No hay ninguna criatura cuadro cuyo nombre inspire tanto terror –con razón o sin ella– como el gran tiburón blanco.
Con su elegante cuerpo optimizado para la caza, sus dientes afilados y su reputación (un tanto inmerecida) de disfrutar de la carne humana, el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) es ampliamente considerado como uno de los principales depredadores del océano.
Y eso es cierto, lo es, pero hay poco que incluso los grandes blancos temen.
Desde 2017, los científicos han documentado que los tiburones se han vuelto extremadamente escasos frente a las costas de Sudáfrica, donde suelen congregarse. Inicialmente, se atribuyó la extraña desaparición a la actividad humana, como la sobrepesca.
Pero, en 2022, una investigación confirmó en detalle al real culpable: un par de orcas (orca), apodados Costado y Derecha por las distintivas curvaturas de sus aletas dorsales, cazando tiburones y sorbiendo sus deliciosos, nutritivos y ricos hígados.
Érase una vez, el pueblo pesquero de Gansbaai en la costa sudafricana era una especie de meca para los observadores de tiburones, tan poblado de depredadores que la cercana isla Dyer es considerada la gran haber mundial de los tiburones blancos.
Sin incautación, en los últimos abriles la presencia de tiburones ha ido disminuyendo.
Encima, desde 2017, al menos nueve grandes tiburones blancos han llegado a la costa de Gansbaai, a varios de ellos les equivocación el hígado (y algunos, el corazón). sello distintivo de un ataque de orca. Y los tiburones blancos no son la única presa. Port y Starboard han estado implicados en una matanza de tiburones de siete branquias, acabando con al menos 17 en un solo día.
Las heridas de estos tiburones son distintivas y se atribuyen al mismo par de orcas. Es probable, creen los científicos, que la pareja sea responsable de muchas más muertes de tiburones blancos que no han llegado a la costa.
Sabemos por otros estudios que la presencia de orcas puede asustar a los grandes tiburones blancos con congruo tiento. Un estudio realizado en 2020 encontró que Los tiburones blancos se alejaránsin excepción, de las aguas de caza preferidas frente a la costa de San Francisco si aparece una orca en la región.
En un estudio de 2022, utilizando datos de avistamiento y seguimiento a holgado plazo de tiburones marcados, un equipo de científicos dirigido por la bióloga cuadro Alison Towner del Dyer Island Conservation Trust descubrió que las orcas son la razón por la que los tiburones están empezando a evitar lo que solían ser algunos de sus lugares favoritos.
“Al principio, tras el ataque de una orca en Gansbaai, los grandes tiburones blancos no aparecieron durante semanas o meses”, explicó Towner.
“Sin incautación, lo que parecemos estar presenciando es una táctica de entretenimiento a gran escalera (en espacio de una táctica a pequeña escalera), que refleja lo que vemos utilizado por los perros salvajes en el Serengeti en Tanzania, en respuesta al aumento de la presencia de leones. Cuanto más frecuentan las orcas estos sitios, más tiempo permanecen alejados los grandes tiburones blancos”.
En el transcurso de cinco abriles, el equipo rastreó 14 tiburones que habían sido etiquetados con GPS mientras huían del ámbito cuando las orcas estaban presentes. Los avistamientos de grandes tiburones blancos incluso han disminuido, de modo congruo significativa, en varias bahías.
Este es un gran problema. Solo dos veces antiguamente se había observado la partida de grandes tiburones blancos durante una semana o más en Gansbaai desde que comenzó el mantenimiento de registros: un período de una semana en 2007 y un período de tres semanas en 2017.
Las nuevas ausencias, dijeron los investigadores, no tienen precedentes. Asimismo están en curso. En un artículo publicado a principios de este año, Towner y sus colegas documentaron dos avistamientos de lado y derecha atacando tiburones y comiéndose sus hígados.
Lo preocupante es que estos ataques están alterando el ecosistema.
En partida de grandes tiburones blancos, los tiburones cobrizos (Carcharhinus brachyurus) están avanzando para satisfacer el hornacina ecológico vacante. Estos tiburones son presa de los grandes blancos; Sin tiburones blancos en torno a, las orcas están cazando a los policías.
Y, en particular, lo hacen con la tiento de depredadores que han tenido experiencia en la caza de tiburones grandes, dijeron los investigadores.
“Sin incautación, el permanencia es crucial en los ecosistemas marinos, por ejemplo, sin grandes tiburones blancos que restrinjan el comportamiento de los lobos marinos del Término, las focas pueden depredar a los pingüinos africanos en peligro crítico de terminación o competir por los pequeños peces pelágicos que comen. Ese es un impacto de en lo alto en torno a debajo. “Asimismo tenemos presiones tróficas 'de debajo en torno a en lo alto' correcto a la linaje extensiva de abulón, que pasta en los bosques de algas a través de los cuales todas estas especies están conectadas”, dijo Towner.
“En pocas palabras, aunque por ahora se tráfico de una hipótesis, la presión que un ecosistema puede soportar es limitada, y los impactos de las orcas que eliminan tiburones probablemente tengan un luces mucho longevo”.
Asimismo vale la pena considerar las razones por las que las orcas podrían estar cazando tiburones. Sus hígados son ricas fuentes de mantenimiento, enormes, regordetes y llenos de grasas y aceites que los tiburones utilizan para impulsar sus épicos viajes migratorios a través del océano.
Pero no está claro cómo se dieron cuenta las orcas de esto, o por qué podrían inquirir los hígados de tiburón como fuente preferida de mantenimiento.
Es posible que algunas orcas se estén adaptando para cazar preferentemente tiburones, tal vez en respuesta a la disminución del número de sus presas preferidas. Un comunidad no relacionado en el Abrigo de California incluso ha desarrollado sus propias técnicas para cazar tiburones ballena.
Sin incautación, transmitido que las poblaciones de tiburones blancos están disminuyendo en todo el mundo, la presión adicional de un depredador válido es motivo de preocupación.
“Las orcas se dirigen a los grandes tiburones blancos subadultos, lo que puede afectar aún más a una población de tiburones ya pusilánime correcto a su premioso crecimiento y su táctica de ciclo de vida de maduración tardía”, dijo Towner.
“Una longevo vigilancia utilizando la ciencia ciudadana (por ejemplo, informes de pescadores, barcos turísticos), así como estudios de seguimiento continuos, ayudarán a compendiar más información sobre cómo estas depredaciones pueden afectar el permanencia ecológico a holgado plazo en estos complejos paisajes marinos costeros”.
La investigación del equipo ha sido publicada en el Revista Africana de Flota Cienciay Revista Africana de Ciencias Marinas.
Una lectura mencionado de esta historia se publicó en julio de 2022.
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