Naves espaciales en la noche
Un sistema estelar cercano acaba de servir como campo de pruebas para una nueva técnica de búsqueda de signos de vida extraterrestre.
Como se detalla en un estudio que se publicará en La revista astronómicalos astrónomos han desarrollado un método que permite a los cazadores de extraterrestres escuchar señales de radio de ancho de banda mucho más pequeño, parecidas a las que usamos para comunicarnos con nuestra propia nave espacial.
Para probarlo, fijaron su mirada en el sistema estelar TRAPPIST-1, que se encuentra a sólo 41 años luz de distancia. En su centro hay una enana roja fría, rodeada por siete exoplanetas rocosos del tamaño de la Tierra, tres de los cuales orbitan dentro de la zona habitable de su estrella, lo que significa que podrían albergar agua y sustentar vida.
Si bien no detectaron ninguna tecnofirma extraterrestre, demostraron con éxito que su técnica funcionaba. Si se aplicara en otras partes del cosmos, podría usarse para captar comunicaciones que no estaban destinadas a llegar al espacio profundo.
“La mayoría de las búsquedas asumen una señal poderosa, como una baliza destinada a alcanzar planetas distantes, porque nuestros receptores tienen un límite de sensibilidad a una potencia mínima del transmisor más allá de cualquier cosa que enviemos involuntariamente”, dijo el autor principal del estudio, Nick Tusay, astrónomo de la Universidad Penn State. , en un comunicado sobre la obra. “Pero, con mejores equipos, como el próximo Square Kilometer Array, pronto podremos detectar señales de una civilización extraterrestre comunicándose con su nave espacial”.
Técnicas ocultas
Si una civilización extraterrestre fuera como la nuestra, podrían estar enviando muchas señales de radio entre los planetas de su sistema, tal vez a sondas y vehículos exploradores fuera del mundo. Estas comunicaciones se realizarían a través de señales de radio de banda estrecha, que requieren menos energía para enviarse. Sin embargo, debido a que son más pequeños, también son mucho más difíciles de detectar a grandes distancias.
Para compensar esto, el equipo esperó a que ocurrieran lo que se conoce como ocultaciones planeta-planeta. Esto ocurre cuando un planeta pasa frente a otro desde nuestra perspectiva en la Tierra (piense en un eclipse solar), lo que brinda una rara oportunidad de captar el “desbordamiento” de radio de una señal que se envía desde el mundo lejano al más cercano.
Con la esperanza de captar una de estas comunicaciones, el investigador utilizó el Allan Telescope Array, una gran serie de radiotelescopios, para escanear TRAPPIST-1 durante unas impresionantes 28 horas: la búsqueda de un solo objetivo más larga en el sistema estelar.
Primavera un TRAPPISTA
Durante esta ventana, se predijo que ocurrieron alrededor de siete posibles ocultaciones de planetas, produciendo alrededor de 2.200 señales de radio candidatas que coincidieron con los eventos astronómicos.
Ninguno de estos resultó ser obra de hombrecitos verdes. Sin embargo, el hecho de que fueran capaces de identificar señales prometedoras es prueba suficiente de que su técnica podría captar señales de radio cotidianas en otras zonas estelares.
“El sistema TRAPPIST-1 está relativamente cerca de la Tierra y tenemos información detallada sobre la órbita de sus planetas, lo que lo convierte en un excelente laboratorio natural para probar estas técnicas”, dijo Tusay. “Los métodos y algoritmos que desarrollamos para este proyecto pueden eventualmente aplicarse a otros sistemas estelares y aumentar nuestras posibilidades de encontrar comunicaciones regulares entre planetas más allá de nuestro sistema solar, si es que existen”.
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