Fresno State tiene una cita con el futuro rival de Pac-12, Washington State, en el Valley Children's Stadium, lo que brinda a los fanáticos de los Bulldogs una gran oportunidad de evaluar la competencia.
Excepto que el resultado final del partido de fútbol del sábado poco importará a largo plazo si los funcionarios de la universidad no pueden encontrar alguna manera de reducir un grave déficit financiero en su futura conferencia. Etcétera.
Durante la mayor parte del tiempo que Fresno State estuvo en Mountain West, los Bulldogs se ubicaron en o cerca de la cima en ingresos del departamento de deportes y gasto en fútbol. Desde la pandemia, se han deslizado hacia la mitad del grupo.
Pero cuando Fresno State comience a jugar Pac-12 en 2026, estarán al final o cerca del final en ambos. Los Bulldogs serán el equivalente en MW del estado de San José o Nevada: las escuelas quedarán atrás en este cambio de realineación de la conferencia.
Opinión
En 2022-23, el estado de Fresno reportó $48,938,712 en ingresos del departamento deportivo al Departamento de Educación. Puede parecer impresionante, pero en realidad es el más bajo entre los siete futuros miembros del Pac-12 que jugarán fútbol. Incluso menos que los $51,789,705 del estado de Utah.
En los gastos de fútbol, la historia es similar. Fresno State gastó $16,874,669 en su deporte estrella en 2022-23, un aumento de $4 millones con respecto al año anterior. Pero incluso ese golpe dejó a los Bulldogs detrás del estado de Utah ($20,824,804) y del estado de San Diego ($20,142,240) en los peldaños inferiores de la escalera.
Es cierto que el dinero y las victorias no son sinónimos. No busque más, Colorado State, que gastó $29,782,795 en fútbol ese año y obtuvo marca de 3-9. Sin embargo, Fresno State no puede esperar razonablemente un éxito sostenido en el Pac-12 si los futuros estudiantes-atletas y entrenadores se ven obligados perpetuamente a superar grandes dificultades financieras.
La responsabilidad principal de aumentar el fondo de guerra del estado de Fresno pertenece al recientemente contratado director atlético Garrett Klassy, quien llegó de Houston luego de un período de cuatro años en Nebraska con la facturación de un generador de ingresos comprobado.
Para que los Bulldogs no caigan de bruces en el Pac-12, será mejor que lo esté.
Klassy se enfrenta a un enorme desafío, uno que sus dos predecesores inmediatos nunca pudieron superar. (El tipo anterior, contratado para limpiar los desastres del Título IX, apenas lo intentó). Debe encontrar una manera de sacar dinero de una de las regiones más pobres de California.
Hay razones por las que el Pac-12 quería Fresno State. El principal de ellos: los Bulldogs ganan muchos partidos de fútbol, venden muchas entradas para los partidos de fútbol y sus partidos de fútbol televisados atraen a un buen número de espectadores.
Fresno State cuenta con una base de fans cautiva y entusiasta. El problema es que, en promedio, esos fanáticos no están en condiciones financieras para pagar el costo de los deportes universitarios importantes.
Las realidades financieras de Fresno
El ingreso familiar medio en el condado de Fresno es de $71,689, según datos del censo. Eso es un 33% menos que la media estatal. Casi el 18% de los residentes del condado viven en la pobreza en comparación con el 12% en todo el estado. Para los condados adyacentes, los ingresos medios son más bajos y las tasas de pobreza más altas.
California alberga 57 empresas que figuran en las últimas clasificaciones de Fortune 500, más que cualquier otro estado. Ninguno tiene su sede en el Valle de San Joaquín, ni tampoco en el Valle Central. (San Diego tiene tres empresas Fortune 500 y Boise, Idaho, dos, en caso de que se lo pregunte).
A pesar de todas las riquezas agrícolas del condado de Fresno, los bienes y servicios producidos aquí son pequeños económicamente en comparación con el resto de California. El producto interno bruto del condado de Fresno de $45,388,356 en 2022 ocupó el puesto 13 en todo el estado, según el Departamento de Comercio.
¿Qué tan atrás está el 13? Incluso si el PIB del condado de Fresno se suma a los PIB combinados de los condados de Tulare, Merced, Madera y Kings, el total resultante de $84,946,244 aún no igualaría al del décimo condado de Riverside ($95,159,114).
Lo que intento dejar claro es que ésta no es una región próspera. Y las personas y empresas que tienen el dinero y la voluntad de donar a los deportes de los Bulldogs, en general, ya lo están haciendo.
La entrada de Fresno State a Pac-12 también coincide con recortes presupuestarios estatales al sistema CSU que han resultado en una erosión gradual de los subsidios universitarios al departamento de deportes. Los grupos universitarios quieren que eso se reduzca aún más.
Klassy se ve perjudicado aún más por el lastre financiero que es el Save Mart Center (es decir, sin ingresos por estacionamiento o concesiones y una factura cada vez que alguien enciende un interruptor de luz), sin mencionar las nuevas reglas de la NCAA que permiten a los atletas beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza.
Si bien los colectivos NIL operan fuera del brazo oficial de recaudación de fondos de una universidad, compiten por gran parte del mismo dinero. Que por aquí son escasos para empezar.
El estado de Washington es favorito como visitante por 3½ puntos para el partido del sábado. Pero a menos que Fresno State logre salir de su agujero financiero, los Bulldogs serán aún más perdedores en el futuro.