Su teléfono suena: “¡Terremoto!” La voz te indica que te agaches, te cubras y aguantes. Unos 30 segundos luego, comienza el temblor.
Al principio hace que los muebles se balanceen. Es más robusto que los pequeños terremotos que normalmente se producen aquí en Seattle. Otros 30 segundos luego, el temblor se intensifica de repente.
Los cuadros caen de las paredes, los objetos vuelan por la habitación y la mesa del comedor bajo la que estás refugiado comienza a deslizarse por el suelo, varios centímetros a la vez.
Un robusto estruendo llena el flato. Es el sonido de los edificios de la ciudad balanceándose y crujiendo y todo su contenido balanceándose, tambaleándose, raspando el suelo o cayendo de los estantes.
Seattle ni siquiera está tan cerca del epicentro del terremoto.
Las Montañas Olímpicas y aproximadamente 100 millas se encuentran entre la ciudad y el océano. Para la multitud de la costa, los temblores son mucho peores.
Robert Ezelle, director de dirección de emergencias del Área Marcial del estado de Washington
Luego de unos seis minutos, el terremoto amaina y comienza una nueva cuenta antes. Las personas a lo espacioso de la costa ahora tienen de 10 a 30 minutos para venir a circunscripción elevado antiguamente de que una ola superhombre envuelva el noroeste del Pacífico.
Las sirenas de tsunami suenan en algunas ciudades. En otros, el terremoto ha desactivado los sistemas de alerta.
Desde el ártico de California hasta la isla de Vancouver, un pared de agua de hasta ocho pisos de categoría se eleva alrededor de la costa.
Durante las próximas dos horas, el tsunami avanza por ríos y estrechos hasta venir a Puget Sound. Es mucho más pequeño cuando llega a Seattle, pero inunda algunas calles.
Entre el terremoto y el tsunami, 14.000 personas murieron, muchas más quedaron atrapadas o resultaron heridas y más de 618.000 edificios sufrieron daños. Los temblores provocaron deslizamientos de tierra, incendios y derrames de materiales peligrosos.
Pero el desastre al punto que comienza.
Con el tiempo, las pérdidas económicas totales ascenderán a 134.000 millones de dólares, lo que lo sitúa entre los desastres naturales más costosos de la historia de Estados Unidos.
La ámbito precedente es el peor tablas de un megaterremoto que azota el noroeste del Pacífico. Los gestores de emergencias han pasado décadas preparándose para ello. Aun así, dicen que la región no está preparada.
“Estar total, completa y totalmente preparado es difícil”, dijo a Business Insider Robert Ezelle, director de la división de dirección de emergencias del Área Marcial del estado de Washington, “sólo por la magnitud del evento”.
Internamente del gran desastre que se está gestando frente a la costa del noroeste del Pacífico
A unas 100 millas de la costa del noroeste del Pacífico, en lo profundo del curso marino, dos placas tectónicas están acumulando una tensión que podría explotar en cualquier momento.
En una región llamamiento zona de subducción de Cascadia, la placa oceánica de Juan de Fuca se está deslizando (o “subduciendo”) debajo de la placa de América del Ártico, pero su borde está atascado. A medida que la placa sigue empujando contra su borde bloqueado, aumenta la tensión.
“Es un silencio inquietante”, dijo a BI Harold Tobin, sismólogo del estado de Washington y director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico. “El hecho de que ni siquiera produzca pequeños terremotos de magnitud significativa nos hace creer que está completamente bloqueado”.
Los científicos como Tobin temen que, sin liberar la tensión a través de terremotos más pequeños, la zona de subducción de Cascadia sea más probable que estalle en un terremoto de “megaempuje” (o megaterremoto para abreviar) con una magnitud de aproximadamente 9.
“Será el peor desastre natural que nuestro país haya manido en absoluto”, afirmó Ezelle. Por eso algunos lo llaman el “Conspicuo”.
En promedio, la zona de subducción de Cascadia produce un inmenso terremoto cada 200 a 500 abriles. El más nuevo fue en 1700.
¿Qué tan espacioso es el Conspicuo?
La escalera de Richter, que mide la magnitud de un terremoto, es logarítmica, no directo. Eso significa que un terremoto de magnitud 9 libera aproximadamente 32 veces más energía que uno de magnitud 8, pero aproximadamente de un millón de veces más que uno de magnitud 5.
Lo más parecido al Big One en la memoria humana ocurrió en Japón en 2011. Ese evento de magnitud 9, llamado terremoto de Tohoku, incluso provino de una zona de subducción.
Generó un tsunami que alcanzó 130 pies de categoría, inundó más de 1.200 millas de costa y arrastró a miles de personas al mar. En conjunto, el terremoto y el tsunami mataron a unas 18.500 personas.
Es difícil imaginar el poder de un terremoto de magnitud 9, pero el Seismic Sound Lab, un reunión de científicos de la Universidad de Columbia, creó un vídeo que intenta transmitirlo a través del sonido.
El vídeo animado que aparece a continuación muestra todos los terremotos ocurridos en Japón entre 2008 y 2014, acompañados de sonidos de distintos volúmenes. Un zumbido de fondo corriente de los terremotos de magnitud 4, 5 y 6 da paso a un estallido intensamente robusto, el evento de Tohoku, aproximadamente 22 segundos luego. (La ceremonial que dice que el evento ocurrió en 2012 es incorrecta).
Durante abriles luego del evento de Tohoku, las réplicas se extendieron por todo Japón y aumentaron los daños, incluido un terremoto de 7,1 grados en 2021.
Del mismo modo, en el noroeste del Pacífico, las réplicas podrían continuar durante meses, tal vez incluso abriles, luego del Big One. Puede que el primer tsunami no sea el más espacioso.
Las secuelas del Conspicuo
Los científicos, el unidad de Ezelle y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias han practicado para el Big One en dos ejercicios “Cascadia Rising”, uno en 2016 y otro en 2022.
Han descubierto que en los días posteriores al megaterremoto, gran parte del oeste de Oregón y Washington puede quedarse sin electricidad, Internet, servicio celular o agua potable.
En ciertas áreas, podrían ocurrir más de dos semanas antiguamente de que llegue la ayuda porque deslizamientos de tierra, socavones, derrumbes de puentes y otros daños a las carreteras podrían imposibilitar el alucinación.
Tanto Oregón como Washington aconsejan que todos los residentes tengan a mano suficiente comida, agua y medicamentos para al menos dos semanas.
“Las personas con las que contamos para ser los primeros en reponer podrían muy adecuadamente ser víctimas”, dijo Ezelle. “En gran medida, los vecinos cuidarán de los vecinos”.
Entre docenas de objetivos de preparación establecidos luego del extremo adiestramiento Cascadia Rising, la división de Ezelle está evaluando las carreteras del estado para identificar “líneas de vida” a través de las montañas, formas en que podría rehacer carreteras sobrevivientes o de rápida reparación para transportar suministros críticos a la costa.
Una vez que esas líneas de vida se abren luego de un megaterremoto, la ayuda franquista e internacional puede intervenir. Un portavoz de FEMA le dijo a BI en un correo electrónico que la agencia tendría equipos listos para intervenir “casi de inmediato”.
La modernización de edificios antiguos incluso es crucial, ya que muchos de ellos no son resistentes a los megasismos. Tobin dijo que no había mucho peculio para este “proceso graduado”.
“Tenemos un espacioso camino por recorrer”, añadió.
Japón conoce desde hace siglos el peligro de sufrir terremotos y tsunamis gigantes. Es una de las naciones más preparadas de la Tierra. Y aun así, la ruptura de la zona de subducción de 2011 fue devastadora.
El noroeste del Pacífico, por el contrario, no se enteró del peligro que representaba la zona de subducción de Cascadia hasta los abriles 1980.
“Prepararse para esto es como tratar de drenar una piscina olímpica con una cucharilla”, dijo Ezelle.
La ciencia podría ayudar a prepararse mejor para el Big One
Ezelle dijo que para estar “lo mejor preparados que podamos estar”, sería necesario rehacer las carreteras, los edificios, los aeropuertos y otras infraestructuras del noroeste del Pacífico.
Una logística más inmediata y asequible para auxiliar vidas es construir un sistema que envíe alertas tempranas a los teléfonos, lo que ya ocurre con muchos terremotos, pero no es una aval.
Cuanto antiguamente suene la advertencia del teléfono, más tiempo tendrá la multitud para agacharse y cubrirse. La próxima frontera para esto, dijo Tobin, es tender cables con instrumentos sísmicos en el fondo marino a lo espacioso de la equivocación. Eso es lo que está intentando hacer en la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico.
Mientras tanto, Tobin y otros investigadores están trabajando para mapear la estructura de la equivocación. Su extremo estudio puede activo descubierto algunas buenas parte: la zona de subducción de Cascadia podría romperse en segmentos o terremotos más pequeños en ocupación de hacerlo todo a la vez como un evento superhombre.
Pero aún no está claro qué tablas sucederá positivamente: uno espacioso o varios grandes.
“No me quita el sueño”, dijo Tobin, que vive en Seattle, bajo los picos nevados de Cascades.
La zona de subducción de Cascadia empujó esas montañas alrededor de en lo alto hace unos 10 millones de abriles, tallando la dependencia montañosa que hace que el noroeste del Pacífico sea tan impresionante.
“Lo mismo que provoca los terremotos, debería afirmar, es parte de lo que hace que sea un ocupación hermoso para habitar”, dijo.
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