Brandon Bernard me llamó y me envió correos electrónicos diariamente durante los dos meses previos a su ejecución. Hablamos unas horas antaño de que lo ejecutaran y algunas de nuestras últimas palabras las dedicamos a discutir sus últimas palabras. Por primera vez, su optimismo desapareció. Incluso el día susodicho, parecía esperanzado porque había oreja que la Oficina del Abogado de Indultos del Sección de Probidad 9h4" data-i13n="elm:affiliate_link;elmt:premonetized" rel="sponsored" target="_blank" data-ylk="slk:strongly recommended his sentence be commuted to life in prison;elm:affiliate_link;elmt:premonetized;itc:0;sec:content-canvas" class="link rapid-with-clickid etailiffa-link">recomendó encarecidamente que se conmutara su pena por cadena perpetua.
Brandon me leyó su discurso frente a la Oficina de Indultos antaño de presentarlo, y el profundo nivel de remordimiento que expresó me hizo gemir. Era una persona diferente del adolescente arrestado más de 20 primaveras antaño. Hasta el final, no pensó que sería ejecutado porque sabía que se había reformado.
Empecé a escribirles a los presos condenados a crimen a posteriori de repasar el tomo J de Bryan Stevenson.solo misericordia sobre un hombre inocente condenado a crimen. Los libros a menudo cambian mi rumbo; Leí un tomo sobre granjas industriales hace unos primaveras y no he comido carne desde entonces. despues de repasar solo misericordiaenvié postales a aproximadamente una docena de condenados a crimen en todo Estados Unidos. Cuando comencé lo que mi cónyuge, mi grupo y mis amigos consideran internacionalmente un pasatiempo extraño, no tenía idea de lo gratificante y transformador que sería escribir sobre prisioneros condenados a crimen.
Cuando comenzamos a cambiar cartas hace un año, le advertí a Brandon que tenía otro amigo por correspondencia en la Penitenciaría Federal de Terre Haute. En mi experiencia, los reclusos no quieren escribir a cierto que tiene varios amigos por correspondencia en el mismo centro por preocupaciones legítimas sobre la privacidad y la seguridad. La respuesta inmediata de Brandon fue: “Bueno, entonces eso me convierte en uno de los dos hombres más afortunados de Terre Haute”. Considerarse afortunado a posteriori de más de dos décadas de confinamiento solitario 23 horas al día en una celda de seis por dos metros y medio fue la primera de muchas lecciones de correspondencia que Brandon me enseñó.
Brandon tenía 18 primaveras cuando participó en un robo que salió mal. No tenía informes de violencia. Los amigos de Brandon secuestraron el coche de una pareja blanca, Todd y Stacie Bagley, ministros juveniles que ofrecían inocentemente aceptar a niños supuestamente necesitados. Más tarde, Brandon se reincorporó al conjunto sólo para ver a Christopher Vialva, el cabecilla del crimen, disparar fatalmente a Todd y Stacie en la persona a bocajarro. El hombre que acababa de dispararle a dos personas en la persona y todavía tenía un armas en la mano ordenó a Brandon y a otros tres adolescentes que prendieran fuego al coche con los cuerpos de la pareja adentro. Brandon hizo lo que le dijo.
En el sensatez, el abogado designado por el tribunal de Brandon no hizo ninguna enunciación original, lo que significa que no ofreció al comisión ninguna perspectiva alternativa sobre los cargos. Brandon fue el único cómplice al que no se le dio la oportunidad de declararse culpable. Los demás cómplices se declararon culpables y fueron condenados a prisión; dos están ahora en casa con sus familias.
Brandon fue retratado falsamente como un pandillero endurecido y de stop nivel. Los fiscales suprimieron la evidencia presentada por su propio diestro en pandillas de que la pandilla tenía una dependencia de 13 niveles con Brandon en el extremo superficie. Brandon nunca tuvo la oportunidad de aclarar su caso en el tribunal; seguía siendo la historia mal contada en el sensatez dos décadas antaño. Cinco de los nueve miembros del comisión supervivientes dieron más tarde un vuelta conocido y afirmaron que no habrían votado a crédito de la pena de crimen si los fiscales hubieran revelado todos los hechos en el sensatez y si el propio abogado de Brandon lo hubiera defendido de modo competente.
En su disidencia escrita horas antaño de la ejecución de Brandon, la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor escribió que la ejecución se estaba llevando a lado “a pesar de las inquietantes acusaciones de que el gobierno aseguró su sentencia de crimen reteniendo pruebas exculpatorias y provocando a sabiendas falsos testimonios en su contra. [He] nunca ha tenido la oportunidad de probar los méritos de esas reclamaciones frente a los tribunales. Ahora nunca lo hará”. Brandon se convirtió en la persona más muchacho, según la antigüedad en que ocurrió el delito, en ser ejecutada por el gobierno federal en casi 70 primaveras, según NBC News. Tenía 40 primaveras cuando murió.
Brandon Bell/Getty Images
Brandon amaba su vida, incluso en su limitada capacidad en el corredor de la crimen. No tuvo ni una sola infracción disciplinaria en sus décadas tras las rejas. Esto no es poca cosa, transmitido que el corredor de la crimen es como una prisión adentro de otra prisión, con innumerables reglas opresivas y las consiguientes frustraciones.
Brandon pasó su tiempo principalmente asesorando a jóvenes en peligro, leyendo, haciendo crochet y tocando la guitarra. Brandon era más tranquilo y paciente que la mayoría de las personas con las que me he topado; hablaba lenta y pensativamente y era un espectador ávido. Nunca maldijo y cuando le pregunté si eso era por razones religiosas, dijo: “No, maldecir me parece demasiado agresivo”.
Unos días antaño de su ejecución, la grupo de Brandon lo visitó por última vez. Luego de la reconocimiento, Brandon me dijo que había un agujero en el panel de vidrio. Ingenuamente dije: “Oh, entonces pudiste tomarte de la mano”. Explicó que era un orificio de meteorismo para charlar, no lo suficientemente ínclito para las manos, “pero”, dijo, “podía dar en la nariz a mi mamá”. En 20 primaveras, incluidos sus últimos días, a Brandon nunca se le permitió tocar físicamente a un ser querido. No tener nunca contacto físico es un asalto diario e inhumano al alma.
El caso de Brandon se ajusta al perfil del corredor de la crimen: su crimen y sensatez tuvieron superficie en Texas, un estado que ha ejecutado a un tercio del total franquista. El comisión de Brandon estuvo formado por 11 jurados blancos. Brandon era infausto: a pesar de ser el 13% de la población estadounidense, los negros constituyen el 42% de los condenados a crimen. Las víctimas son blancas en aproximadamente el 80% de los casos de homicidio condenados a crimen. Un estudio flamante del Centro de Información sobre la Pena de Asesinato encontró que en ejecuciones por asesinatos interraciales desde 1976, 295 acusados negros fueron ejecutados por matar a víctimas blancas, mientras que sólo 21 acusados blancos fueron ejecutados por matar a víctimas negras. El corredor de la crimen está plagado de prejuicios raciales y alberga de modo desproporcionada a hombres negros que han cometido un supuesto delito contra una persona blanca. No se puede ganar la neutralidad. Las ejecuciones en nuestro país, ya sea con cuerda o con manilla, siempre han tenido que ver con la raza.
El presidente Joe Biden prometió una vez abolir la pena de crimen federal y dar incentivos a los estados para que hicieran lo mismo. Existe una alternativa sencilla a las ejecuciones gubernamentales: persistir a las personas tras las rejas sin apelar a matarlas. Dos tercios de los países del mundo han abolido la pena de crimen. Italia abolió la pena de crimen en 1948; Inglaterra en 1969. En los Países Bajos, la última ejecución tuvo superficie en 1952; Australia en 1967. Desde que se puso fin a la pena de crimen en 1976, la tasa de asesinatos en Canadá ha disminuido constantemente. Estados Unidos es la única democracia occidental que lleva a lado ejecuciones. Incluso Rusia detuvo las ejecuciones en 1996. Nuestro país mantiene dudosas relaciones con China, Irán, Arabia Saudita, Irak, Egipto y Pakistán. Hemos tardado mucho en poner fin a las ejecuciones patrocinadas por el Estado. Se puede hacer; El mes pasado, Virginia se convirtió en el estado número 23 en abolir la pena de crimen. Brandon, con su representativo optimismo, diría que ahora es el momento.
Los amigos que llevan primaveras en el corredor de la crimen me han enseñado muchas lecciones: paciencia, persistir una conversación vivo y significativa y apreciar lo que tengo. La molestia de aceptar a mi hija a la escuela ahora consiste en tomarle la mano en los semáforos y desmontar las ventanillas para poder percatar el meteorismo. La liberación.
He aprendido que el admisiblemente y el mal puros rara vez existen en la efectividad y que puedo hacer poco mejor que la imparcialidad inequívoca. Pero, sobre todo, he descubierto que el aprecio es una falta tan fundamental de todas las personas que puede crear un vínculo entre una “pupila blanca de los suburbios”, como me ardor un amigo de San Quentin, y un ex miembro de una pandilla de Los Ángeles que ha dejado las drogas. y crimen de su pubertad. Igualmente he llegado a comprender que las personas pueden cambiar profundamente con el tiempo.
Durante nuestras conversaciones diarias, nunca tuve falta que ofrecerle a Brandon más que mi aprecio y apoyo. Nunca me pidió falta más que amistad. Brandon era religioso, pero como yo no lo soy, no podía ofrecerle oraciones ni hablarle de que el Gloria es un superficie mejor. Sólo pude escucharlo impotente y decirle que lo amo.
Las últimas palabras de Brandon fueron su profundo pesar cerca de las familias de las víctimas, su aprecio por su propia grupo y, fiel a su naturaleza reflexiva, dijo a los guardias de la prisión que no permitieran que su ejecución los molestara. Nuestras últimas palabras fueron sobre lo que él visualizaría en la camilla para persistir la calma. Le dije que imaginara mis brazos sosteniéndolo en superficie de correas y prometió que lo haría. Estaba llorando y le dije que lamentaba no poder salvarlo. Dijo que lo salvé con mi aprecio. Y nos despedimos.
Jennifer Wasserstein es abogada de inmigración y vive en Italia con su marido y su hija.
Este artículo apareció originalmente en HuffPost en abril de 2021.
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