El ex presidente Jimmy Carter esperaba sobrevivir al rata de Guinea, y estuvo dolorosamente cerca de obtener ese objetivo.
Carter, que murió el domingo a los 100 abriles, y su ordenamiento sin fines de rendimiento, el Centro Carter, lideraron una campaña de décadas contra la enfermedad, reuniendo fondos, rastreando casos, ayudando a sofocar brotes y organizando apoyo entre líderes mundiales y agencias de sanidad.
Las infecciones por rata de Guinea son causadas por un rata parásito cuyas larvas pueden contaminar el agua. Cuando las personas consumen agua contaminada, las larvas maduran internamente del cuerpo y crecen hasta aproximadamente 3 pies de prolongado. Luego, los gusanos salen del cuerpo de las personas y forman ampollas en la piel a medida que salen, en un proceso agonizante y doloroso que puede tolerar semanas.
En 1986, cinco abriles posteriormente de que terminara la presidencia de Carter, se registraron 3,5 millones de casos de la enfermedad en todo el mundo. A principios de diciembre, datos preliminares indican que sólo se han registrado 11 casos este año, y en sólo dos países: Chad y Sudán del Sur, según Adam Weiss, director del Software de Erradicación del Infeliz de Guinea del Centro Carter.
“Seguimos viendo una reducción de la distribución de la enfermedad desde más de 20 países en la división de 1980 a sólo unos pocos en lo que va del año”, dijo Weiss. “Se están mostrando muchos buenos avances”.
En 1986, la Asamblea Mundial de la Vigor pidió la erradicación de la enfermedad del rata de Guinea. El Centro Carter, una ordenamiento sin fines de rendimiento creada por el ex presidente, intervino para liderar el esfuerzo, asociándose con departamentos de sanidad de países socios, la Ordenamiento Mundial de la Vigor y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Carter visitó una pueblo en Ghana en 1988 que sufría infecciones por rata de Guinea, y a menudo hablaba de una imagen que lo perseguía durante esa recepción: un rata de Guinea emergiendo del pecho hinchado de una mujer.
“Dejó una huella tan profunda en él, no porque viera desesperación. Sintió desesperación, pero lo que vio fue que había una oportunidad”, dijo Weiss. “Era poco a lo que no podía darle la espalda”.
Carter permaneció centrado en el plan hasta su homicidio, y dijo a los periodistas en 2015 que quería que “el postrero rata de Guinea muriera antaño que yo”, según The Associated Press. Recibió actualizaciones sobre el rata de Guinea incluso posteriormente de ingresar a cuidados paliativos, informó AP.
El expresidente Jimmy Carter pronuncia una conferencia sobre la erradicación del rata de Guinea en la Cámara de los Lores en Londres el 3 de febrero de 2016.
Sólo una enfermedad humana, la viruela, ha sido erradicada gracias a los esfuerzos humanos. La enfermedad del rata de Guinea podría convertirse en la segunda, aunque podrían ser necesarios abriles y nuevos métodos para tolerar el esfuerzo hasta la meta.
La enfermedad, que se reporta con veterano frecuencia en áreas rurales empobrecidas y sin agua potable, sigue siendo endémica en varios países africanos. Las personas pueden infectarse con varios gusanos a la vez: un hombre en Nigeria sufrió cuando los trabajadores de la sanidad le extrajeron más de 80 gusanos de su cuerpo en 1999.
A diferencia de la viruela, no existe vacuna ni tratamiento para detener la enfermedad del rata de Guinea. Por eso, el Centro Carter ha trabajado con agencias de sanidad africanas y asiáticas para cambiar la forma en que los aldeanos rurales viven la vida diaria ofreciendo educación sobre cómo se propaga la enfermedad y cómo prevenirla, proporcionando filtros de agua a quienes los necesitan y usando larvicidas para controlar los brotes.
En el año 2000, la enfermedad había sido erradicada del sudeste oriental.
“Se necesita un defensor como el Presidente Carter que diga: 'Este es el software distintivo del Centro Carter en materia de sanidad. Queremos que esto se haga”, dijo el Dr. Jordan Tappero, subdirector de enfermedades tropicales desatendidas de la Fundación Gates, que ha financiado el trabajo del Centro Carter.
Niños en el sur de Sudán recogen agua potable de un estanque utilizando filtros proporcionados por el software de erradicación de la dracunculosa del Centro Carter, el 4 de noviembre de 2010.
El objetivo de la Ordenamiento Mundial de la Vigor es erradicar la enfermedad del rata de Guinea para 2030. Para que eso suceda, los casos globales deben permanecer en cero durante tres abriles consecutivos.
El total preliminar de 11 casos de este año representa un exiguo histórico, pero Tappero dijo que queda más trabajo por delante y que probablemente se requieran nuevos métodos para obtener la erradicación.
Para complicar los esfuerzos están los casos de enfermedad del rata de Guinea detectados en animales domésticos. La enfermedad del rata de Guinea se detectó por primera vez en perros en 2012, lo que obligó a un cambio de táctica.
“La infección en perros y gatos en estos últimos países hace que sea más difícil durar allí para 2030”, dijo Tappero. “No se puede enseñar a un perro a proponer que es seguro tragar de este estanque y de aquel no”.
Tappero dijo que los investigadores están desarrollando herramientas para detectar inmediatamente signos de la enfermedad en muestras de agua, trabajando en pruebas de dictamen que podrían identificar casos meses antaño de que surja el parásito y llevando a mango ensayos de un medicamento llamado flubendazol para su uso en perros infectados.
En 2022, el Centro Carter celebró una cumbre para algunos de los últimos países que lucharon contra la enfermedad. Angola, Camerún, Chad, la República Democrática del Congo, Etiopía, Malí, Sudán del Sur y Sudán acordaron acelerar sus esfuerzos para erradicar el rata de Guinea.
“Ese tipo de voluntad política es muy importante: tener ese tipo de compromiso de stop nivel anejo con el nivel de pueblo. La muchedumbre simplemente quiere hacer esto”, dijo Weiss. El camino que Carter abrió, añadió, lo hace “proporcionado sencillo ahora”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
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