Tyson Fresh Meats en Storm Lake, Iowa. (Foto vía Google Earth)
Un inspector del USDA que trabajaba en la planta de Tyson Fresh Meats en Storm Lake renunció a su cargo a principios de este año después de una serie de conflictos con funcionarios de Tyson.
Los registros estatales indican que Richard C. Francis trabajó como inspector de seguridad alimentaria en el Departamento de Agricultura de EE. UU. desde agosto de 2013 hasta mayo de este año, cuando renunció. Como inspector de seguridad alimentaria, a Francis se le asignó la tarea de inspeccionar máquinas y partes de animales en busca de contaminación en la planta procesadora de Tyson Fresh Meats en Storm Lake.
Después de que Francis renunció, presentó una solicitud de beneficios de desempleo, lo que condujo a una audiencia reciente ante el juez de derecho administrativo Patrick B. Thomas.
Según las conclusiones escritas de Thomas en el caso de desempleo, los acontecimientos que condujeron a la renuncia de Francis comenzaron en noviembre pasado cuando Francis estaba inspeccionando una “línea de matanza” en la planta de Storm Lake. Francis notó que uno de los cadáveres de cerdo contenía materia fecal que estaba entrando en contacto con una superficie designada para el contacto con alimentos y ordenó que se cerrara la línea. Luego ordenó a dos empleados de Tyson que limpiaran la carcasa y la superficie de contacto con los alimentos.
Mientras lo hacía, un supervisor de Tyson se le acercó y le gritó varias veces diciéndole que reiniciara la línea. Según Thomas, Francis intentó explicar la situación, pero el supervisor de Tyson continuó señalando y gritando: “¡No puedes detener la fila!”.
Posteriormente, Francis completó y presentó un informe de acoso ante el USDA. Debido a que el USDA no tiene autoridad de supervisión o disciplinaria sobre los empleados de Tyson, la práctica normal de la agencia en tales casos es pedir que el superintendente de la planta aborde la situación, que es lo que sucedió en el caso de Francis.
Unos meses más tarde, en enero de 2024, Francis escuchó que el superintendente de Tyson se había quejado ante un supervisor del USDA de que Francis había estado cerrando las líneas de producción innecesariamente. Luego, Francis confrontó a la superintendente, le dijo que le preocupaban sus comentarios y procedió a explicarle por qué cerró las líneas de producción.
“La superintendente no apreció la explicación inesperada”, afirmó Thomas en sus conclusiones escritas, “por lo que le indicó que hablara con su supervisor sobre el tema y se alejó”.
Luego, el superintendente de Tyson presentó una queja ante el USDA contra Francis por su “falta de profesionalismo”, y el USDA le envió a Francis una “carta instructiva” recordándole que debía ser profesional en el lugar de trabajo y seguir los procedimientos apropiados.
Luego, Francis presentó una denuncia por violencia en el lugar de trabajo contra el superintendente de Tyson por su discusión en enero. Luego, el USDA transfirió a Francis a una planta en Minnesota durante dos días, aparentemente para darle tiempo a “calmarse”.
Trabajar con compañeros de trabajo y un supervisor que no le agrada y recibir medidas correctivas son partes estándar de la experiencia laboral estadounidense.
– Juez de Derecho Administrativo Patrick B. Thomas
El 28 de marzo, Francis presentó una denuncia contra su supervisor en el USDA por supuestamente ser despectivo e ignorar sus preocupaciones relacionadas con Tyson.
Unas semanas más tarde, el 19 de abril, mientras inspeccionaba cerdos en una línea de producción, Francis cerró la línea para que los trabajadores pudieran retirar varios cadáveres. Luego, un supervisor de Tyson se acercó a Francis y le gritó que reiniciara la línea.
Una situación similar ocurrió el 26 de abril cuando un supervisor de Tyson le gritó a Francis por cerrar una línea de producción. Después de cada uno de los incidentes de abril, Francis presentó denuncias de violencia en el lugar de trabajo contra los supervisores de Tyson.
Después de esperar unos días por una respuesta a sus quejas, Francis presentó una queja contra la oficina de distrito del USDA por no haber tomado las medidas adecuadas.
El USDA, al observar que Francis había presentado denuncias de violencia en el lugar de trabajo contra los supervisores de Tyson tanto en el turno diurno como en el nocturno, concluyó que sería mejor reasignarlo temporalmente a una instalación diferente, aunque sólo fuera por su seguridad personal.
El 7 de mayo, la oficina de distrito del USDA llamó a Francis y le informó que lo trasladarían temporalmente a las instalaciones de Tyson en Marshalltown mientras la oficina investigaba sus quejas. Luego, Francis se sentó en su automóvil durante una hora antes de regresar a la oficina del USDA para informar a su supervisor que no se sentía bien y que tomaría licencia por enfermedad y se iría a casa por el día.
Después de trabajar en Marshalltown durante dos semanas, Francis regresó a trabajar en la planta de Storm Lake y posteriormente presentó una solicitud para usar la licencia por enfermedad para cubrir su tiempo libre el 7 de mayo. El supervisor rechazó la solicitud y dijo que la hora que Francis pasó en su automóvil tendría que ser tratado como tiempo de “ausencia sin permiso”. Luego, el USDA presentó una solicitud de acción disciplinaria contra Francis por no seguir las instrucciones de su supervisor al completar su hoja de horas, y Francis renunció.
Más tarde solicitó compensación por desempleo y cobró más de $7,300 en beneficios antes de que el asunto llegara a una audiencia. Hace dos semanas, Thomas dictaminó que Francisco no tenía derecho a recibir prestaciones por desempleo.
“En conjunto, es concebible que los gritos y la conducta poco profesional de los supervisores de Tyson hayan tenido un impacto grave” en Francis, afirmó Thomas en su fallo, al tiempo que señaló que la cuestión en cuestión era si Francis renunció porque el ambiente de trabajo era intolerable, perjudicial, ilegal o inseguro. Thomas concluyó que Francisco no había logrado exponer ese caso.
“Si bien el comportamiento de los empleados de Tyson fue poco profesional e inapropiado, no alcanzó el nivel de trato abusivo, discriminatorio, reprensivo o cruel que requiriera que (Francis) renunciara”, dictaminó Thomas. “Trabajar con compañeros de trabajo y un supervisor que no te agrada, y recibir acciones correctivas, son partes estándar de la experiencia laboral estadounidense”.
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