La Universidad Vanderbilt llega a West Palm Beach.
Los comisionados del condado de Palm Beach dieron la aprobación final el martes a un contrato con la universidad con sede en Nashville para construir un campus de posgrado aquí. El contrato exige que Vanderbilt gaste al menos 2.400 millones de dólares en los primeros 25 años y 5.300 millones de dólares en los primeros 50 años “en conexión” con la escuela y las operaciones relacionadas. Básicamente, requiere que Vanderbilt cumpla con gran parte de lo contenido en su propio estudio de impacto económico “independiente” que fue presentado a la comisión a principios de este año.
Durante los primeros cinco años después del cierre del contrato, “Vanderbilt FL” deberá presentar informes semestrales de desarrollo del proyecto y posteriormente informes anuales hasta que se complete el campus de posgrado.
“Estamos encantados”, dijo al Post el vicecanciller de Vanderbilt, Nathan Green. Espera “palas en la tierra” para 2029, si no antes. La aprobación, señaló, dará un impulso a los esfuerzos de recaudación de fondos que ya están cerca de un tercio del objetivo final de alcanzar los 300 millones de dólares necesarios.
Se activaría una cláusula de reversión si Vanderbilt FL no comenzara la construcción dentro de los cinco años, o si en algún momento dejara de usar el terreno con fines educativos. Si el condado recupera la propiedad, tendría que reembolsar a Vanderbilt por cualquier mejora que haya realizado.
Los comisionados se negaron a incluir una capa adicional de protección solicitada por el Comité de Revisión de Propiedades (PRC) del condado que habría resultado en que la tierra también regresara a los contribuyentes del condado si Vanderbilt cayera un 10% por debajo de sus métricas económicas proyectadas.
Los comisionados Sara Baxter y Mack Bernard calificaron la recomendación como una “extralimitación”, alegando que hay suficiente protección en el contrato para garantizar que se cumplan los objetivos del campus de posgrado de Vanderbilt. El abogado de Vanderbilt, Harvey Oyer, calificó la recomendación de protección adicional como “absurda”, y señaló que el condado tendría que recuperar la propiedad si el impacto financiero disminuyera en un 10% en algún momento. “Ese no es el resultado que desearíamos, pero esperamos cumplir fácilmente todos esos objetivos de impacto financiero”, añadió.
¿Cuánto terreno ocupará el nuevo campus de Vanderbilt en el centro de West Palm Beach?
El condado donará una parcela de tierra de cinco acres valorada en $46 millones. La ciudad de West Palm Beach ya acordó donar dos acres adicionales, lo que resultó en que Vanderbilt FL adquiera siete acres en el centro por un valor de casi $60 millones. Las propiedades están a lo largo de South Tamarind Avenue, desde Datura Street hacia el sur hasta Fern Street, en una sección de la ciudad denominada Government Hill. Al menos el 90% de los siete acres deben usarse con fines educativos, pero hay una excepción para Transit Village que puede usar temporalmente parte del terreno para estacionamiento.
Kelly Smallridge, presidenta de la Junta de Desarrollo Empresarial del condado de Palm Beach, afirmó el martes que el proyecto ya ha comenzado a dar dividendos. Dijo que un importante empleador está considerando venir al condado, pero le preocupa la falta de programas de inteligencia artificial. Smallridge dijo que Vanderbilt's Green acordó hablar con la compañía para discutir los planes de la escuela, una medida que puede resultar en que genere más de 2,000 empleos al condado.
El contrato requiere que Vanderbilt FL comience a construir la Fase 1 del campus de posgrado dentro de cinco años. Debe incluir una instalación de 300 millones de dólares que cree al menos 4.500 puestos de trabajo en la construcción, tenga una matrícula anual de al menos 900 estudiantes y emplee al menos a 200 personas. Su presupuesto anual dentro de cinco años debe ser de al menos 70 millones de dólares. El condado tendrá los derechos de denominación de una instalación orientada a servicios, como el edificio de un sindicato de estudiantes.
Sin duda, ha habido críticas públicas de que el condado debería haber obtenido algo de dinero por el terreno que cedió, especialmente porque Vanderbilt tiene una dotación de más de $11 mil millones. Pero Oyer enfatizó que el retorno de la inversión para el condado es de más de 20 a 1, y señaló: “No hay mejor uso para esta parcela de cinco acres”.
El comisionado Gregg Weiss estuvo de acuerdo y calificó la transferencia de tierras como “una inversión”, no una donación, que es “transformadora” para la región. Dijo que no se puede calcular el verdadero valor de este campus de posgrado.
La protección adicional buscada por la República Popular China parece estar diseñada para evitar que se repita el tan criticado acuerdo de Scripps Research que resultó en que la organización sin fines de lucro de investigación en biociencias recibiera 70 acres de bienes raíces de primera en Júpiter por $1. Scripps estaba obligado por contrato a crear 545 puestos de trabajo y permanecer en el condado durante 15 años, después de lo cual recibiría 70 acres para una aldea biotecnológica en la esquina sureste de la Interestatal 95 y Donald Ross Road, un área conocida como el tramo Briger. Nunca construyó la aldea biotecnológica.
El plan maestro de Vanderbilt debe cumplir ciertos estándares
Para evitar una repetición de Scripps, Vanderbilt debe preparar un plan maestro dentro de 12 meses que cumpla o supere las proyecciones económicas. Si no es así, podría desencadenar un incumplimiento, pero no la cláusula de reversión. El plan maestro detallará los planes iniciales de dos, cinco y diez años para el desarrollo, planificación, diseño, permisos, construcción, operación y mantenimiento del campus de posgrado. Como mínimo abordará:
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Oferta académica.
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Participación comunitaria.
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Operaciones iniciales.
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Impacto económico.
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Oportunidades de denominación.
Otras características del contrato que beneficiarán a la región incluyen:
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Una asociación con el Distrito Escolar del Condado de Palm Beach para crear programas que se centren en los estudiantes de áreas desatendidas.
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Un programa de becas para un mínimo de 25 estudiantes del condado por año que les permite estar expuestos a los profesores y estudiantes de Vanderbilt para recibir tutoría y oportunidades de pasantías.
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Una asociación con programas de alfabetización existentes en el condado para promover y lograr una mayor alfabetización.
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Desarrollo de programas de desarrollo de la fuerza laboral para ayudar a los residentes del condado a aprender habilidades asociadas con los nuevos empleos que se espera crear.
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Creación de incentivos salariales y salariales vinculados a la residencia para los empleados que viven dentro de un cuarto de milla del campus de posgrado.
El condado exige que Vanderbilt FL mitigue los impactos del tráfico. La escuela acordó trabajar con los estudiantes y el personal para instar al uso de Tri-Rail, PalmTran o Brightline. Se proporcionarán duchas y vestuarios en el campus para el personal y los estudiantes que anden en bicicleta o caminen hasta el campus de posgrado.
El acuerdo contractual final culmina meses de negociaciones entre el personal del condado y los funcionarios de Vanderbilt.
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Mike Diamond es periodista en El correo de Palm Beachparte de la red USA TODAY Florida. Cubre el gobierno del condado de Palm Beach y los problemas que afectan a las asociaciones de propietarios. Puedes contactar con él en mdiamond@pbpost.com. Ayude a apoyar el periodismo local. Suscríbete hoy.
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: El condado da luz verde al campus de Vanderbilt en West Palm Beach