SAYLORSBURG, Pensilvania (AP) — Fethullah Gülen, un clérigo islámico solitario radicado en Estados Unidos que inspiró un movimiento social global mientras enfrentaba acusaciones de haber planeado un fallido golpe de estado en 2016 en su Turquía natal, falleció.
Abdullah Bozkurt, ex editor del periódico Today's Zaman, vinculado a Gulen y que ahora se encuentra exiliado en Suecia, dijo el lunes que habló con el sobrino de Gulen, Kemal Gulen, quien confirmó la muerte. Fethullah Gülen tenía más de ochenta años y llevaba mucho tiempo enfermo.
La agencia estatal Anadolu citó al Ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, diciendo que la muerte ha sido confirmada por fuentes de inteligencia turcas.
Gülen pasó las últimas décadas de su vida en el autoexilio, viviendo en un recinto cerrado en las montañas Pocono de Pensilvania, desde donde continuó ejerciendo influencia entre sus millones de seguidores en Turquía y en todo el mundo. Adoptó una filosofía que combinaba el sufismo (una forma mística del Islam) con una firme defensa de la democracia, la educación, la ciencia y el diálogo interreligioso.
Gülen comenzó como aliado del líder turco Recep Tayyip Erdogan, pero se convirtió en enemigo. Calificó a Erdogan de autoritario empeñado en acumular poder y aplastar la disidencia. Erdogan calificó a Gülen de terrorista, acusándolo de orquestar el intento de golpe militar de la noche del 15 de julio de 2016, cuando facciones dentro del ejército utilizaron tanques, aviones de combate y helicópteros para intentar derrocar al gobierno de Erdogan.
Atendiendo a un llamado del presidente, miles de personas salieron a las calles para oponerse al intento de toma de poder. Los golpistas dispararon contra la multitud y bombardearon el parlamento y otros edificios gubernamentales. En total murieron 251 personas y unas 2.200 resultaron heridas. También fueron asesinados alrededor de 35 presuntos golpistas.
Gülen negó rotundamente su participación y sus partidarios desestimaron los cargos por considerarlos ridículos y políticamente motivados. Turquía puso a Gülen en su lista de los más buscados y exigió su extradición, pero Estados Unidos mostró poca inclinación a enviarlo de regreso, diciendo que necesitaba más pruebas. Gülen nunca fue acusado de ningún delito en Estados Unidos y denunció constantemente el terrorismo y a los golpistas.
En Turquía, el movimiento de Gülen –a veces conocido como Hizmet, que en turco significa “servicio”– fue sometido a una amplia represión. El gobierno arrestó a decenas de miles de personas por su presunto vínculo con el complot golpista, despidió a más de 130.000 presuntos partidarios de empleos en la administración pública y a más de 23.000 del ejército, y cerró cientos de empresas, escuelas y organizaciones de medios vinculados a Gülen.
Gülen calificó la represión como una caza de brujas y denunció a los líderes de Turquía como “tiranos”.
“El año pasado me pasó factura, ya que cientos de miles de ciudadanos turcos inocentes están siendo castigados simplemente porque el gobierno decide que de alguna manera están 'conectados' conmigo o con el movimiento Hizmet y trata esa supuesta conexión como un crimen”, dijo. en el primer aniversario del fallido golpe de estado.
El Ministro de Asuntos Exteriores turco, Fidan, dijo el lunes que la muerte de Gülen “no nos hará sentir complacientes. Nuestra nación y estado seguirán luchando contra esta organización, como lo hacen contra todas las organizaciones terroristas”.
Fethullah Gülen nació en Erzurum, en el este de Turquía. Su fecha oficial de nacimiento fue el 27 de abril de 1941, pero eso ha estado en disputa durante mucho tiempo. Y. Alp Aslandogan, que dirige un grupo con sede en Nueva York que promueve las ideas y el trabajo de Gülen, dijo que en realidad Gülen nació en algún momento de 1938.
Gülen, formado como imán o líder de oración, se hizo famoso en Turquía hace unos 50 años. Predicó la tolerancia y el diálogo entre religiones y creía que la religión y la ciencia podían ir de la mano. Su creencia en fusionar el Islam con los valores occidentales y el nacionalismo turco tocó la fibra sensible de los turcos, lo que le valió millones de seguidores.
Los acólitos de Gülen construyeron una red global poco afiliada de fundaciones caritativas, asociaciones profesionales, empresas y escuelas en más de 100 países, incluidas 150 escuelas autónomas financiadas por los contribuyentes en todo Estados Unidos. En Turquía, sus partidarios dirigían universidades, hospitales, organizaciones benéficas, un banco y un gran imperio mediático con periódicos, estaciones de radio y televisión.
Pero Gülen era visto con sospecha por algunos en su tierra natal, un país profundamente polarizado dividido entre aquellos leales a sus tradiciones ferozmente seculares y los partidarios del partido de base islámica asociado con Erdogan que llegó al poder en 2002.
Gülen se había abstenido durante mucho tiempo de apoyar abiertamente a ningún partido político, pero su movimiento forjó una alianza de facto con Erdogan contra la vieja guardia del país de secularistas acérrimos respaldados por los militares, y el imperio mediático de Gülen apoyó al gobierno de orientación islámica de Erdogan.
Los gülenistas ayudaron al partido gobernante a ganar múltiples elecciones. Pero la alianza Erdogan-Gulen comenzó a desmoronarse después de que el movimiento criticara la política gubernamental y expusiera la supuesta corrupción entre el círculo íntimo de Erdogan. Erdogan, que negó las acusaciones, se cansó de la creciente influencia del movimiento de Gülen.
El líder turco acusó a los seguidores de Gülen de infiltrarse en la policía y el poder judicial del país y de establecer un Estado paralelo, y comenzó a hacer campaña por la extradición de Gülen a Turquía incluso antes del fallido golpe de 2016.
El clérigo vivía en Estados Unidos desde 1999, cuando vino a buscar tratamiento médico.
En 2000, mientras Gülen todavía estaba en Estados Unidos, las autoridades turcas lo acusaron de liderar un complot islamista para derrocar la forma secular de gobierno del país y establecer un estado religioso.
Algunas de las acusaciones contra él se basaron en una grabación en la que supuestamente Gülen había dicho a los partidarios de un Estado islámico que esperaran el momento oportuno: “Si salen demasiado pronto, el mundo les aplastará la cabeza”. Gülen dijo que sus comentarios fueron sacados de contexto.
El clérigo fue juzgado en ausencia y absuelto, pero nunca regresó a su tierra natal. Ganó una larga batalla legal contra la administración del entonces presidente George W. Bush para obtener la residencia permanente en EE.UU.
Rara vez visto en público, Gülen vivía tranquilamente en los terrenos de un centro de retiro islámico en Poconos. Ocupó un pequeño apartamento en el extenso complejo y salió principalmente sólo para ver a los médicos por dolencias que incluían enfermedades cardíacas y diabetes, pasando gran parte de su tiempo en oración y meditación y recibiendo visitantes de todo el mundo.
Gülen nunca se casó y no tuvo hijos. No se sabe quién, si es que hay alguien, liderará el movimiento.
___
La escritora de Associated Press Suzan Fraser contribuyó desde Ankara, Turquía.