Esta semana, el Concejo Municipal de Clovis votó a regañadientes para cambiar de elecciones generales a elecciones de distrito local, un cambio que, según los miembros del concejo, dividiría a los residentes y pondría en peligro su “estilo de vida en Clovis”.
La ciudad era una de el ultimo de su tamaño seguir utilizando el voto general para elegir a los miembros del Concejo Municipal de cinco personas, pero los líderes de Clovis dijeron esta semana que no pelearían lo que casi con seguridad habría sido una batalla legal perdida.
“Hemos estado pensando y trabajando en esto durante cuatro años y aquí estamos”, dijo la alcaldesa Lynne Ashbeck.
El bufete de abogados Shenkman & Hughes, con sede en Malibú, envió una carta a la ciudad de Clovis en agosto amenazando con presentar una demanda en nombre del Proyecto Educativo de Registro de Votantes del Suroeste, diciendo que el sistema general viola la Ley de Derecho al Voto de California de 2001.
El consejo votó 4-1 el lunes para votar por distritos a partir de noviembre de 2026. El concejal Vong Mouanoutoua, quien dijo que se sintió insultado por la carta, fue el único voto disidente.
Mouanoutoua, que es asiático, dijo que las minorías en Clovis no votan por candidatos basándose únicamente en la raza, sino más bien en el “estilo de vida Clovis”, un dicho común entre los residentes que a menudo están orgullosos de las escuelas y la comunidad locales.
“Eran inteligentes y buscaban personas que defendieran el estilo de vida de Clovis”, dijo sobre los votantes en las elecciones más recientes.
Clovis, una ciudad de aproximadamente 125.000 habitantes, ha evitado las elecciones de distrito durante mucho más tiempo que muchas otras en el valle central de San Joaquín.
Por ejemplo, la ciudad de Merced recibió una carta similar, aunque de un bufete de abogados diferente, hace una década, cuando estaba formada por unas 80.000 personas.
El año pasado, el Distrito Escolar Unificado de Clovis pasó de elecciones generales a elecciones distritales luego de una amenaza legal de Shenkman & Hughes. Un antiguo administrador escolar describió recientemente el cambio como “lo peor que le ha pasado a nuestro distrito”.
El bufete de abogados argumenta, como suelen decir las demandas, que el sistema general continúa eligiendo una junta directiva que no representa a su gente, especialmente por origen étnico.
El bufete de abogados cita a dos aspirantes recientes de ascendencia latina, Paulo Soares y Martín Salas, que se presentaron a las elecciones en la ciudad de Clovis y perdieron sus candidaturas. Aunque la ciudad tiene más del 30% de latinos, la representación históricamente ha sido escasa, dice la carta.
La concejal Diane Pearce dijo que los ejemplos de la carta no eran candidatos serios y dijo que no recaudaron dinero ni participaron en debates.
“Estamos divididos en contra de nuestra voluntad y realmente somos rehenes de los desafíos presupuestarios que enfrentamos actualmente”, afirmó.
El Ayuntamiento actual está formado por dos mujeres blancas, dos hombres blancos y un hombre asiático.
El ex concejal José Flores, que era latino y oficial de policía retirado, partió en 2022 después de ser elegido por primera vez para el Concejo Municipal de Clovis en 1999 y haber sido alcalde por última vez. El alcalde de Clovis es nombrado mediante votación del consejo.
La carta de la firma también cita un caso que Clovis perdió el año pasado porque no pudo construir viviendas para personas de bajos ingresos, diciendo que la falta de diversidad en el consejo agrava el problema. La ciudad ha avanzado muy poco en más viviendas.
Shenkman & Hughes se ha hecho un nombre impulsando el tema en ciudades de todo el estado y ganando.
“Si no podemos ganar, porque nadie lo ha hecho, sería irresponsable de nuestra parte desperdiciar varios millones de dólares en una batalla que no podemos ganar”, dijo el concejal Drew Bessinger.
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