El helado de chocolate y menta derretido en el mostrador fue la primera señal de que algo andaba mal.
Tony Haro acababa de llegar a casa una fresca tarde de octubre de 1988 y encontró una nota de su esposa, Lois Anne Haro, diciendo que había salido alrededor de las 7 pm hacia Pasadena Plaza para comprar un regalo para el baby shower de una amiga al día siguiente. La nota ordenaba a su marido que no volviera a poner el helado en el frigorífico; ella iba a regresar enseguida para hacer un pastel de helado.
Pero la bañera se había derretido por completo. eran las nueve de la noche
Entonces comenzó la pesadilla.
El helado derretido fue el primero de una avalancha de recuerdos traumáticos que recientemente invadieron a Tony mientras estaba sentado en la primera fila de la galería de una sala del tribunal para el nuevo juicio de Ronald Anthony Jones, en el Tribunal Superior de Los Ángeles, uno de los hombres que habían sido condenados por secuestró, violó y asesinó a su esposa hace casi 36 años.
Jones y su cómplice, Marvin Trone, secuestraron a Lois del centro comercial, luego la llevaron por Pasadena, agrediéndola sexualmente repetidamente en su automóvil antes de llevarla a un área apartada junto a la autopista y dispararle una vez en la cabeza, matándola.
Jones fue arrestado al día siguiente después de que lo vieron conduciendo el auto de Lois, según el testimonio del juicio. Fue encontrado con una bala en el bolsillo de su chaqueta de calibre similar a la que le dispararon a Lois y tenía pólvora en las manos, dijeron los fiscales. Tenía las tarjetas de crédito, la cartera y la billetera de Lois en su casa. Su semen fue encontrado en su ropa en el lugar.
Durante más de tres décadas, Jones estuvo en prisión por los crímenes. Impugnó su condena en los tribunales estatales, pero sus apelaciones fueron denegadas. Pero en 2021, su condena por asesinato fue anulada por un juez federal que determinó que el juicio de 1991 estuvo “incurablemente contaminado por la discriminación racial” debido a la exclusión de los jurados negros por parte de la fiscalía.
La fiscalía pudo deshacerse de 12 miembros del jurado sin explicación alguna. Utilizó cuatro de ellos para excluir a los únicos jurados negros elegibles.
El juicio de Jones se produjo cuando las relaciones raciales en Los Ángeles estaban llegando a un punto de ebullición. Jones y su cómplice eran negros y su víctima, Lois, era blanca. El juicio de Jones se produjo pocas semanas después de que se publicara el video de la golpiza a Rodney King. Uno de los jurados negros que fue retirado de la piscina por la fiscalía incluso dijo que tenía un hijastro que estaba en el coche con King antes de su paliza.
Treinta años después de su condena, se reabrió el caso de Jones. Pero incluso su actual abogado defensor reconoció que Jones estaba lejos de ser inocente.
Jones, que ahora tiene 54 años, no niega mucho de lo que se le acusa. Admite haber secuestrado, violado y participado en el asesinato de Haro.
“El señor Jones ha asumido la responsabilidad de cada cosa horrible e inhumana que hizo cuando era un estúpido joven de 19 años en 1988”, dijo el abogado de Jones, Ilya Alekseyeff, en sus argumentos finales ante el jurado el jueves.
Pero lo que no admite es apretar el gatillo.
En el centro del juicio de dos semanas estuvo el pequeño pero clave detalle que condujo a su sentencia de muerte después de su condena en 1991. Jones cuestionó que él fuera el que disparó esa noche y negó que durante todo el secuestro tuviera la intención de matar a Haro.
“Realmente no tienen un caso. No tienen pruebas de que el señor Jones sea quien mató a la señora Haro”, dijo Alekseyeff al jurado.
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Jones estaba pidiendo al jurado que determinara que él no había sido el autor del gatillo, una de las acusaciones de circunstancias especiales en su contra. Si el jurado estuviera de acuerdo, su sentencia podría reducirse de la pena capital a una pena de prisión de 25 años a cadena perpetua.
“Es una táctica rara vez vista pero a veces muy persuasiva para [the] “La defensa debe admitir casi toda la culpabilidad”, dijo Josh Ritter, un abogado defensor en Los Ángeles que no participó en el caso. “La esperanza es que admitir la culpabilidad generará cierta confiabilidad entre los jurados y que esencialmente aceptarán la teoría de la defensa de que Si bien admite su culpabilidad penal, no llega tan lejos como alega la fiscalía”.
Ritter señaló que la distinción que el abogado de Jones intentaba hacer ante el jurado podría dar lugar a una sentencia considerablemente diferente. Si Jones no es declarado culpable de las circunstancias especiales por ser el autor del gatillo, podría ser elegible para libertad condicional. Si se determina que las circunstancias especiales son ciertas, podría recibir cadena perpetua sin libertad condicional.
“Desde el punto de vista de la defensa, hasta cierto punto están jugando con el dinero de la casa. Ha cumplido mucho tiempo. Simplemente está buscando la oportunidad de algún día ver el exterior de la prisión”, dijo Ritter.
La fiscalía sostuvo que tenía pruebas de que Jones era el tirador.
Inicialmente, Jones negó ser el tirador y afirmó que sostenía el arma para su cómplice, el verdadero tirador, Trone. También dijo que la pólvora encontrada en sus manos podría haber sido de una pistola de aire comprimido.
Pero en una entrevista posterior con la policía, Jones dijo que él era el pistolero, dijeron los fiscales. Su abogado dijo al jurado durante los alegatos finales que la admisión era mentira.
“El señor Jones simplemente les estaba diciendo exactamente lo que querían oír”, dijo Alekseyeff. “La fiscalía no descarta que Trone sea el asesino”.
Los jurados comenzaron sus deliberaciones el jueves y el lunes regresaron con un veredicto: culpable de asesinato en primer grado con cuatro circunstancias especiales, incluida una mejora del director armado con un arma. Pero no se pusieron de acuerdo sobre si fue él quien disparó a Lois Haro, a diferencia de su primer juicio, cuando se descubrió que él era el tirador y se condenó a muerte. En cambio, enfrenta una sentencia obligatoria de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, anunciaron los fiscales.
Esa es la misma sentencia que recibió Trone en 1992 tras ser declarado culpable de asesinato, robo y agresión sexual en circunstancias especiales.
“Finalmente se ha hecho justicia para Lois Haro y su familia. Este veredicto es un paso crucial para cerrar un caso que ha pesado mucho en los corazones de sus seres queridos y de nuestra comunidad durante más de tres décadas”, dijo el fiscal de distrito George. Dijo Gascón.
Por su parte, Tony Haro sólo quería volver a casa.
Vive en Grants Pass, Oregon, donde trabaja como terapeuta, centrándose en el trauma y el duelo. Él y Lois no tuvieron hijos juntos, y Haro ahora se volvió a casar y tiene dos hijas adultas.
“El asesinato de Lois puso mi vida patas arriba. Los juicios de Jones y Trone en los años 1990 fueron simplemente insoportables. Fueron devastadores. Fue difícil funcionar”, dijo mientras esperaba el veredicto.
El nuevo juicio de Jones fue diferente, pero aun así sacó a relucir todo su dolor pasado.
“Sé que el trauma vive en tu cuerpo; mi cuerpo simplemente recuerda todo. Así que cuando yo estoy allí y el resto de la familia también, todos nos activamos. Esto es simplemente repetir todo lo que pasó”, dijo.
Cuando el jurado encontró a Jones culpable de asesinato en primer grado, dijo Haro, los familiares de Jones se acercaron a él en el tribunal y le pidieron disculpas por la pérdida de Lois y por tener que soportar otro juicio.
“Me siento muy aliviado”, dijo, “y espero no volver a pasar por esto en mi vida”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
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