BOCA CHICA, Texas – SpaceX cumplió su promesa de otra prueba “emocionante” de su nave espacial Starship en el sur de Texas el domingo cuando la compañía de Elon Musk atrapó un cohete propulsor de 230 pies con enormes palillos desde la misma torre de lanzamiento donde se lanzó minutos antes.
Starship se lanzó desde la plataforma de lanzamiento Starbase de SpaceX justo antes de las 7:30 am CT del domingo mientras miles de espectadores y navegantes observaban desde la costa del Golfo de Texas, cerca de South Padre Island.
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SpaceX añadió otro hito a sus pruebas de Starship el domingo, capturando con éxito el propulsor del cohete utilizando los brazos en forma de “palillos” de la torre de lanzamiento, desde donde el cohete se había lanzado apenas cinco minutos antes.
Estallidos sónicos resonaron en todo el sur de Texas cuando los motores del propulsor en llamas se apagaron uno por uno, pasando de docenas a tres motores Raptor antes de una elegante parada en la torre de lanzamiento cuando los brazos “Megazilla” de SpaceX se cerraron alrededor del propulsor.
“Debieron cumplirse miles de criterios distintos de vehículos y plataformas antes del intento de captura, y gracias al trabajo incansable de los ingenieros de SpaceX, logramos la captura en nuestro primer intento”, dijo SpaceX en un comunicado.
Se escucharon vítores ensordecedores desde el control de la misión de SpaceX en Hawthorne, California, y en el sur de Texas mientras el equipo de ingeniería de SpaceX, anfitrión de la transmisión web del lanzamiento, intentaba ordenar sus pensamientos después de que el momento de ciencia ficción se convirtiera en realidad.
“¡Esto es absolutamente una locura!” Dijo la ingeniera de SpaceX y presentadora de transmisión en vivo Kate Tice. “En el primer intento logramos atrapar el propulsor superpesado en la torre de lanzamiento”.
“Lo siento, incluso en estos tiempos, lo que acabamos de ver parecía mágico”, dijo el presentador de SpaceX, Dan Huot.
“Este es un día para los libros de historia de la ingeniería”, añadió Tice.
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Si bien la emoción alcanzó un crescendo solo cinco minutos después del despegue, el vuelo de prueba continuó cuando Starship alcanzó la órbita y continuó en una fase de crucero. Después de más de una hora en el espacio, la Starship realizó un aterrizaje suave en el Océano Índico. Tice dijo que el objetivo de este vuelo de prueba era un aterrizaje “más suave” que el anterior en junio.
En los próximos años, se espera que el cohete y la nave espacial de casi 400 pies de altura transporten una tripulación de astronautas al LunaEl polo sur como parte del programa Artemis de la NASA.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, felicitó a SpaceX por la reciente prueba exitosa.
“¡Felicitaciones a SpaceX por su exitosa captura de refuerzo y su quinta prueba de vuelo de Starship hoy! Mientras nos preparamos para regresar a la Luna bajo Artemisa, las pruebas continuas nos prepararán para las audaces misiones que tenemos por delante, incluida la región del Polo Sur del Luna y luego a Marte”, escribió Nelson en X.
El liderazgo de la NASA ha dicho que SpaceX necesitará completar docenas de vuelos de prueba antes de lanzar astronautas para la agencia espacial.
Fuente del artículo original: SpaceX captura el propulsor Starship en 'brazos Mechazilla' por primera vez en la historia