Hora de Hera
La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de lanzar su tan esperado esfuerzo para explorar los restos del asteroide Dimorphos, el cuerpo cósmico que la NASA destruyó con éxito el año pasado durante su prueba pionera de defensa planetaria en 2022.
El equipo de vigilancia de la “escena del accidente” incluye la nave espacial Hera así como dos pequeños cubesats, que fueron lanzados hoy a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Hera fue desplegado con éxito por el cohete unos 76 minutos después del despegue.
La misión marca la siguiente fase de la Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART) de la NASA, un esfuerzo que implicó destruir un sistema de asteroides con una nave espacial de sacrificio para ver si la humanidad podía alterar significativamente el curso de un asteroide potencialmente peligroso.
La misión DART se consideró un éxito total. Pero todavía hay preguntas sobre qué sucedió exactamente durante la colisión cósmica intencional y el alcance total de las consecuencias, y ahí es donde entra Hera.
Los científicos de la ESA han descrito la misión Hera como una “investigación de la escena del accidente”, y el investigador principal de la misión, Patrick Michel, dijo cnn que “Hera cerrará el círculo proporcionándonos en detalle el resultado final del impacto de DART”.
Generalistas y Especialistas
En lugar de apuntar a un solo asteroide, la misión DART apuntó a un sistema binario de asteroides, que comprende dos cuerpos celestes distintos: un asteroide más grande llamado Didymos y su compañero más pequeño, Dimorphos. Dimorphos, que se considera una luna pequeña para Didymos, es contra lo que la NASA realmente se estrelló, desviando así a Didymos de su rumbo.
Si las cosas van según lo planeado, Hera llegará al lugar del accidente en octubre de 2026. Armado con 11 instrumentos, pasará seis semanas analizando la escena antes de enviar sus cubesats del tamaño de una caja de zapatos llamados Juventas y Milani para realizar algún trabajo especializado. Juventas utilizará un radar para espiar debajo de la superficie de los asteroides, mientras que Milani observará las rocas con un generador de imágenes especial diseñado para deducir sus composiciones minerales.
Inmediatamente después de DART, la NASA quedó encantada por el grado en que desintegró Didymos. Si bien un cubesat enviado por la NASA en el momento de la colisión registró algunos datos importantes, quedan muchas preguntas. ¿Cómo afectó el accidente a la estructura interna de Didymos? ¿Y por qué cambió tanto la velocidad de su órbita alrededor de su compañero más grande?
Con suerte, pronto obtendremos algunas respuestas, cortesía de Hera.
Más sobre Didymos: Los escombros de cuando la NASA destrozó el asteroide parecen dirigirse de regreso a la Tierra
5Yr">Source link