Sri Lanka desplegó tropas y aumentó las patrullas policiales alrededor de un centro comunitario judío en una popular ciudad de surf el miércoles después de que la embajada de Estados Unidos advirtiera a los ciudadanos estadounidenses de un posible ataque a sitios turísticos populares en el área.
El aumento de la seguridad y la advertencia se produjeron después de que publicaciones en las redes sociales pidieran un boicot a las empresas de propiedad israelí en el este de la bahía de Arugam.
“La información era que un lugar llamado 'Casa Jabad' dirigido por israelíes podría ser un objetivo y hemos tomado medidas para reforzar la seguridad”, dijo el portavoz de la policía Nihal Thalduwa.
Dijo que recientemente había habido tensiones entre los turistas judíos que visitaban Jabad House y la población de mayoría musulmana de la bahía.
El ejército y la marina, junto con comandos de la policía, fueron desplegados en la zona para intensificar las patrullas y controlar las carreteras, dijo.
Las protestas de grupos musulmanes locales contra la lucha de Israel contra Hamás, respaldada por Irán, en Gaza y Hezbolá en el Líbano, han obtenido el apoyo de la comunidad en general en la nación predominantemente budista del sur de Asia.
Los israelíes representaron menos del 1,5% de los 1,5 millones de turistas que visitaron la isla en los primeros nueve meses de este año, o alrededor de 20.000 personas en total.
Pero la bahía de Arugam, un lugar ideal para practicar surf a unos 400 kilómetros al este de Colombo por carretera, es un destino popular para los turistas israelíes.
En un raro aviso de una amenaza inminente, la embajada de Estados Unidos en Colombo dijo el miércoles que había “recibido información creíble advirtiendo de un ataque dirigido a lugares turísticos populares” en el este de la Bahía de Arugam.
“Debido al grave riesgo que representa esta amenaza, la Embajada impuso una restricción de viaje al personal de la Embajada a la Bahía de Arugam con efecto inmediato y hasta nuevo aviso”, dijo la embajada, y agregó que “se insta encarecidamente a los ciudadanos estadounidenses a evitar el área de la Bahía de Arugam”. “
Gran Bretaña y Canadá compartieron la advertencia de Estados Unidos en sus propios sitios web, mientras que la embajada rusa aconsejó a sus ciudadanos que evitaran los lugares concurridos mientras visitaban la isla.
Mientras tanto, el Consejo de Seguridad Nacional de Israel “elevó el nivel de alerta de viaje para Sri Lanka debido a amenazas terroristas creíbles en las zonas turísticas y costeras”.
Israel instó a sus ciudadanos en la bahía de Arugam y otras zonas costeras del sur y oeste a “abandonar el país o al menos a la capital, Colombo, donde hay una alta presencia de fuerzas de seguridad locales”. La alerta de viaje de nivel 4 incluía las ciudades de Sri Lanka Ahangame, Galle, Hikkaduwa y Weligama.
Junto con la Bahía de Arugum y las otras regiones costeras, el Consejo de Seguridad Nacional de Israel elevó el riesgo de viaje para el resto de Sri Lanka al Nivel 3. El Consejo de Seguridad Nacional clasifica las advertencias de viaje en una escala del 1 al 4, y las advertencias asignadas al Nivel 4 indican una “Nivel de amenaza alto” y advertencias asignadas al Nivel 3 que indican una “amenaza moderada”. Un lugar en esta última clasificación significa que la seguridad israelí recomienda evitar viajes innecesarios al destino.
“Además, el NSC subraya que los israelíes en Sri Lanka deben extremar las precauciones”, decía el aviso de viaje. Instó a los ciudadanos que se encuentran actualmente en Sri Lanka a “evitar exhibir abiertamente cualquier cosa que pueda identificarlos como israelíes, como camisetas con escritura hebrea o cualquier símbolo que revele su religión o nacionalidad”.
Los funcionarios de seguridad también advirtieron contra “reuniones de ciudadanos israelíes en lugares públicos donde no hay seguridad”.
Nueva línea directa
No ha habido ataques en Sri Lanka desde los atentados del domingo de Pascua de 2019, que mataron a 279 personas, incluidos 45 extranjeros.
El ataque coordinado contra tres hoteles de lujo y tres iglesias fue atribuido a un grupo yihadista local que juró lealtad al grupo Estado Islámico.
Las cifras de turismo cayeron drásticamente después y recibieron otro golpe durante la crisis económica de 2022 que precipitó disturbios civiles generalizados.
Pero el número de visitantes extranjeros ha aumentado después de que un rescate del Fondo Monetario Internacional el año pasado ayudara a estabilizar la economía.
Tras la advertencia de la embajada de Estados Unidos, la policía dijo que estaban presentando un nuevo plan de seguridad para proteger a los turistas en toda la isla.
“En vista de la situación de guerra en Oriente Medio y Europa del Este, la policía, junto con las agencias de inteligencia, están trabajando en un plan para proteger a los turistas y los centros turísticos”, dijo un comunicado emitido por la policía de Sri Lanka.
No dio detalles, pero dijo que se había establecido una línea directa para que los turistas alertaran a las autoridades sobre cualquier problema de seguridad.
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