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Crédito: NASA/CSA/ESA, M. Xiao y PA Oesch (Universidad de Ginebra), G. Brammer (Instituto Niels Bohr), Archivo Dawn JWST
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha detectado un trío de gigantescas galaxias “monstruosas rojas” en el universo primitivo, y podrían reescribir nuestra comprensión de cómo se formaron por primera vez las estrellas y las galaxias.
Las enormes galaxias (cada una de ellas 100 mil millones de veces la masa de nuestro Sol y casi tan masiva como la Vía Láctea) tienen más de 12,8 mil millones de primaveras y se formaron mil millones de primaveras posteriormente del Big Bang.
Esto significa que las estrellas adentro de estas galaxias se fusionaron a un ritmo sorprendentemente rápido; tan rápido que desafían los modelos existentes sobre cómo se forman las galaxias. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 13 de noviembre en la revista Naturaleza.
“Encontrar tres bestias tan masivas entre la muestra plantea un rompecabezas tentador”, afirma el coautor del estudio. Stijn Wuytsprofesor de astronomía en la Universidad de Bath en el Reino Unido, dijo en un comunicado. “Muchos procesos en la proceso de las galaxias tienden a introducir un paso limitante en la eficiencia con la que el gas puede convertirse en estrellas, pero de alguna forma estos Monstruos Rojos parecen favor evadido rápidamente la mayoría de estos obstáculos”.
La opinión convencional entre los astrónomos es que las galaxias se forman adentro de gigantescos halos de materia oscura, cuya poderosa pesadez aspira con destino a el interior materia ordinaria, como gas y polvo, antaño de comprimirla para formar estrellas.
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Normalmente, esto se considera un proceso suficiente ineficiente, ya que sólo el 20% del gas que cae termina en estrellas. El descubrimiento de los monstruos rojos confunde esta visión, ya que hasta el 80% de su gas aparentemente se ha convertido en estrellas jóvenes y brillantes.
“Estos resultados indican que las galaxias del Universo temprano podrían formar estrellas con una eficiencia inesperada”, afirma el autor principal del estudio. Mengyuan Xiaodijo en el comunicado un investigador de la Universidad de Ginebra. “A medida que estudiemos estas galaxias con maduro profundidad, ofrecerán nuevos conocimientos sobre las condiciones que dieron forma a las primeras épocas del Universo. Los Monstruos Rojos son sólo el aparición de una nueva era en nuestra exploración del Universo temprano”.
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Los monstruos rojos, que reciben su apodo por su distintivo brillo rojo, fueron detectados utilizando la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST, un espectrógrafo que estudia la luz distante dividiéndola en sus partes constituyentes. Las capacidades infrarrojas del JWST le permiten mirar más profundamente y en partes del universo primitivo más oscurecidas por el polvo que otros telescopios.
Los próximos pasos de los investigadores serán realizar más observaciones de los monstruos rojos utilizando tanto el JWST como el telescopio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) de Pimiento. Los descubrimientos incluso plantean interrogantes para los astrofísicos que trabajan en modelos de cómo evolucionaron las galaxias tempranas, quienes tal vez tengan que considerar procesos únicos que permitieron a las galaxias gigantes crecer con una formación astral tan válido.
“Ya en sus primeros primaveras de funcionamiento, JWST nos ha decidido un par de obstáculos”, dijo Wuyts. “En más de un sentido, nos ha demostrado que algunas galaxias maduran rápidamente durante los primeros capítulos de la historia cósmica”.
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