Un guía turístico fue identificado el viernes como la persona que murió cuando un ascensor falló en una antigua mina de oro de Colorado, atrapando a una docena de visitantes a 300 metros bajo tierra durante unas siete horas, según las autoridades.
El grupo de turistas se encontraba aproximadamente a mitad de camino hacia el fondo de la mina de oro Mollie Kathleen en la ciudad de Cripple Creek cuando ocurrió el fallo mecánico no especificado poco antes del mediodía del jueves, en medio de lo que normalmente es un viaje de dos minutos.
Diez turistas, incluidos dos niños, fueron rescatados rápidamente del ascensor y cuatro recibieron tratamiento por heridas menores, según el sheriff del condado de Teller, Jason Mikesell. Una undécima persona en el ascensor, identificada el viernes como el guía turístico Patrick Weier, de 46 años, murió. El aspirante a bombero voluntario deja atrás a un niño de 7 años, dijo la alcaldesa de Cripple Creek, Annie Durham, en una conferencia de prensa.
Después de que el ascensor fallara, un grupo separado de 12 personas, que esperaban en la parte inferior con otro guía turístico, permaneció atrapado dentro de la mina durante varias horas.
El jueves por la tarde, Mikesell dijo que las 12 personas varadas en el pozo tuvieron acceso al agua y se mantuvieron en contacto con las autoridades en la superficie a través de una radio bidireccional antes de que se reiniciara el ascensor.
Se ha iniciado una investigación sobre el incidente mortal, según Mikesell, quien dijo que los rescatistas estaban listos para sacar a los invitados atrapados a la superficie con cuerdas, si no podían hacer que el ascensor volviera a funcionar. Se cree que la causa fue un problema mecánico relacionado con un mal funcionamiento de la puerta, que ahora está siendo investigado, dijeron las autoridades el viernes.
La situación, que concluyó con éxito el jueves por la noche, creó un “peligro grave” para quienes estaban atrapados en la mina, dijo Mikesell.
“Me siento aliviado de que 12 de las personas atrapadas en la mina Mollie Kathleen hayan sido rescatadas de forma segura”, dijo el gobernador de Colorado, Jared Polis, en un comunicado tras la terrible experiencia. “Nuestro más sentido pésame a la familia y amigos de la persona perdida en este incidente”.
Esta semana iba a ser la última de la mina antes del cierre de la temporada. El viernes, el sitio web de la mina informó a los visitantes: “Recientemente, Mollie Kathleen experimentó un evento trágico. Nos gustaría enviar nuestras oraciones y condolencias a todos los involucrados. También nos gustaría agradecer a todos los socorristas y al personal de emergencia que nos ayudaron en un momento tan difícil. El Mollie Kathleen permanecerá cerrado hasta nuevo aviso”.
Si bien la mina ya no está operativa, ha estado ofreciendo recorridos durante “más de 50 años”, dijo Mikesell. El viernes, describió a la familia que dirige la mina como atracción turística como “buena gente” y dijo que el incidente fue “simplemente un evento muy trágico que ocurrió”.
La mina de oro Mollie Kathleen ofrece a los visitantes la oportunidad de “Experimentar el 'Viejo Oeste' como lo era para los mineros de oro de roca dura del 'El campamento de oro más grande del mundo'”. El recorrido de una hora cuesta $30 para adultos y $18 para niños. Una sección en la página “Necesidad de saber” de la atracción está etiquetada como “Claustrofobia” y señala que “el recorrido en sí no es claustrofóbico, pero el descenso en el pozo es muy cercano durante 2 minutos (en cada sentido)”. Sin embargo, añade de forma alentadora: “Puedes hacerlo[!]”
Cualquier mina en el estado que acepte turistas debe ser inspeccionada diariamente para verificar “ventilación adecuada, condiciones y control del terreno, riesgos eléctricos, riesgos generales de minas, etc.”, según la División de Recuperación, Minería y Seguridad de Colorado.
En una publicación en las redes sociales, el departamento de bomberos local dijo: “Estamos encantados de saber que las 12 personas que todavía estaban dentro de la mina de oro Mollie Kathleen han sido rescatadas de manera segura”. Estamos agradecidos por el trabajo de todos los socorristas que aseguraron la seguridad de quienes aún están dentro. Nuestro más sentido pésame para la familia que perdió a un ser querido esta noche, por favor manténgalos en sus oraciones”.
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