En el Hospital de Asuntos de Veteranos en Pittsburgh, los investigadores pasaron meses preparándose para un memoria clínico de un nuevo medicamento para tratar los cánceres avanzados de la boca, la estrechamiento y la caja de voz.
El mes pasado estaban listos para comenzar a inscribir pacientes, veteranos cuyo cáncer se había extendido a otros tejidos y que se habían quedado sin opciones de tratamiento.
Entonces surgió un problema.
El hospital no pudo renovar el trabajo de un miembro del personal esencia involucrado en el ejecución del estudio, un proceso típicamente rutinario frustrado por una congelación de contratación impuesta bajo el plan de reducción del gobierno dirigido por el presidente Trump y Elon Musk. De repente, el memoria clínico estaba en aplazamiento.
“Estaban listos para inscribirse”, dijo Alanna Caffas, directora ejecutiva de la Fundación Veterans Health, que administra los ensayos. “Tenían los kits de laboratorio en el sitio. Tenían la droga para dispensar. Pero no pudieron renovar al Coordinador de Investigación Clínica ”.
Si aceptablemente los funcionarios de la despacho Trump han prometido preservar los servicios centrales de los pacientes, los recortaduras iniciales en el VA han generado mercancía de ondas caóticas. Han interrumpido estudios que involucran pacientes que esperan tratamientos experimentales, obligaron a algunas instalaciones al personal de apoyo contra incendios y crearon incertidumbre en medio de la anulación masiva y el restablecimiento parcial, de cientos de contratos dirigidos por el sección de eficiencia ministerial del Sr. Musk.
Los cambios han sacudido el Sección de Veteranos, que se destaca en el vocerío de agencias y oficinas bajo asedio por el Sr. Trump y el Sr. Musk.
En muchos sentidos, es un objetivo natural para la reforma: un gigantesco oficinesco con aproximadamente 480,000 empleados, unos 90,000 contratos y una historia documentada de escándalos y desechos. Pero incluso tráfico a 9.1 millones de veteranos, proporciona investigación médica crítica y, según algunos estudios, ofrece atención comparable o mejor que muchos sistemas de vigor privados. Incluso el Esquema 2025, el plan de gobierno conservador reunido por los aliados de Trump, dijo que el VA se había transformado en “una de las agencias estadounidenses más respetadas”.
El VA incluso es uno de los departamentos más sensibles políticamente del gobierno, que atiende a una circunscripción cortejada en gran medida por los republicanos, incluido Trump, quien ha hecho de una revisión de la agencia un punto de conversación desde su campaña de 2016.
Ahora, con el secretario de VA, Doug Collins, prometiendo una ronda mucho más profunda de recortaduras, eliminando unos 80,000 empleos y revisando decenas de miles de contratos, algunos legisladores republicanos advierten que el proceso tumultuoso corre el aventura de deshacer el progreso nuevo.
Los legisladores del Partido Republicano interrogaron al Sr. Musk sobre los recortaduras durante una reunión de puerta cerrada la semana pasada, con el senador John Barrasso de Wyoming, el republicano número 2 de la Cámara, diciéndole a los periodistas a posteriori, aunque se pueden hacer mejoras, “Queremos sostener que los veteranos obtengan la atención que necesitan”.
Esta cuenta de los primeros días de los recortaduras dirigidos por Doge adentro del VA se plinto en más de dos docenas de entrevistas con administradores de hospitales, empleados actuales y recientemente terminados, jefes de fundaciones independientes que apoyan el sistema de vigor de los veteranos, los contratistas gubernamentales y los científicos de la investigación. Muchos acordaron musitar bajo condición de anonimato porque quieren continuar sirviendo a los veteranos o esperan ser reinstalados en sus trabajos, y temían retribución de la despacho Trump.
Entre los 2.400 empleados despedidos del VA, ya que la inauguración del Sr. Trump se encuentran trabajadores que compran suministros médicos, programan citas y organizan viajes para que los pacientes vean a sus médicos. Muchos son veteranos mismos. Todos eran empleados “a prueba”, lo que significa que eran relativamente nuevos en el trabajo y tenían menos protecciones legales. Algunos pueden ser reinstalados, pendientes de acciones judiciales.
James Stancil, un experto del ejército que almacenó suministros para atención de emergencia y lesiones en la columna en un hospital de VA en Milwaukee, dijo que él y casi la centro de su turno de técnicos de suministro perdieron sus trabajos el mes pasado.
“Si duplica el trabajo, puedo asegurar que tendrá cosas equivocadas y cosas incorrectas en el extensión inexacto”, dijo el Sr. Stancil, miembro de la Alianza Saco de Empleados del Gobierno, cuyo papel en su papeleo de contratación se describió como “crítico”.
Los funcionarios de VA dijeron que el sistema está totalmente comprometido a servir a sus pacientes, insistiendo en que ningún paciente se vio afectado por los recortaduras y que todos los ahorros se reinvertirían en los veteranos.
“VA siempre proporcionará a los veteranos, familias, cuidadores y sobrevivientes la atención médica y los beneficios que han obtenido”, dijo el secretario de prensa de la agencia, Peter Kasperowicz, en un comunicado. “Pero incluso estamos realizando mejoras importantes para robustecer el sección, incluida la redirección de miles de millones de dólares de los esfuerzos no críticos para la atención médica, los beneficios y los servicios que apoyan directamente a los beneficiarios de VA”.
Un día a posteriori de que el New York Times preguntó sobre los retrasos en los ensayos clínicos adecuado a la congelación de contratación, la Agencia de Veteranos se movió para chocar el problema que enfrentan al personal de investigación como los de Pittsburgh, a quienes a menudo se les paga grupos externos que ejecutan la investigación pero aún necesitan citas de tiempo limitadas y no remuneradas en el VA para trabajar en el sitio.
El viernes por la tarde, el principal de investigación y crecimiento sustituto del VA envió un correo electrónico a empleados que dicen que aquellos con ciertas citas que expirarán pronto recibirán exenciones de 90 días. El correo electrónico a los empleados no especificó lo que sucedería a posteriori de 90 días, a pesar de que la mayoría de los estudios duran primaveras, o cómo la valor se aplicaría a aquellos cuyas citas ya habían expirado. Kasperowicz dijo que la extensión permitiría una “evaluación integral de las iniciativas de investigación en curso para evaluar su impacto en la atención médica veterana”.
El Sr. Collins pareció admitir algunas de sus preocupaciones sobre el futuro de la agencia a una reunión del junta la semana pasada, pidiendo al Sr. Musk que fuera táctico en su proceso de puesta en marcha del gobierno, informó anteriormente Times.
En conocido, sin requisa, el Sr. Collins ha expresado un apoyo entusiasta al esfuerzo. Además ha eximido a unos 300,000 trabajadores de “tarea crítica” de ser cortados, incluidos profesionales médicos como médicos y enfermeras.
“Pero haremos cambios importantes”, dijo. “Así que acostumbrarse”.
Interrupciones de investigación
Aunque el Sección de Asuntos de Veteranos es mejor conocido por la atención médica que brinda, la realización de investigaciones científicas es una de las misiones centrales de la agencia, que ofrece a los veteranos entrada temprano a tratamientos de vanguardia que aún se encuentran en ensayos clínicos.
Con 170 hospitales en todo el país, y pacientes que tienden a ser voluntarios para estudios a tasas más altas que los civiles, el VA ha sido pionero en estudios que a menudo buscan inscribir a un gran número de pacientes en múltiples sitios en todo el país.
Algunas de las investigaciones de la agencia se centran en condiciones que afligen desproporcionadamente a veteranos como lesiones cerebrales traumáticas, tuétano espinal y lesiones de golpe. Pero al VA incluso se le atribuye descubrimientos históricos como la capacidad de la aspirina para precaver ataques cardíacos, el primer marcapasos cardíaco y el parche de alcaloide.
La orden ejecutiva de la orden ejecutiva del 20 de enero del Sr. Trump cortó a muchos del personal de investigación crítico de VA a centro de estudios, dijo Rashi Romanoff, director ejecutor de la Asociación Doméstico de Fundaciones de Investigación y Educación de Veteranos, una asociación que apoya las asociaciones entre el sección de veteranos y las organizaciones sin fines de beneficio.
Si sus citas no se renovan, “cualquier trabajo con el VA debe ser suspendido; No pueden tener contacto con los pacientes; No tienen entrada a los datos ”, dijo Romanoff.
La Sra. Romanoff estimó que unos 200 miembros del personal de investigación involucrados en 300 o más ensayos corrían el aventura de ser cortados durante los primeros 90 días a posteriori de la congelación de la contratación federal, amenazando con interrumpir los juicios que proporcionan tratamiento a unos 10,000 veteranos si no se toman medidas. Los científicos ya están considerando trasladar ensayos a otras instituciones, lo que significará que los veteranos ya no son los primeros en tangente para la billete, y podrían causar que millones de dólares en fondos de investigación se desperdicien, dijo.
En Pittsburgh, al menos 20 empleados de investigación involucrados en más de una docena de estudios tienen un tipo específico de cita que proviene sin compensación del VA, los proyectos interrumpidos incluyeron tres que ofrecen nuevos medicamentos para pulmones y otros cánceres.
El Sr. Kasperowicz dijo que las extensiones de 90 días incluyen empleos en el personal de investigación en un esfuerzo por ayudar la “continuidad de todos los esfuerzos de investigación”, mientras que el VA evalúa el valencia de la investigación. Dijo que el sección se comunicaría con el Centro Médico de Pittsburgh “para comprobar de que comprendan esta política”.
Combatir por contratos
El VA ha luchado durante mucho tiempo para ayudar la supervisión sobre sus gastos, incluida una vasta red de contratos por valencia de unos $ 67 mil millones por año, según la agencia. Un mensaje de la oficina del Inspector Común de la Agencia señaló pagos “inapropiados y desconocidos” por un total de $ 3.2 mil millones en el año fiscal 2023.
En un impulso original a fines de febrero, el VA intentó liquidar aproximadamente 875 contratos. La nómina de recortaduras fue “proporcionada” por Doge, de acuerdo con los correos electrónicos revisados por The Times, con una directiva de que “las terminaciones deberían comenzar lo más rápido posible”.
“¡No más consultores de suscripción para hacer cosas como hacer diapositivas de Power Point y escribir minutos de reuniones!” El Sr. Collins escribió en una publicación de redes sociales anunciando los recortaduras.
Pero los altos funcionarios de VA pronto hicieron llamamientos frenéticos para hacer retroceder a algunos de ellos.
En un correo electrónico, un funcionario escribió que los contratos en la nómina de terminación incluyeron más de 100 que “se consideraron críticos de la tarea”, y agregó que su anulación “conduciría a un fracaso de tarea catastrófica para programas veteranos esenciales o operaciones de atención médica”. El correo electrónico destacó los servicios como castrar equipos médicos, ayudar calderas y generadores, satisfacer recetas y supervisar los ensayos clínicos humanos, algunos de los cuales fueron destacados previamente por el Washington Post.
En cuestión de minutos, el Dr. Steven Lieberman, la proceder bajo secretario de vigor, subrayó el mensaje. “Reconsiden la valor que se toma”, escribió el Dr. Lieberman en un correo electrónico revisado por The Times.
Temprano a la mañana sucesivo, el VA intentó halagar los frenos.
“Todos, por protección, detengan las terminaciones de acuerdo que estén en progreso”, escribió otro funcionario, destacando sus palabras en amarillo.
Pero muchos contratistas ya habían sido notificados de que estaban perdiendo su trabajo, muestran los correos electrónicos. Para la semana sucesivo, el VA había rematado regresar algunas de las terminaciones, diciendo que cancelaría 585 de los contratos originales.
Uno que se salvó fue un acuerdo para ayudar las máquinas de imágenes en un hospital del Medio Oeste, lo que habría tenido que detener todos los escaneos tan pronto como las máquinas se debieran para su inspección.
El hospital luchó con éxito para restablecer ese acuerdo. Pero todavía está presionando rescindir la anulación de otros contratos de servicio, como uno para técnicos que ordenan suministros médicos, dijo un administrador del hospital.
El Sr. Kasperowicz, el portavoz de VA, dijo que los contratos que fueron cancelados “fueron identificados a través de una revisión deliberativa, multinivel” que involucra a altos líderes del sección y funcionarios contratantes.
Hasta ahora, el VA se ha torpe a restablecer algunos contratos porque el trabajo no implica una interacción directa con los pacientes o sus familias, los correos electrónicos compartidos con el software Times.
Pero un administrador del hospital dijo que muchos puestos son críticos, incluso si no implican una atención directa al paciente, como aquellos que compran suministros médicos.
“Mucha masa no entiende cuán importantes son estos roles”, dijo el administrador. “Son críticos. Están entrenados y certificados. No podemos simplemente reemplazarlos con empleados de hospital aleatorios “.
Los disparos el mes pasado de 2.400 trabajadores a prueba de aficionados considerados no esenciales incluso han complicado la vida en algunas instalaciones ahora obligadas a trabajar sin personal de apoyo.
Uno de esos trabajadores fue Chante Duncan, quien pasó tres meses como administrador de oficina en un centro de vigor mental para veteranos militares en Indianápolis. A veces, la Sra. Duncan se encontraba levantando el teléfono y hablando con veteranos en crisis, incluido uno recientemente que estaba experimentando alucinaciones severas.
“Lo mantuve en ese teléfono durante más de una hora hasta que un terapeuta estuvo apto para él”, dijo Duncan, quien dijo que estaba hablando en su calidad de miembro de su sindicato, la Alianza Saco de Empleados del Gobierno.
Pero en el Día de San Valentín, en medio de una purga de miles de trabajadores en todo el gobierno, fue despedida, sin dejar a nadie más que terapeutas para sentarse en la admisión y registrar a los pacientes, dijo Duncan.
Un rótulo publicado en la puerta les dice a los veteranos que llamen a su mentor y deje un mensaje de correo de voz si la oficina está bloqueada.
Jeremy Singer-Vine y Catie Edmondson Informes contribuidos.