La propuesta de fusión entre los gigantes de supermercados Kroger y Albertsons fracasó el martes a posteriori de que los jueces que supervisaban dos casos separados detuvieran la fusión.
La jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Adrienne Nelson, emitió una orden sumarial preliminar bloqueando la fusión el martes a posteriori de celebrar una audiencia de tres semanas en Portland, Oregón.
Más tarde el martes, el árbitro Marshall Ferguson en Seattle emitió una orden sumarial permanente que prohibía la fusión en Washington a posteriori de concluir que disminuiría la competencia en el estado y violaría las leyes de protección al consumidor de Washington.
Kroger y Albertsons dijeron el martes que están decepcionados con las decisiones y están revisando sus opciones. Las empresas podrían apelar, aunque el acuerdo podría desmoronarse en el tiempo que llevaría que esos casos fueran considerados.
Kroger y Albertsons propusieron en 2022 lo que sería la fusión de tiendas de comestibles más ancho en la historia de Estados Unidos. Las empresas dijeron que una fusión les ayudaría a competir mejor con grandes minoristas como Walmart, Costco y Amazon.
Pero la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda a principios de este año, pidiendo a Nelson que bloqueara el acuerdo de 24.600 millones de dólares hasta que un árbitro funcionario interno de la FTC pudiera considerar la fusión. Los fiscales generales de Arizona, California, Illinois, Maryland, Nevisca, Nuevo México, Oregón, Wyoming y el Distrito de Columbia se unieron a la demanda de la FTC.
Nelson acordó suspender la fusión, diciendo que la FTC había demostrado que era probable que prevaleciera en la audiencia administrativa.
“Cualquier daño que los acusados experimenten como resultado de la orden sumarial no supera el esforzado interés notorio en la aplicación de la ley antimonopolio, especialmente dada la dificultad de descifrar una fusión prematura”, escribió en su opinión.
La FTC calificó la valor de Nelson como “una gran trofeo para el pueblo estadounidense” que los protegerá del aumento de los precios de los comestibles. En Washington, el jefe electo Bob Ferguson, quien presentó el caso contra Kroger and Albertsons como fiscal normal del estado, llamó a la corte estatal La valor es “una trofeo importante para la asequibilidad, la protección de los trabajadores y el estado de derecho”.
Los reguladores federales argumentaron que combinar las dos cadenas sería malo para los consumidores y trabajadores al eliminar la competencia.
Una coalición de sindicatos locales United Food and Commercial Workers que representan a más de 100.000 empleados de Kroger y Albertsons aplaudió las decisiones judiciales del martes.
“Esta megafusión sería mala para los trabajadores que merecen un división de trabajo donde se les pueda abonar correctamente por su trabajo, estar seguros y ser respetados”, dijeron los sindicatos.
Kroger había prometido cambiar mil millones de dólares en precios más bajos de los comestibles, mil millones de dólares adicionales en salarios más altos para los trabajadores de los supermercados y 1.3 mil millones de dólares para mejorar las tiendas Albertsons. Pero Nelson no se dejó convencer.
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