Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – En 1781, el astrónomo sajón nacido en Alemania William Herschel convirtió a Urano en el primer planeta descubierto con la ayuda de un telescopio. Este helado planeta, el tercero más ilustre de nuestro sistema solar, sigue siendo un enigma 243 abriles posteriormente. Y parte de lo que pensábamos que sabíamos resulta estar fuera de oficio.
Gran parte del conocimiento sobre Urano se obtuvo cuando la nave espacial robótica Voyager 2 de la NASA realizó un sobrevuelo de cinco días en 1986. Pero los científicos han descubierto ahora que la sonda lo visitó en un momento de condiciones inusuales (un intenso evento de singladura solar) que llevó a observaciones engañosas. sobre Urano, y específicamente su campo hipnótico.
El singladura solar es un flujo de ingreso velocidad de partículas cargadas que emanan del sol. Los investigadores analizaron ocho meses de datos de la época de la invitado de la Voyager 2 y descubrieron que se encontró con Urano tan pronto como unos días posteriormente de que el singladura solar aplastara su magnetosfera (la burbuja magnética protectora del planeta) a aproximadamente el 20% de su tamaño. comba habitual.
“Descubrimos que las condiciones del singladura solar presentes durante el sobrevuelo sólo ocurren el 4% del tiempo. El sobrevuelo ocurrió durante el pico de intensidad máxima del singladura solar en todo ese período de ocho meses”, dijo el físico de plasma espacial Jamie Jasinski del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. , autor principal del estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
“Hubiéramos observado una magnetosfera mucho más ilustre si la Voyager 2 hubiera llegado una semana ayer”, dijo Jasinski.
Tal invitado probablemente habría demostrado que la magnetosfera de Urano es similar a las de Júpiter, Saturno y Neptuno, los otros planetas gigantes del sistema solar, dijeron los investigadores. Una magnetosfera es una región del espacio que rodea un planeta donde domina el campo hipnótico del planeta, creando una zona protectora contra la radiación solar y de partículas cósmicas.
Las observaciones de la Voyager 2 dejaron una impresión errónea acerca de que la magnetosfera de Urano carecía de plasma y poseía cinturones inusualmente intensos de electrones en gran medida energéticos.
El plasma, el cuarto estado de la materia posteriormente de los sólidos, los líquidos y los gases, es un gas cuyos átomos se han dividido en partículas subatómicas de ingreso energía. El plasma es una característica popular en la magnetosfera de otros planetas, por lo que su desprecio concentración observada en torno a de Urano fue desconcertante.
“El entorno de plasma de cualquier magnetosfera planetaria suele estar formado por plasma del singladura solar, plasma de cualquier escaparate presente internamente de la magnetosfera y plasma de la ámbito del planeta”, dijo Jasinski.
“En Urano, no vimos plasma del singladura solar ni de las lunas. Y el plasma que se midió fue muy tenue”, dijo Jasinski.
Urano, de color azur verdoso correcto al metano contenido en una ámbito compuesta principalmente de hidrógeno y helio, tiene un diámetro de aproximadamente 31.500 millas (50.700 km). Es lo suficientemente ilustre como para que quepan 63 Tierras en su interior. Entre los ocho planetas del sistema solar, sólo Júpiter y Saturno son más grandes.
Su inusual inclinación hace que parezca que Urano orbita en torno a del Sol como una embuste rodante. Urano, que orbita casi 20 veces más allí del Sol que la Tierra, tiene 28 lunas conocidas y dos conjuntos de anillos.
Las observaciones de la Voyager 2 habían sugerido que sus dos lunas más grandes, Titania y Oberon, a menudo orbitan fuera de la magnetosfera. El nuevo estudio indica que tienden a permanecer internamente de la burbuja protectora, lo que facilita a los científicos la detección magnética de posibles océanos subterráneos.
“Se cree que ambas son candidatas principales para abrigar océanos de agua líquida en el sistema de Urano correcto a su gran tamaño en relación con las otras lunas importantes”, dijo el verificado planetario del Jet Propulsion Laboratory y coautor del estudio, Corey Cochrane.
Los científicos están ansiosos por retener si los océanos subterráneos de las lunas del sistema solar exógeno tienen condiciones adecuadas para sustentar la vida. El 14 de octubre, la NASA lanzó una nave espacial en una encargo a Europa, la escaparate de Júpiter, para tocar esa misma pregunta.
“Una futura encargo a Urano es crucial para comprender no sólo el planeta y la magnetosfera, sino incluso su ámbito, sus anillos y sus lunas”, afirmó Jasinski.
(Reporte de Will Dunham; Editado por Daniel Wallis)
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