Cuando la nave espacial de SpaceX explotó en enero, lloviendo escombros sobre el Caribe, la Filial Federal de Aviación basó temporalmente en el software de cohetes y ordenó una investigación. La medida fue la última de una serie de acciones tomadas por la agencia contra la compañía espacial comercial líder del mundo.
“La seguridad impulsa todo lo que hacemos en la FAA”, dijo el abogado principal de la agencia en septiembre, posteriormente de proponer $ 633,000 en multas por presuntas violaciones relacionadas con dos lanzamientos anteriores. “El fracaso de una empresa para cumplir con los requisitos de seguridad dará como resultado consecuencias”.
La respuesta del CEO de SpaceX Elon Musk fue rápida y cáustica. Acusó a la agencia de participar en la “ley” y amenazó con demandarlo por “extralimitación regulatoria”. “El problema fundamental es que la humanidad se limitará para siempre a la tierra a menos que haya una reforma radical en la FAA!” Musk escribió en X.
Hoy, Musk está en una posición única para ofrecer ese cambio. Como uno de los asesores más cercanos del presidente Donald Trump y el patrón del recién creado Unidad de Eficiencia del Gobierno, preside el esfuerzo de la suministro para sujetar costos y recortar la regulación.
Si adecuadamente no está claro qué cambios tiene reservado su panel para la FAA, los empleados actuales y anteriores están preparando para que Musk se concentre en la parte poco conocida de la agencia que regula su compañía de cohetes: la Oficina de Transporte Espacial Comercial, conocida como AST. “La clan está nerviosa”, dijo un ex empleado que no quería ser citado por su nombre hablando de Musk.
El Tech Titan y su compañía han criticado la oficina, que es responsable de excluir lanzamientos de cohetes comerciales y avalar la seguridad pública a su más o menos. Posteriormente de las multas en septiembre, SpaceX envió una carta al Congreso que explota AST por ser demasiado flemático para mantenerse al día con la industria espacial en auge. Ese mismo mes, Musk pidió al patrón de la FAA, Mike Whitaker, que renunciara y les dijo a los asistentes a una conferencia en Los Ángeles: “En realidad no debería ser posible construir un cohete titán más rápido de lo que el papel puede moverse de un escritorio a otro”.
Lo que estamos viendo
Durante la segunda presidencia de Donald Trump, ProPublica se centrará en las áreas que más necesitan investigación. Estos son algunos de los problemas que verán nuestros reporteros, y cómo ponerse en contacto con ellos de forma segura.
Estamos intentando poco nuevo. ¿Fue útil?
El liderazgo de la FAA parece haberlo escuchado. El día de la inauguración de Trump, Whitaker renunció, cuatro abriles completos antiguamente del final de su mandato. Y los expertos dijeron que la presión es casi segura que crecerá este año a medida que Musk persigue un horario de divulgación agresivo para la nave espacial, el cohete más poderoso en absoluto construido.
Whitaker no respondió a las solicitudes de comentarios.
Parte del problema para AST, dicen los expertos, es el orgulloso de manada.
La oficina ha manido un aumento de seis veces en los lanzamientos en los últimos seis abriles, de 26 en 2019 a 157 el año pasado, con SpaceX liderando la manada. Al mismo tiempo, el personal y el presupuesto de AST no han mantenido el ritmo. La agencia tiene aproximadamente 160 personas para supervisar vuelos regulares de compañías privadas de cohetes, a veces más de uno al día, llevando satélites a la campo, dando viajes a los astronautas, ayudando con los esfuerzos de vigilancia de seguridad doméstico y transportando turistas al borde del espacio.
El tráfico de divulgación “ha aumentado exponencialmente”, dijo George Nield, quien dirigió la oficina de 2008 a 2018. “No hay señales de que eso esté cambiando o incluso nivelando”.
Para cada divulgación, el personal de AST calcula el aventura de que los miembros “no involucrados” del notorio, o su propiedad, sean perjudicados. Asimismo consideran si el divulgación causará daños ambientales o interferirá con otras actividades del espacio volátil como Commercial Flight, así como se aseguran de que la carga útil de un cohete recibiera las aprobaciones adecuadas. Sin confiscación, la oficina tiene licencias de vehículos espaciales, sin confiscación, hasta ahora, hay muchas menos de ellas.
El proceso, en promedio, lleva cinco meses. “Se necesita una cierta cantidad de tiempo para hacer el trabajo para proteger al notorio, y usted quiere hacer eso adecuadamente”, dijo Nield. Las consecuencias de sujetar la oficina o eliminarla por completo podrían ser devastadoras, dijo. “Si un cohete se va del rumbo, y nadie lo ha cambiado dos veces, por lo que tienes un gran evento catastrófico, eso dará como resultado una gran reacción”.
Pero Musk ha criticado a AST por centrarse en “tonterías que no afectan la seguridad”. Asimismo ha enfatizado que su empresa se mueve rápidamente y debe tener fallas en formarse y mejorar. En el interior de SpaceX, este enfoque se conoce como “crecimiento iterativo rápido”. Y no está exento de aventura. El mes pasado, cuando la nave espacial explotó poco posteriormente del despegue, docenas de aviones se apresuraron a evitar la caída de escombros. Los residentes de las islas del Caribe de Turcas y Caicos informaron activo incompatible piezas de la nave en playas y carreteras, y la FAA dijo que un automóvil sufrió daños menores.
SpaceX ha dicho que estaba revisando los datos para determinar la causa, comprometerse a “realizar una investigación exhaustiva, en coordinación con la FAA e implementar acciones correctivas para realizar mejoras en futuras pruebas de revoloteo de nave de naves”.
Musk, sin confiscación, minimizó la golpe como “casi nada un llamada en el camino”. Por otra parte, parecía ignorar las preocupaciones de seguridad, publicando un video del campo de escombros en llamas con la letrero: “¡El éxito es incierto, pero el entretenimiento está asegurado!” Asimismo dijo que ausencia sugirió que el casualidad empujara los planes para propalar la próxima nave espacial este mes, a pesar de que la investigación de la FAA aún estaba irresoluto.
Moriba Jah, profesora de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas, dijo que la respuesta de Musk era “imprudente … como minúsculo”, donado que las personas estaban alarmadas por la caída de los desechos de cohetes, que rayaban fuego y humo en el bóveda celeste antiguamente de aterrizar y más o menos de las islas.
“Que ahora pueda proporcionar supervisión del gobierno sobre las cosas que está tratando de obtener permiso para hacer es uno de los conflictos de intereses más importantes que he manido en mi carrera, y es inexplicable para mí”, dijo Jah, quien sirvió en un comité asesor federal para AST.
La Casa Blanca no respondió preguntas de ProPublica sobre los planes de Doge para AST. Las autoridades se refirieron a los comentarios de Trump, quien dijo la semana pasada que si surge un conflicto para Musk entre uno de sus negocios y su trabajo del gobierno, “no lo dejaremos acercarse a él”. Karoline Leavitt, secretaria de prensa de Trump, incluso dijo que Musk “se disculpará de esos contratos” si es necesario.
Musk y SpaceX no respondieron a las preguntas.
Jah dijo que Musk y otros que abogan por menos regulación tienen lo que llamó una “mentalidad de divulgación, bebé, divulgación” que podría empujar a la oficina de la FAA en la dirección equivocada.
Los representantes de la industria y los miembros del Congreso han acentuado a la FAA de ser más reacios al aventura de lo necesario, sofocante innovación.
“Con naciones como China que buscan aventajar nuestros logros en el espacio, es aún más imperativo que simplificamos nuestros procesos, emitamos aprobaciones oportunas, minimicemos las cargas regulatorias y avanzemos los conceptos espaciales innovadores”, dijo el representante Brian Babin, un republicano de Texas y el Presidente entrante del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara, en una audiencia en septiembre. Dijo que le preocupaba que las regulaciones de la FAA pudieran resultar en la comisión de devolver a los astronautas a la escaparate “retrasados innecesariamente”.
Babin no respondió a una solicitud de una entrevista sobre AST.
Sean Duffy, el nuevo secretario de transporte de Trump, ya ha indicado que su sección adoptará un enfoque más amable para los negocios.
El mes pasado, durante su audiencia de confirmación, cuando el senador Ted Cruz de Texas criticó la entusiasmo de aplicación de la FAA contra SpaceX y le preguntó a Duffy si se comprometería a revisar estas sanciones y, en caudillo, a sujetar la extralimitación burocrática y las aprobaciones aceleradoras de divulgación “, dijo Duffy”, dijo Duffy “. . “Me comprometo a hacer una revisión y trabajar con usted, y seguir los lanzamientos espaciales y lo que ha estado sucediendo en la FAA con respecto a los lanzamientos”.
Desde entonces, Duffy ha dicho que ha hablado con Musk sobre la reforma del espacio volátil y está buscando DOGE para “ayudar a mejorar nuestro sistema de aviación”, un movimiento que provocó una reprensión rápida de la senadora Maria Cantwell de Washington la semana pasada. Llamó a la billete de Musk en la FAA, un conflicto de intereses.
El Unidad de Transporte no puso a Duffy apto para una entrevista, y la FAA no respondió las preguntas escritas proporcionadas por ProPublica, a pesar de múltiples solicitudes de comentarios.
La representante Zoe Lofgren de California, la principal demócrata del Comité de Ciencias, dijo que la racionalización de la regulación de los lanzamientos de espacios comerciales tiene apoyo bipartidista.
Aún así, dijo, la seguridad de las tripulaciones y los vecinos de LanzingPads, así como el ruido y la contaminación, deben ser manejados. “Debe activo un policía de tránsito aquí”, dijo, especialmente dados el aumento de los lanzamientos y problemas como los desechos espaciales. “Este no puede ser solo el salvaje oeste, ¿verdad?”
Los $ 42 millones asignados anualmente a AST son menos del 1% del presupuesto de la FAA.
El astrofísico Jonathan McDowell, quien rastrea el espacio que se alabarda en el Observatorio Astrophysical Smithsonian, dijo que la oficina necesita los capital y la autoridad para responsabilizar a las empresas a medida que la industria crece y tiene más impacto. “El gobierno tendrá que desempeñar un papel”, dijo, “y tendrán que resolverlo”.
El año pasado, un Comité Asesor del Gobierno recomendó que AST se mude de la FAA y se convirtiera en una agencia independiente interiormente del Unidad de Transporte.
Los proponentes argumentan que la medida ayudaría a AST a percibir más atención y potencialmente capital. Los partidarios de la industria incluso dicen que la civilización de la FAA de no permitir fallas, una roca causa de su supervisión de la industria de las aerolíneas comerciales, es culturalmente una mala opción para lo que hace AST, donado lo mancebo que es la industria espacial.
AST no requiere que cada comisión tenga éxito en el sentido convencional, dijo Caryn Schenewerk, una consultora de la industria que se sentó en el comité asesor. “No pueden”, dijo. El divulgación de los cohetes sigue siendo tan nuevo, el objetivo de la oficina es comprobar de que las fallas no lastimen a nadie, no para evitarlos por completo, dijo.
Sin confiscación, a medida que los lanzamientos se han vuelto más comunes, incluso lo han hecho problemas como la golpe de la nave espacial. Un crónica de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que en los tres abriles anteriores a su revisión de 2023, los lanzamientos de espacios comerciales experimentaron aproximadamente dos docenas de percances, el término de la industria para “explosiones catastróficas y otras fallas”.
Si adecuadamente el crónica señaló que nadie de esos incidentes resultó en muertes, lesiones graves o daños importantes de la propiedad al notorio, ha habido otros impactos. El primer divulgación de Starship en abril de 2023, por ejemplo, sopló una cirro de polvo y mugre que estiraba millas a través de Texas. Los desechos como el concreto y la metralla llovieron en un hábitat de aves migratorios ambientalmente sensibles cerca del Boca Chica Launchpad de la compañía. Los residentes se han quejado, dijo Jah, pero “los ciudadanos de esa comunidad no sienten que están siendo escuchados”. Un crónica en el New York Times señaló que la renuevo de huevo manchaba el suelo cerca del refugio de un pájaro.
En respuesta, Musk escribió en X: “Para compensar este atroz crimen, me abstendré de tener tortilla durante una semana”.
Los planes de SpaceX para propalar la próxima nave espacial este mes son parte del calendario acelerado que la compañía ha estado presionando a AST para aprobar. La compañía lanzó cuatro de los vehículos en 2024, y las autoridades dijeron que quiere propalar 25 este año.