NUEVA DELHI (AP) — Una disputa diplomática que ha tensado las relaciones bilaterales entre India y Canadá durante más de un año se desbordó cuando los países se expulsaron mutuamente a los principales diplomáticos del otro por el asesinato de un activista sij en Canadá y acusaciones de otros crímenes allí.
Los expertos dicen que el enfrentamiento dificultará que ambos países avancen en una asociación que alguna vez fue prometedora y podría afectar las ambiciones de India mientras intenta proyectarse como una potencia mundial en ascenso.
“Las relaciones bilaterales entre India y Canadá, que han estado en declive desde el año pasado, sufrirán un nuevo golpe, que llevará mucho tiempo reparar”, dijo Praveen Donthi, analista senior del International Crisis Group.
Las expulsiones de ojo por ojo del lunes se produjeron después de que Canadá dijera a la India el domingo que su principal diplomático en el país es una persona de interés en el asesinato en 2023 del activista sij Hardeep Singh Nijjar, y que la policía ha descubierto pruebas de una campaña cada vez más intensa contra ciudadanos canadienses. por agentes del gobierno indio.
La ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Mélanie Joly, vinculó a otros cinco funcionarios indios expulsados con el asesinato de Nijjar y dijo que Canadá había reunido “pruebas amplias, claras y concretas que identificaban a seis personas como personas de interés en el caso Nijjar”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India rechazó las acusaciones por considerarlas absurdas y dijo que, en respuesta, expulsaría al alto comisionado interino de Canadá y a otros cinco diplomáticos.
Las inquietudes de Nueva Delhi respecto de los grupos separatistas sijs han sido durante mucho tiempo una tensión en su relación con Canadá, donde alrededor del 2% de la población es sij. India ha acusado cada vez más al gobierno del primer ministro Justin Trudeau de dar rienda suelta a los separatistas sij de un movimiento que alguna vez fue fuerte para crear una patria sij independiente conocida como Khalistan.
Nijjar era un líder local del movimiento Khalistan, prohibido en la India. India lo designó terrorista en 2020, y en el momento de su muerte buscaba su arresto por su presunta participación en un ataque a un sacerdote hindú en India.
La policía canadiense dijo que Nijjar recibió un disparo cuando salía del estacionamiento del templo sij donde se desempeñaba como presidente en Columbia Británica el 18 de junio de 2023. Sufrió múltiples heridas de bala y murió en el lugar.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, en su declaración del lunes, atribuyó las acusaciones de Canadá a la “agenda política del gobierno de Trudeau”. El líder canadiense se enfrenta a elecciones nacionales el próximo año.
Michael Kugelman, del Centro Wilson, un grupo de expertos estadounidense, dijo que la fuerte reacción de la India se explica en parte por la forma en que Canadá ha hecho públicamente sus acusaciones.
“Nueva Delhi es extremadamente sensible a cualquier crítica externa a sus políticas. Y, sin embargo, Canadá no sólo critica la política india. Su gobierno, en los niveles más altos, está expresando públicamente algunas de las acusaciones más graves que otro gobierno puede hacer”, afirmó.
El año pasado, en respuesta a acusaciones similares hechas por Trudeau, India pidió a Canadá que expulsara a 41 de sus 62 diplomáticos en el país.
Kugelman dijo que la relación está “en soporte vital en este momento” y que las preocupaciones de la India sobre el movimiento Khalistan en Canadá “esencialmente mantienen la relación como rehén”.
Canadá no es el único país que ha acusado a funcionarios indios de planear una asociación en suelo extranjero.
El año pasado, fiscales estadounidenses dijeron que un funcionario del gobierno indio dirigió un complot fallido para asesinar a otro líder separatista sij en Nueva York. El funcionario no fue acusado ni identificado por su nombre, pero fue descrito como un “oficial de alto rango” con responsabilidades en gestión de seguridad e inteligencia.
En ese momento, Nueva Delhi expresó su preocupación y dijo que India se lo toma en serio. El lunes, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que un comité de investigación indio creado para investigar el complot viajaría a Washington el martes como parte de sus investigaciones en curso.
La administración Biden quiere que India coopere con Canadá en su investigación, dijo el martes el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller. Dijo que la reunión del martes fue un seguimiento de las conversaciones con el gobierno de la India “en los niveles más altos durante los últimos meses”. India ha dicho a Estados Unidos que está tomando en serio las acusaciones, afirmó.
El ministro de Asuntos Exteriores de Canadá dijo el lunes que India se había negado a cooperar en la investigación canadiense.
Donthi dijo que la postura diplomática de la India contra Canadá fue más agresiva debido a lo relativamente poco que estaba en juego.
“Las relaciones entre Estados Unidos e India también tienen un marco y un contexto geopolítico más amplio”, dijo Donthi, y agregó que la fuerte reacción de la India también pretendía enviar un mensaje a los partidarios del primer ministro Narendra Modi en casa.
“Cualquier crítica pública es un anatema para el gobierno indio, personificado en Modi. Esta reacción agresiva está dirigida a la comunidad internacional y, más importante aún, al electorado interno de Modi”, afirmó.
Sin embargo, los expertos dicen que el enfrentamiento podría tener ramificaciones para las ambiciones de Modi, que busca convertir a India en una potencia global en ascenso y acercarse a Estados Unidos, que, al igual que India, observa con preocupación la creciente asertividad de China.
Donthi dijo que la creciente brecha entre India y Canadá también “afectará el creciente entendimiento estratégico entre Estados Unidos y las democracias occidentales” que están cortejando a Nueva Delhi como contrapeso a Beijing.
“Las acusaciones canadienses contra la India van en contra de la corriente, ya que Nueva Delhi ha estado disfrutando de un entorno externo favorable”, dijo Donthi. “Esto pondrá freno a las ambiciones de gran potencia de la India”.
Roland Paris, profesor de asuntos internacionales en la Universidad de Ottawa y ex asesor principal de política exterior de Trudeau, dijo que India afirma ser una democracia de estado de derecho y debería actuar como tal.
“Las acusaciones de que el gobierno indio orquestó una campaña de violencia en el territorio de otro país son sorprendentes. Podemos y debemos esperar algo mejor de una democracia hermana”, dijo Paris.
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Los periodistas de Associated Press Rob Gillies en Toronto y Matthew Lee en Washington contribuyeron.
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