En 1908, una niña de 15 años del condado de Vance se deshizo de su triste vida de trabajo en una fábrica de algodón en un momento audaz en la Feria Estatal de Carolina del Norte, donde se subió a la canasta de un globo aerostático y subió 3000 pies. y se arrojó por la borda.
Su nombre original era Georgia Ann Johnson, pero el mundo pronto la conoció como “Tiny” Broadwick, una temeraria de 5 pies de altura con un paracaídas casero, que flotó hasta Raleigh y aterrizó en un arbusto de moras mientras la multitud se atragantaba con su algodón de azúcar.
En poco tiempo, llevaría este acto de gira, emocionando a las multitudes hasta California, una vez aterrizando en el furgón de un tren, otra rebotando en un molino de viento, otra vez enredándose en una línea eléctrica.
En 1913, colocó un trapecio en el costado del avión de su compañero, se sentó en el columpio y se colgó durante un paseo sobre Los Ángeles hasta que accionó una palanca y cayó a la historia: la primera mujer en lanzarse en paracaídas desde un avión.
“Me dejó sin aliento”, recordó en The N&O 50 años después, “y no podía respirar. Pero me encantó”.
Entonces, mientras la Feria Estatal continúa esta semana después de 116 años, y la niebla anual de funnel cake y pastel frito desciende sobre Raleigh, hagamos una pausa para recordar su acto más emocionante.
“Una vez el globo estalló cuando estaba a unos 100 pies de altura y reboté sobre una cerca de alambre”, recordó en 1974. “Ese día me ofrecieron más Coca-Colas…”
Cómo la feria cambió la vida de Tiny Broadwick
Georgia Ann Johnson recibió el apodo de “Tiny” porque pesó solo 3 libras al nacer y nunca creció más de 4 pies y cambió.
Soportó una infancia rural en Carolina del Norte casi imposible de comprender un siglo después: la menor de siete hijas, casada a los 12 años y madre a los 13. Su marido pronto se fue y la abandonó para trabajar en las fábricas.
Luego, en 1907, vio por primera vez a Charles Broadwick actuar en la feria con sus “famosos aeronautas franceses”. Este espectáculo con un globo aerostático se produjo sólo cuatro años después del primer vuelo de los hermanos Wright, y nada excitaba más la mente de un adolescente trabajador de una fábrica que la idea de alejarse de la Tierra.
“Siempre fui una especie de marimacho”, explicó mucho más tarde.
Broadwick no solo la contrató y la entrenó en el paracaídas, sino que la adoptó para que pudieran viajar sin levantar las cejas. En el circuito del carnaval, se convirtió en “La muñeca”, vestida con pantalones bombachos con volantes y un sombrero que odiaba.
Décadas más tarde, cuando una anciana se retiró hace mucho del paracaidismo, se probaría su viejo paracaídas en el Museo de Historia de Carolina del Norte y le mostró a un periodista de N&O cómo sujetar las correas.
“Até esto por aquí”, dijo, “para que mis vestidos no se desviaran”.
Una picazón por la imprudencia
De 1908 a 1922, saltó más de 1.000 veces, a menudo tres veces al día, a veces agitando antorchas y bengalas mientras descendía. Una vez se lanzó en paracaídas al lago Michigan, logrando otro récord al ser la primera mujer en aterrizar en el agua. Más tarde, entrenaría soldados de cara a la Primera Guerra Mundial.
En todo ese tiempo, sólo sufrió una fractura de muñeca y un rostro arañado. Pero sus tobillos le causaron problemas y, en los arrasadores años 20, ya no había mucho dinero en correr riesgos en el aire.
La Feria Estatal agregaría el Inferno y los hilanderos de gravedad cero, convirtiendo a cualquiera con un puñado de boletos en temerarios.
Pero hasta bien entrados los 80, sintió ganas de ser imprudente, de apostar su vida a la fuerza de las líneas de cáñamo y la seda.
“Quiero saltar al océano”, dijo en 1974, poco antes de morir en 1978. “Ahora tienen estos trajes de goma…”
