Además del doloroso costo en vidas humanas y miseria, la guerra de Israel contra los grupos militantes Hamás y Hezbollah ha sido costosa, y los dolorosamente altos costos financieros están generando preocupaciones sobre el efecto a largo plazo de los combates en la economía del país.
El gasto militar se ha disparado y el crecimiento se ha estancado, especialmente en zonas fronterizas peligrosas que fueron evacuadas. Los economistas dicen que el país podría enfrentar una disminución de la inversión y mayores impuestos a medida que la guerra ejerce presión sobre los presupuestos gubernamentales y obliga a tomar decisiones difíciles entre los programas sociales y el ejército.
He aquí un vistazo a los costos monetarios que enfrenta Israel como resultado del conflicto:
El gasto militar se ha disparado
El gobierno israelí está gastando mucho más por mes en el ejército, desde 1.800 millones de dólares antes de que Hamás comenzara los combates atacando a Israel el 7 de octubre de 2023, a alrededor de 4.700 millones de dólares a finales del año pasado, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. .
El gobierno gastó 27.500 millones de dólares en el ejército el año pasado, según el instituto, ubicándose en el puesto 15 a nivel mundial detrás de Polonia pero por delante de Canadá y España, todos los cuales tienen poblaciones más grandes. El gasto militar como porcentaje de la producción económica anual fue del 5,3%, en comparación con el 3,4% de Estados Unidos y el 1,5% de Alemania. Eso palidece en comparación con Ucrania, que gastó el 37% de su PIB y más de la mitad de todo su presupuesto gubernamental en luchar contra la invasión rusa.
La guerra perjudicó el crecimiento y la oferta laboral
En los tres meses posteriores al ataque de Hamas, la producción económica de Israel se contrajo un 5,6%, el peor desempeño de cualquiera de los 38 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, un grupo de naciones en su mayoría ricas.
La economía se recuperó parcialmente con un crecimiento del 4% en la primera parte de este año, pero creció sólo un 0,2% en el segundo trimestre.
La guerra ha causado un daño aún mayor a la ya quebrantada economía de Gaza, donde el 90% de la población ha sido desplazada y la gran mayoría de la fuerza laboral está desempleada. La economía de Cisjordania también se ha visto muy afectada, donde decenas de miles de trabajadores palestinos perdieron sus empleos en Israel después del 7 de octubre y las incursiones militares y los puestos de control israelíes han obstaculizado el movimiento. El Banco Mundial dice que la economía de Cisjordania se contrajo un 25% en el primer trimestre.
En Israel, la guerra ha impuesto muchas cargas económicas. Los llamados a filas y las extensiones del servicio militar amenazan con limitar la oferta laboral. Las preocupaciones por la seguridad disuaden la inversión en nuevos negocios y las interrupciones en los vuelos han mantenido alejados a muchos visitantes, lo que ha afectado la industria del turismo.
Mientras tanto, el gobierno está pagando viviendas para miles de personas que tuvieron que abandonar sus hogares en el sur, cerca de la frontera con Gaza, y en el norte, donde quedaron expuestos al fuego de Hezbollah.
Una de las mayores preocupaciones es el carácter indefinido de los combates, que han durado más de un año. La economía de Israel se recuperó rápidamente de la guerra de 2006 con Hezbolá en el sur del Líbano. Pero ese conflicto duró sólo 34 días.
Moody's Ratings citó esa idea el 27 de septiembre, cuando rebajó dos niveles la calificación crediticia del gobierno israelí. La calificación Baa1 todavía se considera de grado de inversión, aunque con un riesgo moderado, según Moody's.
La economía israelí sigue siendo fuerte, con una deuda modesta
La economía de Israel no está colapsando. El país tiene una economía diversificada y altamente desarrollada con un fuerte sector de tecnología de la información, que respalda los ingresos fiscales y el gasto en defensa. El desempleo es bajo y el índice bursátil TA-35 ha subido un 10,5% interanual.
Incluso en medio de los combates, las empresas tecnológicas recaudaron unos 2.500 millones de dólares en capital durante el tercer trimestre, según Zvi Eckstein, director del Instituto Aaron de Política Económica de la Universidad Reichman.
Israel comenzó la guerra “en las mejores condiciones económicas” en lo que respecta a la deuda pública, que ascendía a un relativamente modesto 60% del PIB, dijo Eckstein. “Financiamos la guerra principalmente con deuda”, que ahora ha aumentado al 62% pero aún está contenida en comparación con Francia (111%) y en línea con Alemania (63,5%).
El instituto prevé que la deuda alcance el 80% del PIB, suponiendo que los combates no se intensifiquen notablemente y se pueda alcanzar algún tipo de alto el fuego o conclusión para finales del próximo año. Incluso entonces, es probable que se incremente el gasto en defensa, especialmente si Israel mantiene una presencia militar en Gaza después de la guerra.
El presupuesto del ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, para 2025 prevé un déficit inferior al 4%, y dice que eso garantizará que la carga de la deuda de Israel se mantenga estable. Smotrich dijo que el país tiene una moneda shekel estable, precios de acciones en aumento, un mercado laboral ajustado, fuertes ingresos fiscales y acceso al crédito, y un sector tecnológico en recuperación.
Moody's cuestionó las cifras de déficit y pronosticó un déficit del 6% para el próximo año.
La rebaja del crédito conducirá a mayores costos de endeudamiento, lo que significa que los israelíes probablemente verán recortes en los servicios públicos y mayores impuestos, dijo Karnit Flug, ex jefe del banco central de Israel y ahora vicepresidente de investigación del Instituto de Democracia de Israel.
Estados Unidos incrementó la ayuda militar y podría brindar respaldo financiero
Antes de la guerra, la ayuda militar estadounidense a Israel ascendía a alrededor de 3.800 millones de dólares al año según un acuerdo firmado durante la administración del presidente Barack Obama. Esto representa aproximadamente el 14% del gasto militar de Israel antes de la guerra, gran parte del cual se destina a empresas de defensa estadounidenses.
Desde que comenzó la guerra en Gaza y condujo a una escalada del conflicto en todo Oriente Medio, Estados Unidos ha gastado un récord de al menos 17.900 millones de dólares en ayuda militar a Israel, según un informe del proyecto Costos de la Guerra de la Universidad de Brown que se publicó el Aniversario de los ataques de Hamás contra Israel.
Más allá de la ayuda estrictamente militar, Estados Unidos ha ofrecido un apoyo financiero fundamental a Israel en tiempos de problemas. En 2003, el Congreso aprobó 9.000 millones de dólares en garantías de crédito que permitieron a Israel endeudarse a tasas asequibles después de que la economía sufriera durante la llamada segunda intifada o levantamiento palestino.
Algunas de esas garantías siguen sin utilizarse y, en teoría, podrían utilizarse para estabilizar las finanzas gubernamentales si Israel enfrenta costos de endeudamiento inasequibles.
¿Cuál es el camino a seguir?
El gobierno ha convocado una comisión dirigida por el ex asesor interino de seguridad nacional Jacob Nagel, quien negoció el más reciente paquete de ayuda estadounidense a Israel, para ofrecer recomendaciones sobre el tamaño del futuro presupuesto de defensa y evaluar cómo un mayor gasto en defensa podría afectar a la economía.
El economista Eckstein dijo que sería necesario un presupuesto que incluya algunos aumentos de impuestos y recortes en el gasto social para respaldar una recuperación de la posguerra y pagar los costos de defensa actuales, probablemente más altos.
___
Encuentre más cobertura en https://apnews.com/hub/mideast-wars