Una nueva dormitorio “provocativa” en Naturaleza ha propuesto un orden completamente nuevo de humanos antiguos, primos de los denisovanos y los neandertales, que alguna vez vivieron contiguo a ellos. Homo sapiens en el este de Asia hace más de 100.000 primaveras.
Los cerebros de estos humanos extintos, que probablemente cazaban caballos en pequeños grupos, eran mucho más grandes que los de cualquier otro homínido de su época, incluida nuestra propia especie.
El paleoantropólogo Xiujie Wu de la Sociedad China de Ciencias (CAS) y el antropólogo Christopher Bae de la Universidad de Hawai'i llamaron a este nuevo orden Juluren, que significa “personas de comienzo holgado”.
En el pasado, algunos científicos han atribuido a los Juluren (Homo juluensis) fósiles a los denisovanos (pronunciado duh-nee-suh-vns), que son un orden de humanos antiguos, relacionados con los neandertales, que una vez vivieron contiguo a los humanos modernos e incluso se aparearon con ellos en partes de Asia.
Pero Wu y Bae han examinado más de cerca y dicen que las características de algunos fósiles encontrados en China no pueden asignarse fácilmente a los humanos modernos, neandertales, denisovanos o Homo erectus, los homínidos que precedieron a nuestra propia especie.
Su baldosín de rasgos insinúa una mezcla de ascendencia entre varios grupos de homínidos, todos ellos que vivieron en las mismas regiones de Asia hace entre 300.000 y 50.000 primaveras.
“En conjunto, estos fósiles representan una nueva forma de homínido de cerebro holgado”, concluyeron Wu y Bae en la revista. PaleoAntropología a principios de este año.
Fósiles de Xujiayao. (Wu, 2024)
“Aunque comenzamos este tesina hace varios primaveras, no esperábamos poder proponer una nueva especie de homínido (remoto humano) y luego poder organizar los fósiles de homínido de Asia en diferentes grupos”, dice Bae.
El antropólogo John Hawks, que no participó en la investigación, califica de “provocativo” el fresco comentario de Bae y Wu, y en su blog de principios de este año revisó su estudio y estuvo de acuerdo en que, si admisiblemente la evidencia de los Juluren es limitada, el registro humano en Asia es ” más amplio de lo que la mayoría de los especialistas han estado suponiendo”.
Hasta hace muy poco, todos los fósiles de homínidos encontrados en China que no coincidían homo erectus o Homo sapiens estaban agrupados. En comparación con los fósiles de homínidos de África y Europa, el registro fósil humano en el este de Asia está poco diferenciado y descrito.
“Vocear a todos estos grupos por el mismo nombre sólo tiene sentido como contraste con los humanos recientes, no como una descripción de sus poblaciones a través del espacio y el tiempo”, escribe Hawks en su blog.
“Veo el nombre Juluren no como un reemplazo de Denisovan, sino como una forma de referirse a un orden particular de fósiles y su posible punto en la red de grupos antiguos”.
Ejemplos de fósiles que encajan con Homo juluensis (estrellas azules de cinco puntas), incluidas Xujiayao, Xuchang, Xiahe, Penghu, Denisova y Tam Ngu Hao 2. (Bae y Wu, Comunicaciones de la naturaleza2024)
Sólo en las últimas dos décadas, el árbol genealógico humano ha pasado de ser un bonsái cuidadosamente podado a una maraña de arbustos, y tratar de separar y nombrar todas las ramas está resultando todo un desafío.
Al parecer, cada pocos primaveras surgen nuevos linajes que se entrelazan con otras ramas de la vida antiguamente de resistir inexplicablemente a su fin.
En 2003, los científicos descubrieron Homo floresiensis – la especie humana más pequeña conocida que vivió hace al menos 100.000 primaveras en una isla de Indonesia.
En 2007, los arqueólogos descubrieron Homo luzonensis – una especie de homínido completamente nueva de hace 67.000 primaveras – en Filipinas.
En 2010, un prospección de ADN reveló la existencia de antiguos denisovanos en lo que hoy es Rusia, cerca de la frontera entre Kazajstán y Mongolia.
En 2018, los paleoantropólogos recibieron un fósil del noreste de China que resultó ser una especie extinta de humano arcaico, posiblemente relacionado con los denisovanos. Recién en 2021 los científicos designaron formalmente a la especie como homo longi.
Ahora, Wu y Bae quieren presentarles. Homo juluensis a la revolución.
Los diversos fósiles pertenecientes a H. juluensis Provienen de la cara y la mandíbula, y aparentemente muestran características dentales clásicas neandertales. Pero algunos rasgos no se observan en otros homínidos conocidos, incluidos los denisovanos.
“Cada vez está más claro que [in] “En los fósiles de homínidos del este de Asia… existe un veterano punto de variación morfológica de lo que originalmente se supuso o anticipó”, escriben Wu y Bae.
En 2023, por ejemplo, los científicos encontraron un fósil de homínido en Hualongdong, China, diferente a cualquier otro fósil humano registrado. No es un denisovano ni un neandertal y no encaja perfectamente en H. juluensis o H. longi.
Wu y Bae dicen que éste es un buen ejemplo “de la complejidad del registro evolutivo humano”.
“En todo caso”, escriben, “el registro de Asia uruguayo nos está impulsando a confesar cuán compleja es la crecimiento humana en términos más generales y positivamente nos obliga a revisar y repensar nuestras interpretaciones de varios modelos evolutivos para que coincidan mejor con el creciente registro fósil”.
El comentario fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
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