A principios de esta semana, el candidato a vicepresidente JD Vance anunció en X, antes conocido como Twitter, que quiere que Estados Unidos “conquiste las estrellas”. Es una referencia a su apoyo a Elon Musk, quien, en un mitin de Trump hace unas semanas, declaró que quiere “hacer real la ciencia ficción”. La retórica es parte del esfuerzo de Musk por establecer una población humana en Marte y hacer que la humanidad sea “sosteniblemente multiplanetaria”. Pero el sueño de Musk es mi pesadilla y, a pesar de lo que dice JD Vance, no debería “inspirarnos a todos”.
Para ponerlo en contexto, JD Vance y Musk no están solos en esa aspiración. Jeff Bezos, que tiene su propia empresa de exploración espacial, Blue Origin, comentó el año pasado que “le encantaría ver un billón de humanos viviendo en el sistema solar”. Richard Branson, fundador de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic, señaló una vez que él también está “decidido a formar parte del inicio de una población en Marte”.
Olvídese de los bienes raíces de lujo y la tecnología financiera: el espacio, y específicamente la expansión de la civilización humana más allá de la Tierra, se ha convertido en la última obsesión de los ultrarricos.
El problema es que expandir nuestra sociedad profundamente defectuosa simplemente amplificaría nuestros errores, fracasos y actos de crueldad a una escala mucho mayor. No estamos lo suficientemente avanzados moralmente como para comenzar a colonizar el universo. Debemos detener este esfuerzo antes de que sea demasiado tarde y el sufrimiento que infligimos crezca aún más.
Como se puede imaginar, no es así como lo ven los miembros del club multimillonario. Musk, por ejemplo, sostiene que debemos garantizar la preservación de “la luz de la conciencia” y que debemos colonizar Marte “antes de que algo suceda en la Tierra que lo impida”. Con esto se refiere a amenazas existenciales, “por ejemplo, una guerra nuclear, un supervirus o un colapso poblacional que debilita a la civilización hasta el punto de perder la capacidad de enviar naves de suministros a Marte”.
Bezos, que para empezar tiene sus ojos puestos en la Luna, finalmente imagina algo así como una utopía: “Si tuviéramos un billón de humanos, tendríamos, en un momento dado, 1.000 Mozarts y 1.000 Einsteins”, dijo. “La única manera llegar a esa visión es con estaciones espaciales gigantes. Las superficies planetarias son simplemente demasiado pequeñas”.
Y luego están quienes sostienen que tenemos la obligación moral de hacer que la población humana sea lo más grande posible. No hacerlo sería, como dijo un filósofo, un “desperdicio astronómico”.
Pero esto no tendría sentido si muchas de esas vidas fueran malas, muy parecidas al estado actual de la Tierra. Consideremos que en 2023, más de 2 mil millones de personas enfrentaron inseguridad alimentaria moderada o grave. Entre ellos, casi mil millones de personas estuvieron sin comer durante un día entero o más en ocasiones. En los últimos dos años, hemos visto el comienzo de nuevas guerras en lugares como Gaza, Líbano, Sudán y Ucrania, parte de una tendencia a medida que las guerras han ido en aumento durante más de la última década. Podría seguir y seguir.
¿Quieres más historias de salud y ciencia en tu bandeja de entrada? Suscríbase al boletín semanal Lab Notes de Salon.
El sufrimiento en la Tierra aumenta dramáticamente cuando consideramos cómo los humanos tratan a los animales. Enjaulamos a miles de millones de gallinas, dándoles menos espacio que una hoja de papel para sus huevos en las granjas industriales. Realizamos experimentos sádicos con más de cien millones de animales cada año. Y sacamos indiscriminadamente del agua billones de peces en grandes redes, a los que dejamos morir lentamente por asfixia.
Este no es un buen currículum, por decir lo menos. Sería un grave error replicar estas condiciones en otros planetas. Hay pocos indicios de que estas injusticias cesarán o de que no surgirán otras nuevas. No nos hemos ganado el derecho de expandir la especie humana más allá de nuestras fronteras planetarias. A menos que pongamos fin a estos abusos, un mayor número de seres humanos sólo provocará más sufrimiento, para nosotros y para los demás.
Algunos defensores de la colonización espacial señalan que la exploración del espacio ha generado históricamente grandes avances tecnológicos para quienes vivimos en la Tierra, por lo que deberíamos ampliar esos esfuerzos, no reducirlos. Pero esa es la forma equivocada de pensarlo; La colonización espacial en realidad desvía la atención y los recursos críticos de los problemas apremiantes relacionados con la Tierra. Por mucho que celebre la espuma viscoelástica y las lentes resistentes a los arañazos, los billones de dólares gastados en la exploración espacial podrían haberse utilizado mejor para abordar problemas más urgentes en la Tierra, como la pobreza, la atención sanitaria, la educación y el cambio climático.
Estos desafíos deberían tener prioridad sobre la expansión al espacio. Al cuestionar la lógica detrás de los planes de colonizar otros planetas, el ex presidente Barack Obama lo expresó de esta manera a principios de este año: “Preferiría que invirtiéramos aquí en el cuidado de este planeta”. Yo también lo haría.
Y dado que ya estamos en el proceso de destruir un planeta, no tiene mucho sentido llevar nuestras prácticas explotadoras a otros lugares. Consideremos que tenemos recursos más que suficientes en la Tierra. El problema es cómo los utilizan los humanos, es decir, de forma insostenible. Si extraemos recursos de otros planetas sin reparar a la humanidad, simplemente desperdiciaremos esos recursos también.
Se podría argumentar que los humanos no están ni siquiera cerca de llegar a otros planetas, y mucho menos de establecerse en ellos, y por lo tanto que este no es un tema en el que debamos siquiera pensar. Pero sólo porque algo pueda no suceder, o incluso sea poco probable que suceda, no significa que no debamos tomar medidas para prevenirlo, especialmente si el potencial de daño es grande. Usamos cinturones de seguridad con regularidad, aunque las probabilidades de sufrir un accidente automovilístico son bajas: 1 en 366 por cada 1,000 millas. Los científicos monitorean los meteoros en caso de que alguno comience a dirigirse hacia nosotros, por improbable que sea. La guerra nuclear no es ni de lejos inminente, pero me alegro de que ciudades como Los Ángeles se estén preparando para la posibilidad. Nadie sabe si estos acontecimientos tendrán lugar, pero seguramente tiene sentido tomar medidas para reducir nuestras posibilidades de tener resultados muy malos.
En última instancia, es mejor contener a la humanidad en la Tierra hasta que seamos más éticos y responsables. Si la humanidad deja de ser miope y cruel, y hay pruebas de que el buen carácter humano persistirá en el tiempo, cambiaré de opinión.
Pero hasta que llegue ese momento, debemos tener en cuenta la ilusión de que la colonización espacial es una buena idea. No lo es. Debemos impedir que estos políticos y multimillonarios hagan de la especie humana una especie multiplanetaria, antes de que sea demasiado tarde. El destino de billones de personas depende de ello.