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La mayor Lindsay “MAD” Johnson de la Fuerza Aérea de EE. UU. es la primera mujer en comandar el equipo de demostración del A-10.
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Durante más de 40 años, el equipo de demostración ha mostrado las capacidades de combate del Warthog durante exhibiciones aéreas.
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Johnson reflexionó sobre su tiempo volando el icónico avión de ataque mientras la Fuerza Aérea retira su flota A-10.
El A-10 Thunderbolt II es el único avión construido específicamente por el ejército estadounidense para proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres; su característica más temible es su potente cañón Gatling de 30 mm.
En servicio durante más de 40 años, el avión de ataque demostró su valor en combate en la Guerra del Golfo, Afganistán e Irak. Apodado Warthog, el tiempo que el avión pasa en los cielos es limitado: la Fuerza Aérea planea retirar toda su flota A-10 para finales de la década.
Para la tripulación detrás del equipo de demostración del A-10C de la Fuerza Aérea, el retiro marca el final de una era mientras concluyen su última temporada de desempeño.
La mayor Lindsay “MAD” Johnson de la Fuerza Aérea de EE. UU. es la primera mujer piloto en comandar el equipo de demostración A-10 de la Fuerza Aérea. En una entrevista con Business Insider, Johnson contó su tiempo al frente del equipo de demostración del A-10 mientras mostraban las capacidades de combate del Warthog en exhibiciones aéreas de todo el mundo.
De vuelos familiares a aviones de ataque
El padre de Johnson, que sirvió en el ejército estadounidense cuando ella era niña, fue una influencia clave en su decisión de seguir una carrera militar en los cielos. Mientras su padre era reservista del ejército, Johnson, de 9 años, tomaba vuelos con él en su Cessna 172.
Pero a raíz de la 11 de septiembre2001, ataques terroristas, el padre de Johnson, el entonces capitán. Gary Johnson regresó al servicio activo y el avión permaneció en un hangar durante seis meses antes de que finalmente lo vendiera.
“Tener recuerdos muy distintos de haber volado con mi papá y luego recordar por qué no pude volar más con mi papá debido al 11 de septiembre”, dijo Johnson, “esa es la razón que despertó mi interés en ambos”. volar y alistarme en el ejército para poder servir a mi país”.
Ser la primera mujer comandante
El mandato de Johnson con el A-10 se remonta a sus primeros días en la Fuerza Aérea. Se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea en 2014 y, en diciembre de 2016, se unió al 355.° Escuadrón de Entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Arizona como estudiante piloto de A-10.
Pilotó el A-10 en Corea del Sur y Afganistán antes de regresar a Davis-Monthan como piloto instructor y comandante de vuelo del A-10 en agosto de 2021.
En marzo de 2023, Johnson fue certificada como nueva comandante del equipo de demostración A-10, convirtiéndose en la primera mujer piloto en asumir el cargo. Ella atribuyó su nombramiento histórico a “todas las mujeres que me precedieron y tuvieron que romper aún más barreras”.
“No se me escapa que hay mujeres jóvenes que pueden verme en este trabajo y pensar: 'Está bien, bueno, si ella puede hacerlo, entonces yo puedo hacerlo'”, dijo Johnson. “Ha sido realmente genial que los padres me traigan a sus hijas y me digan: 'Oye, vine a este programa. Traje a mi hija o hijas o a mi hijo aquí para poder mostrarles que las mujeres pueden hacer las mismas cosas'. '”
Sin embargo, dijo Johnson, una vez que estás en la cabina del avión, “el avión no distingue si soy hombre o mujer”.
“Tan pronto como me ponga el casco, siempre y cuando haga las cosas correctas y haga las cosas correctas, reaccionará de la misma manera”, dijo.
Preparándose para volar la A-10
Johnson dijo que los alumnos deben completar varias fases antes de ponerse detrás del mando de un A-10. Dado que se trata de un avión monoplaza, los estudiantes de piloto primero aprenden a manejarlo mediante simulaciones de vuelo antes de subir al avión.
Sólo después de su octavo vuelo en el avión los estudiantes pueden practicar el tiro con la potente ametralladora Gatling del A-10.
El cañón Avenger del A-10
El cañón de siete cañones del A-10, capaz de disparar hasta 4.000 disparos por minuto, es famoso por el sonido “BRRRT” que hace cuando se dispara.
Disparar el cañón puede ser una experiencia intensa para los pilotos, y algunos dicen que usan múltiples capas de protección para los oídos mientras el arma hace vibrar el avión. Johnson dijo que “no hay nada que se compare con” disparar el arma, desde su potente disparo hasta su impresionante precisión.
Dijo que el cañón del A-10 tiene un disparador de dos etapas y una pantalla de visualización frontal, lo que permite al piloto designar un objetivo en tierra, estabilizar los controles de vuelo y fijarlo en los momentos antes de disparar.
“A menos que simplemente golpee una cantidad ridícula de turbulencia o tome la palanca y trate de moverla físicamente hacia un lado, siempre y cuando apunte al objetivo, una vez que active el segundo retén de el gatillo, se disparará cuando apunte”, dijo Johnson. “Eso es lo que lo hace tan ridículamente preciso”.
También puede transportar hasta 16.000 libras de bombas, misiles y cohetes.
en la cabina
Es fácil que cualquiera se sienta abrumado por la gran cantidad de interruptores y medidores necesarios para operar la A-10, y Johnson dijo que no fue diferente la primera vez que se subió al avión de ataque.
“La primera vez que me senté en el asiento pensé: '¿Cómo se supone que voy a resolver todo esto y aprender qué hace cada uno de estos interruptores?'”, dijo, y agregó que sus inquietudes se calmaron más tarde después de tomar un enfoque de “gatear, caminar, correr” para “aprender todo en el avión”.
“En realidad, es un avión bastante fácil de volar, en general, para ir del punto A al punto B”, dijo Johnson. “Bastante fácil de aterrizar, bastante fácil de despegar”.
Mostrando las capacidades del A-10
Durante décadas, el equipo de demostración del A-10 mostró las mejores capacidades del Warthog, desde maniobras expertas hasta simulaciones de combate.
“Tratamos de brindarles a todos los que vienen al espectáculo una amplia gama de cosas”, dijo Johnson, y agregó que el avión inicia su desempeño a alrededor de 450 nudos, o poco más de 500 mph, antes de reducir la velocidad para pasar. la multitud.
“Haré algunas acrobacias aéreas, algo que no es habitual en nosotros en los aviones de combate”, continuó. “Así que eso no es necesariamente para lo que estamos entrenados, pero eso es para lo que estoy entrenado para hacer este trabajo. Mientras hago acrobacias aéreas y todo eso, estaré lanzando bengalas desde ambas alas”.
Si el clima lo permite, Johnson inicia la presentación del A-10 con una de las maniobras más desafiantes: un 540 vertical. La exhibición aérea muestra la maniobrabilidad del Warthog, realizando giros de 90 grados y rotaciones precisas.
“Me sumerjo, hago un pase plano, subo 90 grados de altura de la nariz y hago un giro de 540 grados”, dijo, y agregó que el truco es “bastante desorientador las primeras veces que lo hago”. “
Pero el espectáculo no estaría completo sin mostrar cómo se desempeña el A-10 en combate. La pirotecnia le da al público una muestra del poder del A-10 en una carrera de ametrallamiento simulada.
Esfuerzo en equipo
Aunque Johnson es el único piloto en el equipo de un solo avión, dijo que ejecutar las impresionantes exhibiciones del A-10 es un esfuerzo de equipo, desde aquellos que realizan el mantenimiento del avión hasta otros involucrados en los esfuerzos de reclutamiento de la Fuerza Aérea.
“Si bien podría ser la cara del equipo, no podría hacer lo que hago si no fuera por los otros 10 miembros del equipo que trabajaron mucho en su trabajo”, dijo. “Para mí, realizar una salida de 30 minutos requiere varias horas de trabajo en el avión para poder volar eso. No siempre reciben el reconocimiento que creo que merecen”.
Fin de una era
A medida que la última temporada del equipo de demostración del A-10 llega a su fin, Johnson dijo que ha sido “increíblemente bendecida de volar” el A-10, tanto en combate como durante exhibiciones aéreas.
“He sido muy afortunado de poder volarlo tanto tiempo como lo he hecho, y podré volarlo durante al menos otros seis meses”, dijo Johnson, “así que estoy agradecido por cada hora, cada segundo quedo en ello.”
“Todo nuestro propósito ha sido salir, llevarlo a espectáculos aéreos y darle la gira de despedida que todos creemos que se merece”, añadió.
La A-10 fue construida por Fairchild Republic y ha sido mantenida por Northrop Grumman en asociación con Lockheed Martin; Northrop Grumman informó ganancias netas de 940 millones de dólares en el segundo trimestre de 2024.
Dos de los aviones que asumirán muchas de las misiones de apoyo aéreo cercano del A-10 son el F-35 Lightning II y el AC-130J Ghostrider, ambos producidos por Lockheed Martin, que reportó ganancias netas de 1.600 millones de dólares en el segundo trimestre. .
Continuando con su legado
La Fuerza Aérea planea eliminar gradualmente toda su flota de A-10 para 2029, citando la naturaleza cambiante de la guerra y la necesidad de una flota aérea más modernizada.
Aunque el viejo avión de ataque está destinado al cementerio, Johnson dijo que la misión del A-10 de proteger y apoyar a las tropas terrestres en el campo de batalla durará.
“Todo este avión fue construido para sostener al joven de 18 años con el rifle en el suelo”, dijo Johnson. “Nuestra misión principal es el apoyo aéreo cercano, así que si continúas volando el A-10 durante unos años más, o si eres alguien como yo que probablemente hará la transición a otro avión, o si estás Si eres un mantenedor que ha trabajado en el avión, deberías continuar con esa mentalidad de ataque”.
“He tenido muchas personas que han trabajado o volado aviones que ya han hecho la transición a otro, y han hecho un gran trabajo al continuar con esa mentalidad en cualquier nuevo campo profesional en el que se encuentren”, dijo. agregado. “Eso es lo más importante: que podamos continuar esa misión en cualquier otra plataforma o trabajo en el que nos encontremos”.
Lea el artículo original en Business Insider
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