A medida que el colapso del sistema eléctrico de Cuba entró en su tercer día el domingo, las devastadoras y mortales consecuencias de los prolongados cortes de energía están saliendo a la luz.
Algunos hospitales están recibiendo electricidad. Pero el resto funciona con generadores y el combustible disponible es limitado, lo que plantea dudas sobre qué sucederá si los pacientes se quedan, literalmente, en la oscuridad. El primer ministro del país, Manuel Marrero, ordenó el cierre de toda actividad comercial no esencial, lo que significa que los cubanos no pueden ganarse la vida. Las escuelas y universidades están cerradas hasta nuevo aviso.
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Jorge Piñón, investigador principal del Instituto de Energía de la Universidad de Texas en Austin y experto en la red eléctrica de la isla, dijo al Miami Herald que las plantas termoeléctricas de Cuba han estado funcionando durante demasiado tiempo sin mantenimiento ni inversiones.
“Nunca creímos que llegaría a ser lo que es hoy. Es un colapso total”, dijo Piñón, quien destacó lo inédita y extrema que es la situación de Cuba. “En Sudamérica hay países que tienen problemas con la generación de energía. Pero no al nivel o profundidad que tiene Cuba”.
Los expertos dicen que las consecuencias de los cortes de energía prolongados van más allá de vivir en un calor incómodo y sin comodidades modernas. Las personas enferman y mueren porque no pueden obtener los servicios o tratamientos médicos necesarios. Y el hecho de que se les impida trabajar significa que muchas personas no ganan suficiente dinero para pagar los alimentos y otras necesidades básicas.
La población “no puede sobrevivir sin electricidad”, afirmó Piñón.
No hay asistencia sanitaria sin electricidad
El vecino de Cuba, el territorio estadounidense de Puerto Rico, está íntimamente familiarizado con lo que es vivir en una oscuridad prolongada. La isla es el lugar del apagón más largo en la historia de Estados Unidos, después de que el huracán María devastara su infraestructura en 2017. En algunos lugares, la electricidad tardó un año en regresar.
Inmediatamente después de la tormenta, las autoridades puertorriqueñas informaron de varias muertes por escombros voladores, inundaciones, derrumbes de casas y deslizamientos de tierra. Pero los investigadores descubrieron en investigaciones posteriores que miles de personas murieron por causas indirectas. Un estudio de la Universidad George Washington en colaboración con la Universidad de Puerto Rico y George Washington encontró que había habido casi 3.000 muertes en exceso en los seis meses posteriores a María.
“Mucho de eso se debió a la falta de energía. La gente no podía hacer frente a sus situaciones médicas”, dijo Cathy Kunkel, consultora energética del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero que se especializa en la red eléctrica de Puerto Rico.
Los puertorriqueños no podían encender sus máquinas de oxígeno en casa; mantenga fríos los medicamentos sensibles a la temperatura que salvan vidas, como la insulina; moverse en camas ajustables o accionar sus sillas de ruedas eléctricas, o asistir a sesiones de diálisis renal y quimioterapia. Vivir sin electricidad puede poner a las personas, especialmente a los ancianos y a los niños, en riesgo de sufrir un golpe de calor y otras enfermedades relacionadas.
Como no había electricidad para alimentar las bombas de agua, muchos puertorriqueños recurrieron al agua disponible para sus necesidades diarias. Eso incluía ríos, arroyos y fuentes de agua contaminadas. El Centro Puertorriqueño de Periodismo de Investigación encontró que hubo 26 muertes por leptospirosis, una enfermedad bacteriana transmitida por el agua, en los seis meses posteriores a la tormenta. Eso es más del doble de las muertes del año anterior.
Para los hospitales y centros médicos que tenían que realizar procedimientos urgentes o mantener medicamentos y vacunas a ciertas temperaturas, o simplemente necesitaban energía para examinar a los pacientes o realizar procedimientos, los cortes también plantearon desafíos logísticos.
El Frente Ciudadano por la Audiencia de la Deuda, un grupo de defensa en Puerto Rico, conmemoró a los puertorriqueños que murieron después del huracán María por falta de electricidad en el sexto aniversario de la tormenta con una exposición. La gente escribía cartas sobre cómo sus seres queridos y vecinos morían sin sus tanques de oxígeno, ventiladores y equipo médico. Varias personas en la isla, muchas de ellas mayores, también han muerto en los últimos años porque los generadores o las velas que utilizaban para evitar la oscuridad provocaron incendios en sus viviendas.
La falta de poder también puede provocar o exacerbar problemas psicológicos. El psicólogo de la Universidad de Puerto Rico, Eduardo Lugo, informó recientemente que la línea de ayuda de salud mental del gobierno de Puerto Rico había recibido 7,300 llamadas en tres semanas de personas afectadas por problemas con la red eléctrica.
“Simplemente complica las cosas en el día a día”, afirmó Kunkel. “Después del huracán María, especialmente en las zonas rurales, la gente se preguntaba: '¿Volverá algún día la electricidad? ¿Esto alguna vez se resolverá?
Economía en la oscuridad
Los cortes también afectan la economía y las empresas que la impulsan. Marrero Cruz, el primer ministro cubano, dijo que la economía de la isla estaba actualmente paralizada.
En Puerto Rico, no es raro que los negocios cierren porque no tienen electricidad durante el día. Algunos restaurantes con estufas de gas funcionan durante cortes de energía, pero tanto el personal como los clientes tienen que enfrentar un calor intolerable.
“Si usted es propietario de una pequeña empresa y tiene que cerrar su negocio periódicamente porque no tiene energía o tiene que invertir en un generador para seguir funcionando, esos pueden ser costos económicos importantes”, dijo Kunkel.
Piñón, el experto en energía en Cuba, dijo que los cortes tendrían un impacto no sólo en los negocios nacionales sino también en los viajeros internacionales que visitan la isla y gastan dinero en la economía local.
“Con esta situación y los titulares de todo el mundo, Cuba puede esperar aún menos turismo”, dijo Piñón.
Los niños y estudiantes universitarios cubanos también podrían enfrentar retrasos o brechas en su educación en medio de los cortes de energía. Después del huracán María, los niños tardaron un mes en volver a las escuelas públicas, aunque la mayoría de las aulas no tenían electricidad. Los cortes también plantean dudas sobre si podrían desencadenar una ola de migración, que ya ha alcanzado niveles históricos fuera de Cuba.
El sistema de Cuba quedó fuera de servicio el viernes después de que una falla en una central eléctrica en la provincia occidental de Matanzas provocara el colapso de toda la red. Desde entonces, el gobierno del país ha estado bajo estado de emergencia mientras los trabajadores intentan volver a encender las luces. El domingo, la agencia de energía de la isla dijo que la capacidad de generación seguiría aumentando a lo largo del día. Pero grandes extensiones del país están a oscuras.
Piñón dijo que aunque se restablezca el sistema energético, no hay una solución a corto plazo.
“Veremos algunas pequeñas correcciones aquí y allá durante las próximas semanas. Pero pronto volveremos a esta situación”.