La deuda médica es un problema enorme en Estados Unidos, donde alrededor de 20 millones de personas deben al menos algo de dinero por servicios de atención médica. Lamentablemente, en muchas situaciones, las personas terminan muriendo con esta deuda, especialmente si tuvieron una enfermedad prolongada y acumularon grandes facturas médicas.
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Si su cónyuge u otro ser querido ha fallecido debido a una deuda médica y usted enfrenta esfuerzos de cobro, debe comprender sus derechos. En la mayoría de los casos, no tendrás que pagar las cuentas, aunque podrías perder parte de tu herencia dependiendo de la situación. Esto es lo que necesita saber.
¿Es usted responsable de las facturas médicas de un ser querido fallecido?
Si un miembro de la familia muere debido a una deuda médica, normalmente usted no es responsable de pagarla con su propio dinero. La deuda se pagará con cargo al patrimonio del fallecido. Los seres queridos supervivientes heredarán menos de lo que heredarían, o nada en absoluto, ya que los acreedores pueden quedarse con la propiedad del patrimonio antes de que los herederos o beneficiarios reciban lo que queda. Si no hay suficiente patrimonio para cubrir la deuda, generalmente se cancela, con excepciones limitadas, que según la Comisión Federal de Comercio son:
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Si vive en uno de los nueve estados de propiedad comunitaria y es el cónyuge de la persona fallecida
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Si su estado exige que los cónyuges compartan la responsabilidad de la deuda médica
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Si usted fue co-firmante de la deuda
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Si usted era legalmente responsable de resolver el patrimonio y no siguió ciertas leyes sucesorias estatales
Sin embargo, es posible que algunos activos no formen parte del patrimonio contra el que los acreedores pueden presentar un reclamo. Esto podría suceder, por ejemplo, si usted y su cónyuge tuvieran una cuenta bancaria conjunta con derechos de supervivencia o fueran propietarios de una casa como inquilinos conjuntos con derechos de supervivencia. En estas situaciones, el dinero y la casa pasan directamente a usted fuera del proceso testamentario y, por lo general, los acreedores no pueden tomarlos.
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¿Qué puede hacer si su cónyuge muere por deuda médica?
El albacea del patrimonio es responsable de notificar a los acreedores sobre los procedimientos de muerte y sucesiones para que puedan presentar sus reclamos.
Si no hay suficiente dinero en el patrimonio e intentan cobrarle después de que fallece su cónyuge, no tiene que pagar la deuda con sus propios fondos a menos que se le aplique una de las excepciones mencionadas anteriormente. Debe tomar las siguientes medidas para proteger sus derechos:
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Solicite detalles por escrito. En la mayoría de las situaciones, el cobrador debe proporcionar esta información dentro de los cinco días posteriores al contacto con usted por primera vez. Esto puede ayudarle a determinar si la deuda es legítima y si tiene la obligación legal de pagarla.
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Contacte a un abogado. Un abogado puede revisar cuidadosamente la situación para asegurarse de que usted no tenga la deuda.
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Disputa que debes la deuda. Puede enviar un comprobante de defunción, como el certificado de defunción, para confirmar que la persona ha fallecido y que no se lo debe.
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Solicitar que se detengan las actividades de cobranza. Si envía una carta escrita a los cobradores solicitándoles que dejen de comunicarse con usted, deben cumplir con esto o estarán infringiendo la ley.
Recuerde, si bien puede optar por pagar voluntariamente las facturas de su cónyuge, normalmente no tiene ninguna obligación legal de hacerlo y no debe sentirse obligado a hablar ni cooperar con los cobradores de deudas que intentan obtener dinero durante su momento de duelo. Si los cobradores intentan convencerlo de lo contrario, es posible que estén infringiendo la ley y puedan ser considerados responsables de sus acciones.
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Este artículo proporciona únicamente información y no debe interpretarse como un consejo. Se proporciona sin garantía de ningún tipo.