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Cuando un equipo de documentales de National Geographic descubrió una bota y un calcetín que sobresalían de un glaciar que se estaba derritiendo en el Monte Everest en septiembre, casi de inmediato reconocieron su significado como pista de un misterio centenario.
Una etiqueta con el nombre todavía cosida en el calcetín de lana decía “AC Irvine”, revelando que probablemente perteneció al escalador británico Andrew “Sandy” Irvine. La desaparición de Irvine en el Everest en 1924, junto con su compatriota George Mallory, es uno de los mayores misterios del montañismo, y tiene una solución que tiene el potencial de cambiar la historia.
La pareja desapareció el 8 de junio de 1924, a 800 pies por debajo de la cima del Everest, cuando partían para completar el primer ascenso documentado a la montaña más alta del mundo. Pero aún se desconoce si llegaron a la cumbre, convirtiéndose así en las primeras personas conocidas en alcanzar este hito, antes de morir.
Si bien el cuerpo de Mallory fue descubierto en 1999, nunca se han encontrado ni el cuerpo de Irvine ni la cámara que llevaban los escaladores, que podría revelar si llegaron a la cima.
Es decir, hasta esta última expedición, cuando el equipo de National Geographic, que incluía al codirector de “Free Solo”, Jimmy Chin, descubrió un pie dentro de lo que creen que es la bota de Irvine. Mientras esperan la confirmación del ADN, comparando muestras del pie con las tomadas a miembros de la familia de Irvine, parece ser la primera evidencia de su muerte desde su desaparición.
“Es la primera evidencia real de dónde terminó Sandy”, dijo Chin, según National Geographic. “Se han difundido muchas teorías.
“Cuando alguien desaparece y no hay evidencia de lo que le sucedió, puede ser un verdadero desafío para las familias. Y tener información definitiva sobre dónde podría haber terminado Sandy es ciertamente (útil) y también una gran pista para la comunidad de escaladores sobre lo que sucedió”.
Unos días antes de encontrar la bota, el equipo descubrió un cilindro de oxígeno de una expedición de 1933 que también había intentado escalar el Monte Everest. Aunque esa expedición fracasó, encontró un piolet perteneciente a Irvine en la cresta noreste de la montaña, lo que llevó al equipo de Chin a especular que podrían estar cerca de su cuerpo.
Siguiendo esa hipótesis, pasaron los siguientes días recorriendo el glaciar, hasta que el cineasta y escalador Erich Roepke descubrió la bota.
“Creo que literalmente se derritió una semana antes de que lo encontráramos”, dijo Chin.
Chin y el equipo sacaron la bota y el pie de la montaña en una hielera cuando notaron que los pájaros la molestaban y se los entregaron a la Asociación de Montañismo China-Tíbet (CTMA).
Poco después de su descubrimiento, el equipo informó a la familia de Irvine, incluida su sobrina nieta Julie Summers, quien escribió un libro sobre el escalador.
Summers se “conmovió hasta las lágrimas” cuando se enteró de la existencia de la bota en un “momento extraordinario y conmovedor”, dijo, según la agencia de noticias PA Media.
“He vivido con esta historia desde que tenía siete años, cuando mi padre nos contó el misterio del tío Sandy en el Everest”, añadió.
“La historia se volvió más real cuando los escaladores encontraron el cuerpo de George Mallory en 1999, y me pregunté si el cuerpo de Sandy sería el siguiente en descubrirse. Un cuarto de siglo después de ese descubrimiento, parecía extremadamente improbable que se encontrara algo nuevo”.
Julia Buckley de CNN contribuyó con el reportaje.
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