DALLAS (AP) — Delta y United se han convertido en las aerolíneas más rentables de Estados Unidos al dirigirse a clientes premium y al mismo tiempo recuperar una proporción significativa de viajeros con un presupuesto preciso.
Esto está presionando a las aerolíneas más pequeñas de tarifas bajas como Spirit Airlines, que se declaró en abertura el lunes. Algunos expertos de la industria de viajes creen que los problemas de Spirit indican que los viajeros con un presupuesto pequeño tendrán menos opciones y precios más altos.
Otras aerolíneas de descuento tienen una situación financiera mucho mejor que Spirit, pero igualmente están muy por detrás de las aerolíneas de servicio completo en lo que respecta a recuperarse de la pandemia de COVID-19. La mayoría de los expertos de la industria creen que Frontier Airlines y otras llamadas aerolíneas de intolerante bajo costo llenarán el hueco si Spirit se reduce, y que todavía hay mucha competencia para evitar que los precios se disparen.
Spirit Airlines ha perdido más de 2.200 millones de dólares desde principios de 2020. Frontier no ha informado ganancias para todo el año desde 2019, aunque esa caída podría terminar este año. Y la empresa matriz de Allegiant Air sigue siendo rentable, pero menos que ayer de la pandemia.
Ese tipo de cifras (y, por supuesto, cierta promoción de su propia aerolínea) llevaron al director ejecutor de United Airlines, Scott Kirby, a determinar recientemente que las aerolíneas de bajo costo estaban utilizando “un maniquí de negocio fundamentalmente defectuoso” y que los clientes odian desaparecer en ellas.
El coreografía de aterrizaje de Kirby podría resultar prematuro, pero muchos analistas desconfían de las perspectivas a corto plazo para las aerolíneas de bajo costo, que cobran tarifas más baratas pero más tarifas que las grandes aerolíneas.
¿Qué están enfermando las aerolíneas de bajo coste?
Las aerolíneas de bajo costo crecieron en las últimas dos décadas al disminuir los precios de los boletos de las grandes aerolíneas, gracias en gran parte a costos más bajos, incluida la contratación de trabajadores más jóvenes a quienes se les pagaba menos que sus contrapartes en Delta Air Lines, United y American Airlines. Sin secuestro, los salarios se han disparado en toda la industria en los últimos dos primaveras, reduciendo esa delantera de costos.
Al mismo tiempo, las grandes aerolíneas lanzaron y perfeccionaron sus boletos sencillos de “patrimonio básica” para competir directamente con Spirit, Frontier y otras aerolíneas de bajo costo para los viajeros más sensibles a los precios.
Las aerolíneas económicas igualmente se han vuelto menos eficientes en el uso de aviones y personas. A medida que su crecimiento se desaceleró, terminaron con más de entreambos de lo que necesitaban. En 2019, los aviones Spirit estuvieron en el brisa una media de 12,3 horas al día. Este verano, los aviones pasaron un promedio de dos horas más cada día en tierra, donde no ganan capital.
Los costos por milla de Spirit aumentaron un 32% entre 2019 y 2023.
Otro problema es que las aerolíneas agregaron demasiados vuelos. Las aerolíneas de bajo coste y Southwest Airlines estuvieron entre las peores infractoras, pero las aerolíneas de servicio completo se sumaron. Para compensar la caída de los viajes de negocios, las grandes aerolíneas añadieron más vuelos en rutas nacionales de ocio. El resultado: demasiados asientos en vuelos a destinos turísticos populares como Florida y Las Vegas, lo que hizo descabalgar los precios, especialmente de los boletos en clase económica.
Tom Fitzgerald, analista de aerolíneas de TD Cowen, dijo que luego de hacer un buen trabajo ajustando sus ofertas de patrimonio básica, las aerolíneas más grandes ahora están disfrutando de un auge en el costado de los viajes premium.
“A posteriori de COVID, la multitud aparentemente ha estado dispuesta a avalar mucho más para tener una mejor experiencia” con vuelos y alojamiento, dijo, “y las aerolíneas tradicionales están mucho mejor posicionadas para atender esa demanda. Tienen patrimonio premium, Tienen primera clase”.
Buscando 'poco un poco mejor' en el brisa
Las aerolíneas de bajo costo están respondiendo siguiendo el arcaico dicho de que si no puedes vencerlas, únete a ellas. Eso significa optar por primas, siguiendo el rápido crecimiento de la riqueza de los hogares entre las personas de ingresos más altos.
Frontier Airlines organizó sus tarifas en cuatro paquetes en mayo, y los compradores de boletos más caros obtuvieron extras como embrollo prioritario, más espacio para las piernas y equipaje facturado. La aerolínea eliminó las tarifas de cambio o abolición de boletos, excepto para el paquete más rebajado.
Spirit siguió en agosto con cambios similares, bloqueando los asientos del medio y cobrando más a los pasajeros por la comodidad de los asientos del pasillo y de la ventana.
JetBlue Airways, que comenzó a desaparecer hace más de 20 primaveras como una aerolínea de bajo costo pero con comodidades, está saliendo de primaveras de pérdidas constantes. Bajo la nueva directora ejecutiva Joanna Geraghty, la primera mujer en dirigir una importante aerolínea estadounidense, JetBlue está recortando rutas no rentables, impulsando mercados centrales que incluyen el noreste y Florida, y retrasando entregas de nuevos aviones por valencia de 3 mil millones de dólares.
Quizás el viejo cambio se produzca en Southwest Airlines. A partir del próximo año, Southwest eliminará una tradición de medio siglo de “asientos abiertos”: los pasajeros eligen su propio asiento luego de encarar el avión. Los ejecutivos dicen que encuestas exhaustivas mostraron que el 80% de los clientes preferían un asiento asignado, y eso es especialmente cierto entre los codiciados viajeros de negocios.
Al salir de la pandemia, “hay una clara preferencia por más premium”, dijo el director ejecutor de Southwest, Robert Jordan. “Lo premium es poco que uno mismo define, ya sea espacio adicional para las piernas, primera clase para Europa, lo que sea, pero hay Es un aumento en el deseo de poco premium, poco un poco mejor”.
Jordan dijo que no está claro por qué la demanda de productos y experiencias premium ha crecido tan rápidamente, pero las cifras sobre riqueza ofrecen una explicación.
La finca parte más rica de los hogares estadounidenses por ingresos ha anejo 35 billones de dólares en riqueza desde 2019 y posee casi nueve veces la riqueza del botellín medio, según la Reserva Federal. Eso les da a los hogares más ricos mucho capital para llevar en viajes premium.
Los aviones más llenos de multitud igualmente podrían estar empujando a los pasajeros a llevar más para escapar del asiento del medio en la parte trasera del avión.
Cualesquiera que sean las razones, los ejecutivos de Delta dicen que esperan que las ventas de boletos premium superen los ingresos de la aerolínea por boletos de cabina principal para 2027.
¿Un problema yanqui?
En otras partes del mundo, a las aerolíneas económicas les está yendo admisiblemente. Se han recuperado de la pandemia al igual que sus competidores más intelectuales.
Algunos expertos de la industria dicen que las aerolíneas de bajo costo en Asia y Europa siempre han atraído una mezcla más diversa de pasajeros, mientras que en Estados Unidos, los viajeros adinerados y de clase media menosprecian a las aerolíneas de bajo costo.
Jamie Baker, analista de JPMorgan, dice que tiene muchos amigos universitarios que trabajan en Londres y vuelan todo el tiempo en la aerolínea irlandesa Ryanair, pero casi no conoce a nadie que haya estado alguna vez en un avión Spirit o Frontier.
“No existe ningún estigma para nadie por desaparecer con Ryanair o easyJet en Europa. Mientras tanto, no es para incomodar a Spirit ni patearlos cuando están caídos, sino que es una especie de saco de la aerolínea”, dijo Baker recientemente a una audiencia de pilotos de otras aerolíneas, quienes se rieron a carcajadas.
Mirando a la competencia
El director ejecutor de Delta, Ed Bastian, desprecia menos a las “operadoras de abanico pérdida” en Estados Unidos que Kirby de United.
“No veo que ese segmento desaparezca nunca”, dijo Bastian esta semana, luego de que Spirit se declarara en abertura. “Creo que hay un mercado para ello”.
Al mismo tiempo, dijo que las medidas de fasto de las aerolíneas de intolerante bajo costo no están teniendo ningún impresión en su aerolínea. Delta apunta a viajeros de parada nivel, pero igualmente introdujo tarifas de clase económica básica hace una plazo, cuando las tiendas de descuento surgieron como una amenaza creciente para robar a algunos de los clientes de Delta.
“Simplemente llamarse a sí mismo una aerolínea premium y ser efectivamente una aerolínea premium son dos cosas totalmente diferentes”, dijo Bastian. “No se negociación del tamaño del asiento o de cuánto espacio tienes; es la experiencia caudillo”.
