Por Leonora LaPeter Antón
CALLE. PETERSBURG, Florida (Reuters) – Los residentes de San Petersburgo, Florida, que decidieron resistir el huracán Milton a pesar de las terribles advertencias y las órdenes de evacuación obligatoria, salieron de sus hogares el jueves por la mañana y encontraron su ciudad prácticamente intacta después del paso nocturno de la poderosa tormenta.
En el centro de la ciudad, situado junto a la Bahía de Tampa, muchas calles evitaron inundarse, los barcos en el puerto deportivo de la ciudad se comportaron bien y los daños a los edificios de la ciudad parecieron limitados.
Eso no quiere decir que la ciudad salió completamente ilesa. Los fuertes vientos del huracán abrieron un enorme agujero en el techo de tela del Tropicana Field de San Petersburgo, sede del equipo de béisbol Tampa Bay Rays, esparcieron ramas de árboles por muchas calles y derribaron líneas eléctricas.
Aun así, Steve Kicksee, de 40 años, que vive frente al estadio, dijo que el daño general que estaba viendo no era tan grave como se esperaba. “Pensé que iba a ser mucho peor”.
El viento también derribó una grúa de construcción que cortó una esquina del edificio Johnson Pope en la Primera Avenida Sur, sede del periódico Tampa Bay Times. Su arrugado boom se extendía de un extremo de la calle al otro.
“Para mí, eso es impactante y una locura de ver”, dijo Alberta Momenthy, de 27 años, que vive en un estudio cercano que no sufrió daños. “Parece que se desplomó, y el edificio lo agarró y quedó un poco destruido”.
Chase Pierce, un aprendiz de electricista de 25 años que también estaba inspeccionando los daños causados por la grúa, dijo que se sorprendió y alivió al ver daños mínimos en el área circundante, a pesar del espectáculo de la grúa caída.
En los días previos a que Milton tocara tierra justo al sur de la Bahía de Tampa, los pronosticadores y líderes políticos hablaban de la tormenta que se avecinaba en términos históricos.
Se había intensificado de tormenta tropical a huracán de categoría 5 -la clasificación más alta- en aproximadamente un día, y parecía destinada a convertirse en la primera gran tormenta que azota directamente la Bahía de Tampa en un siglo, provocando una enorme marejada ciclónica que podría han inundado la zona densamente poblada.
Al final, la tormenta perdió parte de su intensidad cuando tocó tierra al sur de la Bahía de Tampa el miércoles por la noche, y el oleaje que se temía nunca se materializó.
Algunas calles del barrio de Pierce en el oeste de San Petersburgo, cerca de la biblioteca del presidente Barack Obama, quedaron cubiertas por 60 centímetros de agua, dijo. Aprovechó las condiciones para navegar en kayak 800 metros (media milla) por la carretera.
Pierce dijo que vio algunas casas inundadas, aunque el agua se había detenido justo antes de su propiedad. Decenas de ramas de árboles, algunas tan gruesas como el muslo de un levantador de pesas, también cubrían las calles.
Algunas de las carreteras de la ciudad quedaron con focos de semáforos apagados, y a lo largo de la calle Dr. Martin Luther King Jr., un conjunto de señales de tráfico colgaban a unos cinco pies (1,5 metros) del suelo.
Frente al Puerto Deportivo de Vinoy se había derrumbado un dique, llevándose consigo una pasarela.
“Vaya, la acera desapareció”, dijo Barbara Deininger, quien miraba a los trabajadores que levantaban barricadas mientras paseaba al golden retriever de su familia.
Pierce y su novia, Kelsie Jacobson, de 27 años, dijeron que vieron transformadores explotando y chispas azules volando. Un cable eléctrico cayó en el patio trasero, pero dijeron que estaban agradecidos de que la tormenta hubiera tenido misericordia de San Petersburgo.
“Creo que si esto es todo lo que tenemos, siento que somos muy bendecidos”, dijo Pierce. “Todavía tengo mi casa, todavía tengo mi coche, todo”.
(Reporte de Leonora LaPeter Anton en San Petersburgo; Editado por Frank McGurty y Sandra Maler)