la persona esté bien iluminada con luces y lámparas artificiales para que pueda ver claramente su entorno. Por la noche, puede resultar útil instalar una pequeña luz nocturna.
Ambientes sobreestimulantes, especialmente al final de la tarde.
“Los ambientes que son demasiado ruidosos pueden hiperestimular al paciente y abrumarlo”, dijo Díaz. “Y eso puede hacer que se agiten más, se confundan e incluso tengan más miedo”.
“A partir de las 5 de la tarde es importante crear un ambiente tranquilo, con poco ruido y cómodo para que la persona no se sobreestimule”, añadió Díaz. El ruido puede ser cualquier cosa, desde música y televisión hasta conversaciones y ruido de cubiertos.
Falta de exposición a la luz solar durante el día.
La luz del sol ayuda a regular el ritmo circadiano y prepara el cuerpo para dormir cuando oscurece. “La falta de exposición a la luz solar es algo que, según las investigaciones, podría empeorar los síntomas de la puesta de sol”, dijo Krowel.
En la medida de lo posible, asegúrese de que la persona esté expuesta a la luz solar durante el día, ya sea que esté sentada junto a una ventana o caminando afuera.
Falta de sueño y fatiga.
El cansancio y las dificultades para dormir empeoran la gravedad de la puesta de sol.
Si la persona tiene dificultades para dormir por la noche, a veces introducir un suplemento de melatonina alrededor de las 5 de la tarde puede ser útil para algunos pacientes, según Díaz. Se ha descubierto que la melatonina, una hormona que ayuda a mantener el ritmo circadiano y provoca somnolencia nocturna, es más baja en personas con demencia de Alzheimer. Sin embargo, asegúrese de consultar con un médico antes de comenzar con esto.
También recomendó corregir cualquier problema que pueda alterar el sueño, como la apnea obstructiva del sueño, y evitar el exceso de cafeína o azúcar, ya que pueden resultar estimulantes.
Falta de interacción.
“Una forma en que las familias podrían lidiar con la puesta del sol es dejar a la persona sola en su habitación hasta que termine de tener su episodio. Eso no es aconsejable, porque cuanto más aislado está el paciente, esto alimenta su miedo, ansiedad y desorientación”, dijo Díaz.
En cambio, aconsejó redirigir a la persona con calma. “Cuando la persona se agite o se desoriente, dígale: 'Estás en: [insert name of where they are]. Esto es lo que estamos haciendo: [insert explanation of what is happening].' Esto tranquiliza a la persona y le explica en ese momento lo que está pasando, lo que ayuda a evitar el ciclo en el que la persona se desorienta, se vuelve ansiosa y agitada”. Este artículo apareció originalmente en HuffPost.