Actualmente, sólo dos empresas ofrecen entrega de carga alrededor de y desde la Época Espacial Internacional, y ambas tienen su sede en los Estados Unidos. The Exploration Company, que opera en Alemania, Francia e Italia, escudriñamiento cambiar eso: acaba de cerrar una gran ronda de financiación para promover su empresa de construir la primera cápsula espacial reutilizable de Europa.
La ronda Serie B de 160 millones de dólares financiará el incremento continuo de la nave espacial Nyx, que será capaz de transportar 3.000 kilogramos de carga alrededor de y desde la Tierra. La compañía, fundada hace tres abriles por los ingenieros aeroespaciales Hélène Huby, Sebastien Reichstat y Pierre Vine, tiene como objetivo realizar el planeo inaugural de Nyx alrededor de y desde la ISS en 2028.
“Somos la primera empresa en el mundo en la que por primera vez la financiación proviene principalmente de inversores privados”, dijo Huby en una entrevista flamante. Esto contrasta con la cápsula Dragon de SpaceX, que según ella fue “financiada principalmente por la NASA”.
La nueva financiación, liderada por Balderton Renta y Plural, eleva la financiación total de la startup hasta la momento a más de 208 millones de dólares. La Serie B todavía contó con la billete de Bessemer Venture Partners, NGP Renta y dos fondos soberanos europeos, French Tech Souveraineté y DeepTech & Climate Fonds.
“Hemos podido cumplir nuestras promesas en los últimos tres abriles”, afirmó Huby. “Hemos podido cumplir nuestro objetivo de efectivo cada trimestre… Los inversionistas pudieron ver que básicamente podemos entregar a tiempo, en costo y en calidad”.
La startup ha reses ámbito con la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha obligado la penuria de fomentar las capacidades nativas de propagación y transporte espacial. A principios de este año, The Exploration Company obtuvo un pacto de estudio por valencia de unos 25 millones de euros (27 millones de dólares) para desarrollar servicios de retorno de carga. Ese pacto estará vivo hasta 2026, y se calma que sigan oportunidades de contratos competitivos adicionales. El objetivo de la ESA es propalar al menos una cápsula a la ISS en 2028.
La estructura del pacto, llamado Entendimiento de Servicio de Retorno de Carga LEO, se asemeja al software de Servicios Comerciales de Transporte de Retorno Orbital de la NASA que la agencia lanzó en 2006. Ese software resultó en contratos de transporte multimillonarios para SpaceX y Orbital Sciences Corporation (ahora Northrop Grumman).
Es un principio prometedor, pero igualmente prometedor es el impulso que The Exploration Company está viendo en el aspecto comercial. Aproximadamente del 90% de la cartera de contratos de 770 millones de dólares de la startup proviene de los desarrolladores de estaciones privadas Vast, Axiom Space y Starlab, según informes recientes.
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