NUEVA ORLEANS (AP) — Hace siete abriles, funcionarios de Nueva Orleans comenzaron a instalar barreras ajustables en las intersecciones del popular Distrito Francés para evitar temporalmente que los vehículos ingresen a la zona turística donde las calles estrechas suelen estar repletas de peatones todas las noches de la semana. Pero las columnas de puñal inoxidable conocidas como bolardos estaban en proceso de ser reemplazadas y algunas aparentemente no estaban colocadas temprano en el día de Año Nuevo cuando un chófer embistió con una camioneta a una multitud de juerguistas, matando a 10 personas.
El tesina para retirar y reemplazar los bolardos a lo holgado de unas ocho cuadras de la bulliciosa Bourbon Street, desde St. Ann Street hasta Canal Street, comenzó el 18 de noviembre, según muestran documentos de la ciudad. Según los documentos, se instalaron parches temporales de asfalto en los lugares donde se retiraron las columnas de puñal.
Los funcionarios de la ciudad no han confirmado si la intersección por donde pasó la camioneta estaba activamente en construcción o si el tesina de reemplazo creó una vulnerabilidad.
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Un día antiguamente de la víspera de Año Nuevo, los funcionarios de Nueva Orleans emitieron un aviso de tráfico sobre su tesina de reemplazo de barreras para vehículos, indicando que las cuadrillas trabajarían hasta las 2 pm del lunes y tratarían de “minimizar los cierres de carreteras tanto como sea posible para aminorar los impactos” durante la celebración.
“Actualmente, Bourbon Street está completamente abierta desde Canal Street hasta Toulouse Street”, dijo la ciudad en su aviso del 30 de diciembre.
En el cruce de Bourbon y Canal es donde la camioneta embistió a la masa de masa. El conductor fue asesinado a tiros por la policía y el FBI está investigando el incidente como un acto de terrorismo, dijeron las autoridades.
A medida que los ataques con vehículos han aumentado a nivel mundial en las últimas décadas, ciudades de todo el mundo han instalado bolardos en áreas con gran densidad de peatones. Luego de los ataques del 11 de septiembre, la ciudad de Nueva York colocó columnas de puñal ajustables similares rodeando de Times Square, el Consistorio y Wall Street. Incluso son comunes en Londres, París y Tokio.
Instalado inicialmente a partir de diciembre de 2017 como parte de un plan de seguridad de $40 millones, el sistema de bolardos de Nueva Orleans consta de cuatro conjuntos de barreras colocadas a entreambos lados de las intersecciones de Bourbon Street. Las dos columnas interiores se pueden empujar cerca de detrás cuando se desbloquean mediante un panel de control a nivel del suelo, lo que permite un atracadero de aproximadamente 13 pies (4 metros) para que los vehículos puedan navegar, informó NOLA.com cuando comenzó la construcción.
Aaron Miller, director de la Oficina de Seguridad Doméstico y Preparación para Emergencias de la ciudad, dijo en ese momento que los bolardos se colocarían todas las noches de acuerdo con las reglas de la ciudad que cierran tramos del popular avenida del Distrito Francés exclusivamente a los peatones. De lo contrario, sólo se utilizarían para rodear las intersecciones, ya sea mediante una reglamento municipal o durante eventos especiales, dijo.
Las barreras fueron “diseñadas para mitigar lo que creemos que es el aventura para los peatones” en una parte de la ciudad que, según dijo, era “un objetivo icónico o simbólico”, dijo Miller en diciembre de 2017.
A lo holgado de los abriles ha habido propuestas para convertir gran parte de Bourbon Street en una plaza peatonal y administrada por un equipo enfocado en hacerla segura, dijo el miércoles el vicegobernador de Luisiana, Billy Nungesser. Dijo que es importante examinar todos los aspectos de la seguridad luego de la aniquilamiento del día de Año Nuevo.
“No se puede evitar poco como esto cuando tienes a un alienado que quiere causar estragos y quitar vidas”, dijo Nungesser a WDSU-TV.
El alboroto del miércoles ocurrió en medio del contemporáneo “Tesina de evaluación y reemplazo de bolardo de Bourbon Street”.
El 10 de diciembre, la ciudad publicó una foto en las redes sociales de una calle destrozada en el Distrito Francés, con dos bolardos encima de una plataforma. Estaba previsto que el trabajo continuara hasta febrero de 2025, cuando Nueva Orleans será la sede del Super Bowl, según muestran los registros de la ciudad.
“El tesina incluye el reemplazo de bolardos viejos por nuevos bolardos removibles de puñal inoxidable y reparaciones de aceras en varios lugares”, afirma un documento del Área de Obras Públicas.
En una modernización del 26 de noviembre, funcionarios de la ciudad dijeron que se estaban realizando trabajos que incluían el despojos de concreto en entreambos lados de Bourbon Street “sin cerrar las intersecciones al tráfico de vehículos”.
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