(Bloomberg) — Un persistente exceso de litio y la perspectiva de que algunas minas puedan reiniciarse si los precios suben significan que es poco probable que el metal para baterías difusión una recuperación significativa este año.
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Los precios del litio se han desplomado desde finales de 2022 correcto al exceso de proposición y al crecimiento más tardo de lo esperado de la demanda de vehículos eléctricos. La caída ha provocado la suspensión de parte de la capacidad minera, pero la mayoría de los analistas todavía ven un superávit este año, aunque pronostican que será beocio que en 2024.
Detrás de la renuencia a disminuir la proposición –o la disposición a recuperarla demasiado pronto– está el hecho de que se demora que la demanda aumente rápidamente en el abundante plazo a medida que la transición energética se acelere. Las tensiones geopolíticas, incluida la perspectiva de fuertes aranceles, incluso pueden estar alentando a las mineras a seguir investigando por temor a que el mercado pueda dividirse en bloques comerciales rivales.
“Esta dinámica oscilante de la proposición podría servir como final a los aumentos de precios en 2025, ya que los rápidos reinicios pueden resistir a un mercado con más exceso de proposición de lo previsto actualmente”, dijo Federico Gay, analista principal de litio de la consultora industrial Benchmark Mineral Intelligence.
Benchmark Mineral prevé que los precios del carbonato de litio del septentrión de Asia se situarán en 10.400 dólares la tonelada este año, el mismo nivel que a finales de 2024, según los precios de Fastmarkets. El promedio de las estimaciones de cuatro analistas para el próximo año fue de 10.685 dólares.
Algunos productores de litio que luchan contra márgenes cada vez más reducidos suspendieron la producción o retrasaron las expansiones el año pasado. Eso ayudó a que los precios se estabilizaran desde mediados de agosto, pero no fue suficiente para estimular un repunte significativo. Ahora existe la preocupación de que los aumentos de precios puedan hacer que la minería vuelva a aumentar rápidamente, siendo África y China los lugares más probables donde esto pueda suceder.
“Sin secuestro, las operaciones que están produciendo a una tasa de utilización pequeña podrían reiniciarse en tan solo un mes”, dijo Thomas Matthews, analista de CRU Group, citando los proyectos Greenbushes, Wodgina y Pilgangoora en Australia. “El permanencia del mercado dependerá de si vemos que estas operaciones aumentan o si se reducirá una veterano proposición”.
Asimismo hay nuevos suministros que entrarán en funcionamiento este año. Benchmark Mineral considera a Zimbabwe, China y Argentina entre los países donde la producción aumentará respecto al año pasado, mientras que CRU Group dice que la capacidad en Mali y Brasil crecerá rápidamente desde una colchoneta herido.
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