Dos importantes actores de la defensa de Italia y Alemania se han asociado para construir tanques y vehículos de combate de infantería, inicialmente destinados a satisfacer las necesidades del ejército italiano, pero también para otros clientes, a medida que la guerra blindada resurge en Europa y otros lugares.
En el marco de una empresa conjunta 50:50 anunciada hoy, y siguiendo un Memorando de Entendimiento (MoU) correspondiente anterior, Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV) desarrollará y luego construirá una versión del tanque de batalla principal KF51 Panther y de la infantería KF41 Lynx de la compañía Rheinmetall. Vehículo de combate para el ejército italiano. Posteriormente, las dos empresas comercializarán los vehículos a otros clientes potenciales.
Aunque no se trata de una adjudicación de contrato, la creación de la empresa conjunta sugiere que es muy probable que Panther y Lynx sean las plataformas elegidas por Italia, especialmente porque otros posibles candidatos han abandonado la carrera.
Si eso sucede, se eligen las dos soluciones de LRMV, como parece probable, el Panther reemplazará la actual flota de tanques de batalla principales Ariete de fabricación local del ejército italiano, desarrollados en la década de 1980.
Mientras tanto, el vehículo de combate de infantería Lynx estaría en el centro del programa del Sistema Blindado de Combate de Infantería (AICS) del ejército italiano, reemplazando a los actuales Dardo IFV y a los vehículos blindados de transporte de personal M113 sobrevivientes de la era de la Guerra Fría. AICS es un esfuerzo de amplio alcance que eventualmente incluirá hasta 16 variantes diferentes, incluidos vehículos de recuperación, de ingeniería de combate y de colocación de puentes.
El AICS también incluye vehículos de combate especializados, entre ellos versiones de reconocimiento y antitanque, así como vehículos equipados con el sistema de defensa aérea Skyranger, lo que refleja la creciente importancia de las defensas aéreas de corto alcance para hacer frente a los drones y otras amenazas aéreas en el campo de batalla.
LRMV determina que todos sus vehículos AICS se basarán en la versión del vehículo de combate de infantería Lynx, beneficiándose de la naturaleza modular de su diseño. La iniciativa AICS exige características avanzadas que incluyen arquitectura abierta, importante capacidad de comando y control y la capacidad de compartir datos de objetivos con una variedad de otras plataformas. También se espera que los vehículos de combate trabajen junto con drones y vehículos terrestres no tripulados y ataquen objetivos con diferentes rondas, incluidos tipos de explosiones aéreas. Armadura escalable y otros sistemas de protección los defenderán contra artefactos explosivos improvisados, misiles antitanques y enjambres de drones, entre otras amenazas.
El ejército italiano necesita más de mil vehículos AICS de todo tipo.
Según se informa, Italia planea construir 20 prototipos del AICS para 2027 o 2028, y las entregas comenzarán entre 2029 y 2041.
La producción de todos los vehículos para Italia (Panther y AICS) se realizará principalmente en una nueva planta en La Spezia, Italia. Esta instalación será responsable del 60 por ciento de la fabricación de todos los vehículos. El italiano Leonardo también será responsable de los sistemas de misión, los conjuntos electrónicos y la integración de armas en todos los vehículos encargados para el ejército italiano.
“Estamos creando un nuevo peso pesado en la producción europea de tanques”, afirmó Armin Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall. “Leonardo y Rheinmetall, dos principales proveedores europeos de tecnología de defensa, unen fuerzas para llevar a cabo proyectos ambiciosos. Nos dirigimos principalmente al mercado italiano, pero también nos dirigiremos a otros países socios que necesitarán modernizar sus sistemas de combate en el futuro. Rheinmetall tiene las tecnologías perfectas para las necesidades de Italia”.
Mientras tanto, Roberto Cingolani, director general de Leonardo, describió la empresa conjunta como “un paso significativo hacia la creación de un sistema de defensa europeo basado en plataformas compartidas especializadas. Rheinmetall y Leonardo tienen como objetivo desarrollar tecnologías de vanguardia capaces de competir a nivel internacional”.
El anuncio de hoy también supone un cambio significativo para el desarrollo de vehículos blindados del ejército italiano y podría tener importantes repercusiones en todo el continente.
Antes de asociarse con Rheinmetall, Leonardo había planeado desarrollar y construir nuevos vehículos de combate para Italia en colaboración con KNDS.
KNDS es una empresa europea de defensa que surgió de la fusión entre la alemana Krauss-Maffei Wegmann y la francesa Nexter Systems. Según el acuerdo anterior, Leonardo y KNDS habrían producido conjuntamente los tanques de batalla principales Leopard 2 (originalmente diseñados por Krauss-Maffei Wegmann) para el ejército italiano.
El parlamento italiano incluso había aprobado la compra del Leopard 2, antes del colapso de la asociación, que se produjo cuando KNDS supuestamente rechazó los planes de Leonardo de instalar una proporción significativa de sus propios sistemas en los tanques.
Al optar por Rheinmetall y el KF51 Panther aún en desarrollo, Italia debería poder adaptar el tanque más a sus propias necesidades.
Por otro lado, si bien el Leopard 2 era un producto disponible en el mercado que el ejército italiano habría podido desplegar con bastante rapidez, el servicio tendrá que esperar más para el Panther, tal vez hasta 10 años. según algunos relatos.
Ese largo cronograma también plantea la posibilidad de un choque entre diseños de tanques europeos rivales.
Mientras Rheinmetall presentaba su Panther como un proyecto privado, Alemania y Francia se habían unido a nivel político para impulsar el desarrollo de otro nuevo tanque de batalla principal, el más ambicioso Main Ground Combat System (MGCS).
El MGCS reemplazará a los tanques de batalla principales alemanes Leopard 2 y francés Leclerc y debía entrar en servicio a partir de 2035.
Si bien en 2018 se presentó un demostrador de tecnología para el programa MGCS, el tanque de batalla principal mejorado, que combina componentes Leclerc y Leopard 2, el progreso desde entonces ha sido lento.
Un requisito informado para el MGCS es que su cañón sea al menos un 50 por ciento más capaz que los tipos de 120 mm existentes en el Leclerc o el Leopard 2. TWZ Como ha discutido en el pasado, un cañón más grande de 130 mm o 140 mm ciertamente ofrecería un alcance mejorado y capacidades de penetración de blindaje.
A principios de este año, KNDS lanzó una nueva versión del Leopard 2 con una torreta completamente sin tripulación que puede armarse con un cañón principal de 140 mm. KNDS planea poner el tanque a la venta, pero también espera que sea un paso clave hacia el MGCS de próxima generación.
En particular, el KF51 Panther está armado con un cañón principal de calibre 130 mm.
Que Italia haya elegido el Panther es un gran voto de confianza que podría llevarlo a formar la base del MGCS, pero puede que no sea un resultado satisfactorio para Krauss-Maffei Wegmann, en particular, que actualmente sigue construyendo el Leopard 2 y Querría permanecer firmemente en el juego MBT, tal vez con un Leopard 2 mejorado o un derivado de MGCS.
Mientras tanto, el valor de la adquisición italiana será significativo.
Cuando todavía planeaba comprar el Leopard 2, Italia esperaba que el programa de adquisición valiera alrededor de 8.600 millones de dólares, para 270 tanques, mientras que otros 16.000 millones de dólares se invertirían en el programa AICS.
Un gasto excesivo en vehículos blindados de este tipo habría sido sorprendente hace sólo unos años, pero la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia ha cambiado dramáticamente el panorama de defensa y seguridad en Europa.
En particular, dado que la guerra de tanques es una característica destacada de los combates en Ucrania, ha regresado la idea de invertir en nuevas flotas principales de tanques de batalla, así como en vehículos de combate blindados en general.
Como señalamos en nuestra discusión anterior sobre el Panther, el diseño de este tanque parece ser especialmente relevante para esta nueva era.
En general, debería ser más ligero y ágil que los tanques de batalla principales actuales, además de llevar un arma principal más grande y tener la capacidad de proporcionar vigilancia suplente y atacar con municiones merodeadoras.
Esto aborda algunas de las preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los tanques a diversas armas, especialmente municiones merodeadoras y drones con vista en primera persona (FPV), que han desempeñado un papel destacado en Ucrania.
Dado que Italia parece ahora más probable que nunca convertirse en el primer cliente del KF51 Panther, esto bien puede alentar nuevos pedidos del tanque, así como del KF41 Lynx. Mientras tanto, LRMV prestará mucha atención a los desarrollos en el MGCS, y el Panther ahora parece estar bien posicionado para representar también un desafío para este programa tan importante.
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