Después de presenciar los estragos que causó el huracán Helene en Asheville, Carolina del Norte, Shirley Rotolo, de 55 años, murió inesperadamente de un presunto ataque cardíaco en su casa justo al norte de la ciudad, que aún no tiene electricidad ni agua.
En la madrugada del 28 de septiembre, Rotolo murió en los brazos de su hijo Ulisse después de que su familia no pudo llamar a los servicios médicos de emergencia porque no tenían servicio celular. El día anterior, vio la destrucción que dejó la tormenta en su ciudad natal cuando intentaba hacer compras. Su hija Nausica describió los últimos 10 días como una “pesadilla” y un “puro infierno” mientras intenta planificar un funeral desde un Airbnb de Raleigh.
“A mi madre le encantaba Asheville. Ella siempre decía que era el lugar donde tenía más amigos. Le encantaba su trabajo allí. Estaba feliz allí y creo que fue abrumador para ella”, dijo Nausica. “Creo firmemente que si este huracán no hubiera pasado, mi madre todavía estaría aquí”.
Los Rotolo son una de las muchas familias que lamentan la pérdida de seres queridos, hogares, negocios y el paisaje natural de las Montañas Apalaches que se consideran sagradas para los residentes del estado y que el huracán cambió para siempre.
Se estima que los costos de reparación de los daños causados por Helene, que azotó Florida por primera vez como huracán de categoría 4 el 26 de septiembre, superarán los 30 mil millones de dólares. El sábado, el análisis de USA TODAY Network sobre las muertes de Helene aumentó a 228.
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'Me siento tan culpable'
Shirley y Nausica trabajaron juntas en la escuela Odyssey en Asheville. Nausica enseña arte y Shirley enseñó jardín de infantes. Nausica, autora de libros infantiles y madre de “absolutamente todo el mundo”, dijo que la comunidad de la escuela también está de luto por su madre, a quien muchos llamaron la mejor maestra que jamás hayan tenido.
“Es realmente abrumador. Cuando llegue todo el peso de esto, no estoy realmente segura de cómo será mi familia”, dijo Nausica. “Muchos padres se acercan diciendo que no saben qué hacer sin ella”.
La amiga de Nausica, Mariana Restrepo, no ha dejado de pensar en los Rotolo desde que conoció la noticia.
“Me siento muy culpable”, dijo Restrepo. “Me siento tan horrible por lo que pasó. Ha estado en mi mente las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
Restrepo y su novio Christian Carreño están agradecidos de que su apartamento haya salido relativamente ileso de la tormenta. Salieron de Asheville unos días después del paso del huracán para quedarse con sus familias extendidas cuyos hogares en otras partes del estado tienen agua y gas.
“Es normal sentir la culpa del sobreviviente”, dijo Kelly Crosbie, directora de la división de salud mental del Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado. “La gente debe recordar que ellos no causaron esta crisis. El hecho de que se sientan culpables significa que son personas empáticas y afectuosas, lo cual es maravilloso, lo cual es una fortaleza, y pueden usarlo para ayudar y ser voluntarios”.
Crosbie alentó a los residentes que luchan con el costo mental y emocional del huracán a utilizar la línea de ayuda en caso de desastres y la línea directa de suicidio del estado, que funciona las 24 horas, los 7 días de la semana. Agregó que el estado está poniendo a disposición de los socorristas y cuidadores consejeros de salud mental.
“Todos en Carolina del Norte conocen a alguien que se ha visto afectado”, dijo Rebecca Feinglos, especialista certificada en apoyo al duelo que vive en Durham. “Estoy bien, pero sólo porque la tormenta avanzó un poco más hacia el oeste, están diezmados. Eso nos deja a mí y a muchos de nosotros en el resto del estado sentados aquí con la sensación de 'Guau'. ¿Por qué no nosotros? Eso también lo etiquetaría como dolor”.
Y ese dolor puede persistir.
“Tendemos a no pensar en los sentimientos a largo plazo (como el dolor) que pueden acompañar a la pérdida de nuestras posesiones, por ejemplo”, dijo Maryanne Fisher, profesora de psicología en la Universidad St. Mary's en Canadá. “Pero dentro de unos años, cuando un pariente pasado conversa con un nieto, alguien pierde la capacidad de mostrar una foto, lo que puede provocar una recurrencia de la tristeza”.
David Kessler, fundador de Grief.com, lo sabe todo como experto en duelo y como persona. Perdió su casa debido al huracán Camille hace décadas cuando era niño.
“Para mí ahora, cuando los escucho hablar sobre la marejada ciclónica, entiendo lo mortal que fue”, dijo. “Perder una casa es tremendamente traumático y está lleno de dolor. No creo que entendamos del todo, cuando vemos las fotos en las noticias, lo que es tener tu casa arruinada. No tengo fotos de mi infancia por eso”.
Más sobre el duelo: Perdió 100 libras pero las recuperó. El dolor la sorprendió. Ahora, como otros, ella comparte su historia.
“No hay lugar como el hogar”
Jessica Lynn Luffman, de 33 años, es una contratista independiente que vive en Elkin y trabaja en Boone, Banner Elk y todos los lugares intermedios.
Conoce bien las montañas y a sus habitantes. Una semana después de que Helene llegara a Carolina del Norte, estaba visitando a sus clientes anteriores, ofreciéndoles un aventón montaña abajo y pensando en cómo les fue a las casas con paredes de vidrio con vistas al paisaje durante los deslizamientos de tierra.
Mientras conducía en su camioneta, reconoció arroyos que nunca había notado antes porque estaban inundados y dijo que hay tantos árboles caídos que la montaña huele a “Navidad” y “barro”.
Luffman dijo que después de que el huracán azotó las montañas, sintió como si algo malo le hubiera pasado a un miembro de la familia. La tierra es importante para su familia. Ella, su madre y su abuela quieren que sus cenizas sean esparcidas en Wildcat Rock Trail cuando mueran.
A unas 150 millas de distancia, Restrepo siente una conexión similar con Asheville. Describió las montañas como “de otro mundo” y dijo que la gente se muda allí para mejorar porque es un lugar curativo.
“No hay lugar como Asheville. No hay lugar como el hogar”, dijo Restrepo, quien todavía sueña con comprar algún día una casa en la ciudad. “Ahora estoy aún más apegado”.
Vinieron a Asheville en busca de curación. Ahora, todo lo que ven es destrucción.
Feinglos enfatizó que muchas personas se mudaron a Asheville, ubicada en la parte occidental del estado, porque pensaban que estaba protegida de los efectos del cambio climático. Dijo que el dolor por el cambio climático es real y que los residentes del estado también están de luto por una sensación de seguridad.
Es un tipo de dolor único, pero vale la pena analizarlo. “Con tanta pérdida, no podemos pasar por alto el dolor que inevitablemente vendrá después”, dijo Gina Moffa, trabajadora social clínica autorizada y autora de “Moving On Doesn't Mean Letting Go”. “Tenemos que llorar. Tenemos que reconocer las pérdidas, las pérdidas secundarias y el efecto dominó que seguirá llegando con el tiempo”.
Kevin Chapman, fundador y director del Centro de Kentucky para la Ansiedad y Trastornos Relacionados, añade: “Permítase llorar pensando intencionalmente en las experiencias emocionales”.
Feinglos recordó recuerdos de haber pasado tiempo con sus padres en las montañas y calificó el terreno como “un ancla de lo que somos como Carolina del Norte”.
“Asheville, las montañas, el este de Tennessee, Georgia, todos estos lugares que han sido impactados físicamente, se reconstruirán. Pero no olvidamos lo que pasó”, dijo Feinglos. “El vacío no se llena por completo y hacemos como si nunca hubiera sucedido. Podemos sostener ambos. Podemos seguir adelante. Podemos reconstruir y honramos el duelo y el dolor que persiste”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El huracán Milton amenaza a Florida pero las familias siguen de luto por Helene
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