En los próximos primaveras se podría ver una desastrosa confluencia de acontecimientos: el surgimiento de una pandemia pernicioso de constipado aviar en un momento en el que el equipo directivo de sanidad pública del país no está correctamente equipado para hacer frente a las consecuencias. ¿Qué podría salir mal?
Para ser claros, no hay certeza de que el mundo enfrente una pandemia de influenza aviar H5N1 (“constipado aviar”) el próximo año, o en cualquier momento futuro. Existen importantes barreras genéticas involucradas en la amoldamiento del virus aviar a una replicación de parada nivel en humanos. Pero sería muy imprudente ignorar la posibilidad de una pandemia, con terribles consecuencias para Estados Unidos y, de hecho, para el mundo. Otros escritores comparten estas preocupaciones.
Un brote de influenza H5N1 en humanos podría ser mucho más pernicioso que el SARS-CoV-2, un virus que mató a más de 1 millón de personas solo en Estados Unidos. Adicionalmente, los virus de la influenza, una vez adaptados a un nuevo huésped (en este caso los humanos), suelen ser mucho transmisibles, por lo que la tasa de propagación por todo el país podría ser rápida. Desde hace décadas, los científicos de enfermedades infecciosas han estado preocupados por una nueva pandemia de influenza; de hecho, los escenarios de modelización en las décadas anteriores a 2020 generalmente se basaban en virus de influenza, no en un coronavirus.
El virus H5N1, que está infectando a múltiples especies de aves en todo el mundo y se está propagando cada vez más en los rebaños de vacada del país, puede transmitirse a los humanos, pero actualmente sólo de forma esporádica. Al momento de escribir este artículo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han identificado 58 casos de infecciones humanas. La mayoría de estos casos estadounidenses se remontan a contactos con pollos, otras aves y, más recientemente, vacada en granjas. Las infecciones humanas rara vez han sido graves: los síntomas son generalmente leves y de corta duración. Pero cuanto más se propaga el virus aviar, más probable es que se produzcan cambios genéticos secreto que permitan que el virus se replique a niveles altos y peligrosos en humanos y se transmita directamente de una persona a otra. En ese momento, sería congruo probable que se produjera una pandemia.
La transformación del virus de la influenza es un pernio de números; Cuantas más infecciones humanas se produzcan, más posibilidades tendrá un virus de mutar y más probable será que surjan mutaciones peligrosas. No podemos asimilar cuándo sucederá eso, ni siquiera si sucederá. Pero sería muy valeverguista pretender que no es así.
Hacer frente a una amenaza de pandemia requiere una planificación anticipada y, cuando corresponda, medidas decisivas. En la contemporaneidad, estamos en una transición entre el equipo de liderazgo de atención médica de la filial Biden y los actuales elegidos por Trump para reemplazarlos. Las transiciones en tiempos de peligro nunca son ideales, pero ésta parece particularmente problemática. Los líderes elegidos por Trump carecen de experiencia en filial de sanidad pública y enfermedades infecciosas. En varios casos, han mostrado una válido competición a las medidas standard de sanidad pública.
Robert Kennedy Jr., a quien Trump eligió para dirigir el Sección de Vigor y Servicios Humanos, dijo a los científicos del NIH: “Jehová los bendiga a todos. Gracias por el servicio conocido. Vamos a darle un respiro a las enfermedades infecciosas durante unos ocho primaveras”. Ésa no es una señal alentadora. Kennedy, Martin Makary (el posible próximo patriarca de la Filial de Alimentos y Medicamentos) y Jay Bhattacharya (seleccionado para dirigir los Institutos Nacionales de Vigor) han hecho múltiples declaraciones oponiéndose a las medidas standard de sanidad pública que limitaron la propagación del virus durante la escalón original de la pandemia. -19 a principios de 2020. ¿Impulsarían estos funcionarios por el uso de enmascaramiento efectivo, distanciamiento social y estrategias de soledad si un virus respiratorio aún más mortal comenzara a propagarse rápidamente en las ciudades estadounidenses? Si se negaban a hacerlo basándose en sus filosofías personales, el número de cadáveres pronto podría ser enorme.
Las vacunas son nuestra mejor aparejo para frenar una pandemia. Las vacunas Covid-19, en particular las basadas en tecnología de ARNm, finalmente rompieron la pandemia en 2021 y 2022 al resumir las tasas de enfermedades graves y de mortalidad a niveles más manejables. Se estima que estas vacunas han liberado millones de vidas estadounidenses y billones de dólares en costos de atención médica. Por el contrario, el rechazo de la vacuna contra el Covid, impulsado por la desinformación, en el que los medios de comunicación conservadores desempeñaron un papel secreto, probablemente contribuyó a los aproximadamente cientos de miles de muertes evitables entre personas no vacunadas.
Lamentablemente, los principales candidatos de la filial Trump han atacado las vacunas en genérico, y las vacunas de ARNm en particular. Kennedy y el potencial nuevo director de los CDC, Dave Weldon, tienen una larga trayectoria en el movimiento antivacunas, y Bhattacharya ha sido un destacado asesor del Cirujano Normal de Florida, que se opone a las vacunas, Joseph Ladapo. ¿Apoyarían entonces el exposición y la implementación de programas de exposición de vacunas contra la influenza aviar en curso, ya sea utilizando los diseños tradicionales basados en huevos o los más modernos, incluida la tecnología segura y apto de ARNm? No comportarse a tiempo sería un error mortal.
El Sección de Defensa es responsable de proteger a Estados Unidos contra amenazas militares externas. Es inimaginable que este sección pueda estar encabezado por pacifistas que prohíben el uso de bombarderos, tanques y buques de lucha. Un virus de influenza aviar podría matar a muchos más estadounidenses que los que morirían en cualquier lucha convencional y, sin secuestro, estamos a punto de nombrar un equipo de liderazgo en atención médica que haya desestimado las amenazas de enfermedades infecciosas y rechazado las mejores armas disponibles para la lucha interminable de la humanidad contra virus letales. El Senado de los Estados Unidos debe cumplir con su requisito constitucional y señalar a los candidatos de sanidad pública que pueden fallarle a la nación en una crisis previsible. Porque simplemente no podemos predecir cuándo podría ocurrir el próximo.
Este artículo fue publicado originalmente en MSNBC.com
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